Roma on hänen suosikkijoukkueensa, Milanissa hän voitti mestaruuden: ”Rossonereille oli vaikeaa suoriutua huonommin kuin viime kaudella. Olimpico ilman juoksurataa antaisi Giallorosseille 6–7 pistettä lisää vuodessa. Modric on kuin Totti, Zanetti ja Maldini”

Hän on aina juossut täysillä, joten ei ole yllättävää, että hän päätti lopettaa kuntosalilla: ”Juoksin sielläkin, ja jossain vaiheessa kysyin itseltäni: ‘Miksi teet tätä?’. Siinä ei ollut enää järkeä. Oli tullut aika kuunnella itseäni; viimeiset kaksi vuotta olen pelannut olosuhteissa, jotka eivät ole normaaleja ammattilaisjalkapalloilijalle. Ja jos palaisin tänään ajassa taaksepäin, tekisin saman valinnan. Todiste? Olin stadionilla Milan–Fiorentina-ottelussa, eikä minulle tullut sitä tunnetta, että… ööh… ’Hitto, kuinka haluaisinkaan olla kentällä’”. Alessandro Florenzi ei kuitenkaan ole suinkaan menettänyt kiinnostustaan jalkapalloon, päinvastoin. Itse asiassa tänä viikonloppuna on hänen ottelunsa: toisella puolella on Roma, hänen sydänjoukkueensa, jossa hän on syntynyt ja kasvanut; toisella puolella Milan, joukkue, jossa hän voitti mestaruuden ja lopetti uransa.

Kaksi kuvaa Florenzista, yksi kummastakin paidasta.

”Roman paidassa ehdottomasti debyytti vuonna 2011, kun tulin kentälle Tottin tilalle Sampdoriaa vastaan. Mutta myös Mestarien liigan puolivälierä Barçaa vastaan – sellaista ottelua en ole koskaan kokenut: stadionin vuoksi, sen vuoksi, kuinka täydellisiä me olimme, ja sen vuoksi, millainen ottelu siitä tuli. Milanin paidassa ei ole epäilystäkään: se iltapäivä Sassuolossa, jolloin mestaruus ratkesi – pokaali, jota minulta puuttui, ja valtava tyytyväisyys upean kauden jälkeen”.

Milan–Roma: kummalla on enemmän pelissä?

”Milanilla, koska sen julistettu tavoite on palata Mestarien liigaan, mutta se voi varmasti tavoitella jotain enemmänkin. Roma saapuu otteluun jo sarjakärkenä, pelaa hyvin ja tilastot puoltavat sitä…”.

Muuten, odotitko tällaista Romaa?

“Olen aina ajatellut, että Romalla on erittäin vahva pelaajisto, mutta tietyssä mielessä sen näkeminen kärjessä on yllätys. Gasperinin vaatimien pelityylin ja fyysisen valmennusvaatimusten omaksuminen niin lyhyessä ajassa ei ole helppoa, ja tämä saa minut ajattelemaan, että parantamisen varaa on vielä. Jää nähtäväksi, missä se on maaliskuussa, jotta voidaan ymmärtää, mistä se voi taistella.”

Sama pätee Milaniin: odotitko sen olevan tällainen?

”Totta puhuen? Oli todella vaikeaa pärjätä huonommin kuin viime vuonna, kaikilta osin. Se, että heillä on vain yksi kilpailu käynnissä ja että he ovat saaneet niin taitavan ja kokeneen valmentajan, auttaa, ja lisäksi he ovat tehneet hyviä siirtoja: joukkueeseen on tullut vahvoja ja kokeneita pelaajia, ennen kaikkea Modric. Mutta lähtökohta oli jo olemassa, sillä viime vuonna joukkue oli hyvä. Mutta no, on sellaisiakin kausia, jolloin tapahtuu kaikkea mahdollista ja tulokset eivät ole kapteenin puolella…”

Sijoittaisitko molemmat joukkueet mestaruustaisteluun? Kerro meille rankingisi.

”Suosikkeja ovat Inter ja Napoli tasavertaisesti. Mutta varo, että taistelu on avoin, sarjataulukkoa on tarkasteltava keväällä. Jos Roma pysyy kärjessä, se voi sanoa sanansa, Milanilla on vain yksi kilpailu ja se pysyy varmasti mukana, eikä pidä unohtaa Juventusta, joka mielestäni hyötyy paljon valmentajanvaihdoksesta”.

Yksittäisestä kilpailusta puheen ollen: jotkut sanovat, että cup-otteluiden pelaamatta jättäminen aiheuttaa päinvastaisen vaikutuksen, se lieventää jännitystä…

”Ei. Olen kokenut sen omakohtaisesti, enkä ole samaa mieltä. Mielestäni voitimme mestaruuden Milanin kanssa juuri siksi, että putosimme Mestarien liigasta, ja pystyimme siten treenaamaan fyysisesti hyvin. Nykyään se, että pääset otteluun fyysisesti valmiina, tekee eron.”

