Los dos primeros del mundo se preparan juntos de cara a las Finales ATP ante los aficionados. El italiano confirma las buenas sensaciones

El primer cara a cara, a la espera de lo que todos pronostican, en la final de las Finales ATP, cuando su duelo decidiría no solo el ganador del torneo, sino también el liderato en la clasificación al final de la temporada. Sinner y Alcaraz se enfrentan, pero esta vez solo en un entrenamiento: y, de todos modos, ya es todo un acontecimiento que el número uno y el número dos del mundo compartan la misma pista para una sesión de entrenamiento.

La primera ronda se disputa en la pista habilitada en el vestíbulo de la Inalpi Arena, y no hay espectadores salvo los periodistas y los trabajadores que están ultimando la preparación de las salas VIP. Alcaraz llega puntual a las 11 charlando amablemente con Darren Cahill, el entrenador australiano de su rival, mientras que Sinner aparece unos minutos después. Saludos y abrazos entre los equipos, muestra de un respeto que va más allá de la rivalidad, y una broma sobre el golf —uno de los pasatiempos favoritos de ambos— cuando Jannik comenta entre risas que cambiará su swing de diestro a zurdo y Ferrero, el entrenador de Carlos, responde que entonces habrá que empezar a temerle también con el palo de golf. Tras unos cuantos intercambios de baja intensidad, la velocidad de la pelota aumenta y, en un espacio prácticamente aséptico, el chasquido de las pelotas resulta impresionante. La sesión se desarrolla como un calentamiento prolongado: primero ambos golpean de derecha, luego prueban el revés en diagonal y, por último, se alternan en la red, siempre bajo la atenta mirada de los entrenadores, que dan consejos aquí y allá. El momento más divertido se produce cuando Sinner gana el duelo de los revés cortados, un golpe que, en teoría, favorece más al español, y arranca una celebración amistosa incluso a Darren Cahill.

Ahora va en serio—  Tras una hora en la pista de entrenamiento, los dominadores del circuito se trasladan a la pista central para el «mediodía de fuego» (más bien un «focito», quizás): les esperan entre 3.000 y 4.000 espectadores, sobre todo escolares, que con una entrada de 35 euros pueden disfrutar de muchos de los campeones más queridos, ya que antes han entrenado Auger-Aliassime y Shelton y después lo harán Zverev y de Minaur. Unos cuantos intercambios para calentar y recuperar el ritmo, y Sinner y Alcaraz están listos para disputar un set de verdad. Claro, falta el dramatismo de la tensión competitiva, pero los dos se la juegan a muerte de todos modos. Jannik, una vez más, demuestra sentirse perfectamente a gusto en la pista rápida de Turín, donde triunfó hace un año, e imprime a cada golpe una velocidad impresionante que a menudo desconcierta al español: con el control de la partida firmemente en su raqueta, el número uno del mundo puede incluso permitirse algunos deliciosos golpes cortos que hacen que a los espectadores se les pongan los pelos de punta. El set termina 6-3 a favor del italiano, pero como queda algo de tiempo, los dos deciden disputar también un tie-break, que esta vez sonríe (7-3) a un Alcaraz que ha logrado volver a centrarse en la pelota. Al final, el emotivo abrazo en la pista sella una amistad que no se ve empañada por la rivalidad: la cita es para el próximo domingo. En la final que todo el mundo espera.