La Roma est son club de cœur, c’est au Milan qu’il a remporté le Scudetto : « Pour les Rossoneri, il était difficile de faire pire que la saison dernière. L’Olimpico sans piste d’athlétisme ferait gagner 6 à 7 points de plus par an aux Giallorossi. Modric est comme Totti, Zanetti et Maldini »

Il a toujours couru à fond, pas étonnant qu’il ait décidé d’arrêter à la salle de sport : « Je courais même là-bas et à un moment donné, je me suis demandé : “Pourquoi tu fais ça ?” Ça n’avait plus de sens. Le moment était venu de m’écouter ; ces deux dernières années, j’ai joué dans des conditions qui ne sont pas normales pour un footballeur professionnel. Et aujourd’hui, si je pouvais revenir en arrière, je ferais le même choix. La preuve ? J’étais au stade pour Milan-Fiorentina et je n’ai pas eu cette sensation de… euh… « Mince, comme j’aimerais être sur le terrain » ». Mais Alessandro Florenzi n’est pas pour autant devenu insensible au football, loin de là. Au contraire, ce week-end, c’est son match : d’un côté, la Roma, l’équipe de son cœur, celle où il est né et a grandi ; de l’autre, le Milan, l’équipe avec laquelle il a remporté le championnat et mis un terme à sa carrière.

Deux clichés de Florenzi, un par maillot.

« Sous le maillot de la Roma, c’est sans aucun doute mes débuts, en 2011, quand j’ai remplacé Totti contre la Sampdoria. Mais aussi les quarts de finale de la Ligue des champions contre le Barça, un match comme celui-là, je ne l’ai jamais vécu : pour l’ambiance du stade, pour la perfection dont nous avons fait preuve, pour la rencontre qui s’est déroulée. Sous le maillot du Milan, pas de doute : l’après-midi à Sassuolo, celui du Scudetto, un trophée qui me manquait et une immense satisfaction après une saison extraordinaire ».

Milan-Roma : qui a le plus à gagner ?

« Le Milan, car son objectif déclaré est de revenir en Ligue des champions, mais il peut certainement viser plus haut. La Roma arrive déjà en tête du classement, joue bien et les chiffres sont en sa faveur… ».

Au fait, vous attendiez-vous à une Roma comme celle-ci ?

« J’ai toujours pensé que la Roma disposait d’un effectif très solide, mais d’un certain point de vue, la voir en tête du classement est une surprise. Assimiler le jeu et le niveau de préparation physique imposés par Gasperini en si peu de temps n’est pas facile, et cela me fait penser qu’il y a encore une marge de progression. Il faudra voir où elle en sera en mars pour comprendre ce qu’elle pourra espérer. »

Idem pour le Milan : vous attendiez-vous à ça ?

« La vérité, sans détours ? C’était vraiment difficile de faire pire que l’année dernière, à tous les égards. Le fait de n’avoir qu’une seule compétition à disputer et d’avoir engagé un entraîneur aussi doué et expérimenté aide, et puis ils ont bien réussi leur mercato : des joueurs de haut niveau sont arrivés, Modric en tête, ainsi que des joueurs expérimentés. Mais la base de départ était là aussi, car l’année dernière, l’équipe était solide. Mais bon, il y a ces saisons où tout peut arriver et où les résultats ne sont pas de votre côté, capitaine… »

Dans la course au titre, les mettriez-vous toutes les deux ? Donnez-nous votre classement.

« L’Inter et Naples sont favorites, à égalité. Mais attention, la course est ouverte, il faudra regarder le classement au printemps. Si la Roma reste dans le haut du tableau, elle aura son mot à dire ; le Milan n’a qu’une seule compétition et y restera certainement ; et n’oublions pas la Juve qui, selon moi, tirera grandement profit du changement d’entraîneur ».

À propos de cette seule compétition : certains disent que ne pas disputer les coupes a l’effet inverse, que cela relâche la tension…

« Non. Je l’ai vécu personnellement, je ne suis pas d’accord. À mon avis, nous avons remporté le titre avec le Milan parce que nous avons été éliminés de la Ligue des champions, ce qui nous a permis de bien travailler sur le plan physique. Et aujourd’hui, aborder un match en étant prêt sur le plan physique fait toute la différence. »

Milan et la Roma, le même problème : l’avant-centre.

