Primii doi jucători din lume se pregătesc împreună în fața fanilor, în perspectiva ATP Finals. Jucătorul italian confirmă impresiile pozitive

Prima confruntare directă, în așteptarea celei pe care toată lumea o prezice, în finala ATP Finals, când duelul lor va decide nu doar câștigătorul turneului, ci și primul loc în clasament la sfârșitul sezonului. Sinner și Alcaraz unul împotriva celuilalt, dar de data aceasta doar la antrenament: și totuși este deja un eveniment faptul că numărul unu și numărul doi din lume împart același teren pentru o sesiune de antrenament.

Prima rundă se desfășoară pe terenul amenajat în foaierul Inalpi Arena și nu are spectatori, cu excepția jurnaliștilor și a angajaților care finalizează amenajarea saloanelor. Alcaraz ajunge punctual la ora 11, discutând amabil cu Darren Cahill, antrenorul australian al rivalului său, în timp ce Sinner apare câteva minute mai târziu. Saluturi și îmbrățișări între echipe, semn al unui respect care depășește rivalitatea, și o glumă despre golf, unul dintre hobby-urile preferate ale amândurora, când Jannik anunță râzând că își va schimba swing-ul de la dreptaci la stângaci, iar Ferrero, antrenorul lui Carlos, răspunde că atunci va trebui să înceapă să se teamă de el și la golf. După câteva schimburi de mingi la intensitate redusă, viteza mingii crește, iar într-un spațiu practic steril, zgomotul mingilor este impresionant. Ședința se desfășoară ca o încălzire prelungită: mai întâi lovesc amândoi cu forehand-ul, apoi încearcă diagonală cu reverul și, în final, se alternează la fileu, mereu sub privirea atentă a antrenorilor, care oferă sfaturi ici și colo. Cel mai amuzant moment apare când Sinner câștigă duelul loviturilor de rever în slice – o lovitură care, pe hârtie, ar trebui să fie mai favorabilă spaniolului – și îi smulge chiar și lui Darren Cahill o exultație bonomă.

Se trece la treabă—  După o oră petrecută pe terenul de antrenament, dominatorii circuitului se îndreaptă spre terenul central pentru „miezul zilei înflăcărat” (mai degrabă „foculeț”, poate): îi așteaptă 3-4000 de spectatori, în special elevi, care, cu un bilet de 35 de euro, se pot bucura totuși de mulți dintre cei mai îndrăgiți campioni, având în vedere că mai întâi s-au antrenat Auger-Aliassime și Shelton, iar după aceea o vor face Zverev și de Minaur. Câteva schimburi de mingi pentru încălzire și pentru a-și regăsi ritmul, iar Sinner și Alcaraz sunt gata să joace un set adevărat. Desigur, lipsește patosul tensiunii competiționale, dar cei doi se luptă totuși cu înverșunare. Jannik demonstrează, încă o dată, că se simte perfect în largul său pe suprafața rapidă a terenului din Torino, pe care a triumfat acum un an, și imprimă fiecărei lovituri viteze impresionante care adesea îl scot din ritm pe spaniol: cu controlul asupra jocului ferm în mână, numărul unu mondial își poate permite chiar și câteva lovituri scurte delicioase care îi fac pe spectatorii din tribune să-și frece mâinile de nerăbdare. Setul se încheie cu 6-3 pentru italian, dar, întrucât mai rămâne puțin timp, cei doi decid să dispute și un tie-break, care de data aceasta îi zâmbește (7-3) lui Alcaraz, care a reușit să-și regăsească concentrarea asupra mingii. La final, îmbrățișarea sinceră de pe teren pecetluiește o prietenie neafectată de rivalitate: întâlnirea este programată pentru duminica viitoare. La finala pe care o așteaptă întreaga lume.