Världens två bästa spelare förbereder sig tillsammans inför ATP Finals inför publiken. Den italienske spelaren bekräftar de positiva känslorna
Det första mötet, i väntan på det som alla förutspår, i finalen av ATP Finals, när deras duell inte bara kommer att avgöra turneringens vinnare utan även vem som toppar rankingen vid säsongens slut. Sinner och Alcaraz mot varandra, men den här gången bara på träning: och ändå är det redan en händelse att världsetta och världstvå delar samma bana för en sparringomgång.
Den första omgången äger rum på banan som anlagts i foajén till Inalpi Arena, och det finns inga åskådare utöver journalisterna och personalen som håller på att färdigställa loungerna. Alcaraz anländer punktligt klockan 11 och småpratar vänligt med Darren Cahill, rivalens australiensiske tränare, medan Sinner dyker upp några minuter senare. Hälsningar och kramar mellan lagen, ett tecken på en respekt som går bortom rivaliteten, och ett skämt om golf – en av båda spelarnas favoritnöjen – när Jannik skrattande meddelar att han ska byta från höger- till vänstersving och Ferrero, Carlos tränare, svarar att man då måste börja frukta honom även med golfklubban. Efter några lågintensiva bollväxlingar ökar bollhastigheten och i en i stort sett steril miljö är bollarnas smällande ljud imponerande. Träningspasset utvecklas som en utdragen uppvärmning: först slår båda forehandslag, sedan provar de diagonala backhandslag och till sist växlar de av vid nätet, alltid under tränarnas uppmärksamma blickar, som ger råd här och där. Det roligaste ögonblicket inträffar när Sinner vinner duellen om slice-backhanden – ett slag som på papperet borde gynna spanjoren – och till och med får Darren Cahill att utbrista i ett godmodigt jubel.
nu blir det allvar— Efter en timme på träningsbanan beger sig tourens stjärnor till Centralbanan för den heta middagen (eller kanske snarare en liten eld): där 3–4 000 åskådare väntar på dem, främst skolbarn, som med en biljett för 35 euro ändå kan njuta av många av de mest älskade stjärnorna, eftersom Auger-Aliassime och Shelton har tränat tidigare och Zverev och de Minaur kommer att göra det senare. Några bollväxlingar för att värma upp och hitta rytmen igen, och sedan är Sinner och Alcaraz redo att spela ett riktigt set. Visst saknas den dramatiska spänningen i en tävlingsmatch, men de två ger varandra ändå en ordentlig omgång. Jannik visar än en gång att han känner sig helt hemma på den snabba banan i Turin, där han segrade för ett år sedan, och ger varje slag en imponerande hastighet som ofta får spanjoren ur balans: med kontrollen över matchen stadigt i racketen kan världsetta till och med unna sig några läckra korta bollar som får publiken på läktaren att jubla. Seten slutar 6–3 till italienaren, men eftersom det finns lite tid kvar bestämmer sig de båda för att även spela ett tiebreak, som denna gång går (7–3) till Alcaraz, som lyckats återfå sin träffsäkerhet. Till slut beseglar den hjärtliga kramen på banan en vänskap som inte är befängd av rivalitet: mötet är inställt till nästa söndag. I finalen som hela världen väntar på.