« À la base, il y a toujours un problème de confiance. Mon expérience me pousse à dire que lorsqu’un joueur manque de confiance, il a tendance à s’autosaboter. Ensuite, ce sont des cas différents : l’avant-centre du Milan s’appelle Santi Gimenez, il arrive devant le but, se crée de nombreuses occasions et il ne lui manque qu’un tout petit peu, un grain de sable, pour se débloquer. À la Roma, en revanche, on ne sait pas qui est l’avant-centre, et c’est un peu le même problème que celui de la Juve. Ce n’est pas un poste anodin : c’est comme le gardien, il faut savoir qui est le titulaire. Le manque de certitude peut avoir une incidence sur la saison d’un joueur ».

À Rome, l’ambiance met la pression : est-ce une valeur ajoutée ou un poids sur les épaules ?

« Ne plaisantons pas, c’est une valeur ajoutée. J’en ai des frissons rien que de le dire : imaginez ce que serait l’Olimpico sans la piste d’athlétisme. Ça rapporterait au moins 6 à 7 points de plus par saison. »

Vous avez joué avec les plus grands : comment expliquez-vous qu’un Modric de 40 ans soit encore à ce niveau ?

« Il fait la différence avec sa tête, sa façon de voir le football, mais surtout par la manière dont il l’a vécu. Modric est comme Totti, Maldini ou Zanetti : regardez comment, au fil des années, ils ont pris soin d’eux en termes d’alimentation, de préparation physique et de constance. Modric n’est pas ce qu’il est parce qu’il s’est mis au régime l’année dernière, pour être clair… C’est le parcours qui compte ».

Pouvez-vous également nous parler de Leao ? Quand fait-il ressortir le champion qui sommeille en lui ?

« Rafa a son propre style, il a besoin d’une confiance immense ; il franchira le cap lorsqu’il comprendra à quel point il est fort. Et ce n’est pas un hasard si tout le monde lui demande de franchir ce pas, car tout le monde pense qu’il est à deux doigts de devenir un champion. Sinon, on ne le lui demanderait pas. J’espère qu’il le fera bientôt, parce qu’il le mérite et parce que je tiens à lui »

Gabbia, Bartesaghi, Pisilli, Pellegrini… qu’est-ce que ça fait de porter le maillot qui t’a forgé ?

« Quatre garçons qui comptent beaucoup pour moi. Pellegrini est un ami, j’ai vu Pisilli grandir, et je pense avoir apporté quelque chose à Matteo et Davide, car au Milan, ils étaient les jeunes et j’étais le vieux de la bande. Jouer pour « ton » équipe peut t’apporter davantage, mais ce sont à la fois des responsabilités et des honneurs. Tu subis plus de pression que les autres, mais si tu sais la gérer, alors ça devient un carburant qui te fait vraiment décoller ».

Camarda a marqué son premier but en Serie A et le lui a dédié.

« Un homme de parole. L’année dernière, je le taquinais beaucoup parce que je voyais quelque chose en lui, c’est un garçon qui a une soif incroyable de réussite. Je lui disais toujours : “Vu tout ce que je t’apporte, tu devras me dédier ton premier but en Serie A.” C’était une blague, bien sûr, un simple merci me suffit pour les conseils, comme ceux que je reçois de tant de jeunes. Mais cette dédicace m’a fait énormément plaisir. Je lui ai écrit l’autre jour, après le penalty raté contre Naples : “Sache que je serai celui qui se fera entendre quand les choses iront mal. Quand tu marques ton premier but en Serie A, tout le monde est bon ».

Voyez-vous un autre Florenzi dans le milieu ?

« Non, je n’en vois pas. Il y en a peut-être, mais ça ne m’a pas sauté aux yeux. Mais pas parce que je pense qu’il n’y en a pas de plus fort que moi, hein… je parle de quelqu’un qui a mes caractéristiques ».