Milanilla ja Romalla on sama ongelma: keskushyökkääjä.

”Taustalla on aina luottamuspula. Kokemukseni perusteella voin sanoa, että kun luottamusta ei ole, pelaaja taipuu sabotoimaan itseään. Sitten on erilaisia tapauksia: Milanin keskushyökkääjä on Santi Gimenez, hän pääsee maalille, saa paljon tilaisuuksia, mutta häneltä puuttuu vain hiukan, pieni hiekanjyvä, jotta hän pääsisi vauhtiin. Roman keskushyökkääjä sen sijaan on epäselvä, ja se on vähän sama ongelma kuin Juventuksella. Se ei ole mikään triviaali rooli: se on kuin maalivahti, pitää tietää kuka on ykkösmaalivahti. Varmuuden puute voi vaikuttaa pelaajan koko kauteen.”

Roomassa paineet ovat kovat: lisäarvoa vai taakka hartioilla?

”Ei vitsailla, se on ehdottomasti lisäarvoa. Minua jopa värisyttää, kun sanon tämän: kuvitelkaa, millainen Olimpico olisi ilman juoksurataa. Se toisi ainakin 6–7 pistettä lisää kaudessa.”

Olet pelannut suurimpien kanssa: miten selität tällaisen Modricin 40-vuotiaana?

”Hän tekee eron päällään, tavallaan nähdä jalkapalloa, mutta ennen kaikkea sillä, miten hän on elänyt sen. Modric on kuin Totti, Maldini tai Zanetti: katso, miten he ovat vuosien varrella huolehtineet ravitsemuksesta, valmistautumisesta ja johdonmukaisuudesta. Modric ei ole sellainen kuin on, koska olisi aloittanut ruokavalion viime vuonna, jos niin ymmärretään… Tärkeää on koko matka.”

Voisitteko selittää myös Leaoa? Milloin hän tuo esiin sisällään piilevän mestarin?

”Rafalla on oma tyylinsä, hän tarvitsee valtavasti itseluottamusta. Hän ottaa seuraavan askeleen, kun ymmärtää, kuinka vahva hän on. Eikä ole sattumaa, että kaikki vaativat häneltä tätä askelta, sillä kaikki uskovat, että hän on jo melkein valmis tulemaan mestariksi. Muuten he eivät vaatisi sitä häneltä. Toivon, että hän ottaa sen askeleen pian, koska hän ansaitsee sen ja koska pidän hänestä”

Gabbia, Bartesaghi, Pisilli, Pellegrini… millaista on pelata juuri siinä paidassa, joka on muovannut sinut?

”Neljä minulle erityistä kaveria. Pellegrini on ystäväni, Pisillin olen nähnyt kasvavan, ja uskon antaneeni jotain Matteolle ja Davidelle, koska Milanissa he olivat nuoria ja minä olin jo vanha. Pelaaminen ’omassa’ joukkueessa voi antaa enemmän, mutta se tuo mukanaan sekä rasitteita että kunniaa. Paineita on enemmän kuin muilla, mutta jos osaa hallita niitä, ne muuttuvat polttoaineeksi ja saavat sinut todella lentämään.”

Camarda teki ensimmäisen maalinsa Serie A:ssa ja omisti sen juuri sinulle.

”Mies, joka pitää sanansa. Viime vuonna kiusasin häntä melko paljon, koska näin hänessä jotain erityistä – hän on poika, jolla on uskomaton nälkä menestykseen. Sanoin hänelle aina: ’Koska annan sinulle mahdollisuuden tehdä ensimmäisen maalisi Serie A:ssa, sinun täytyy omistaa se minulle.’ Se oli tietysti vitsi; minulle riittää kiitos neuvoista, kuten ne, joita saan monilta nuorilta. Mutta tuo omistaminen teki minulle todella iloa. Kirjoitin hänelle äskettäin, sen jälkeen kun hän epäonnistui rangaistuspotkussa Napolia vastaan: ’Tiedä, että minä olen se, joka ottaa asian esille, kun asiat menevät huonosti. Kun teet ensimmäisen maalisi Serie A:ssa, kaikki ovat hyviä.”

Näetkö ympärilläsi toista Florenzia?

”En, en näe. Ehkä hän on olemassa, mutta hän ei ole tullut silmääni. Mutta en tarkoita, ettei olisi ketään minua vahvempaa, ei suinkaan… puhun henkilöstä, jolla on samat ominaisuudet kuin minulla.”