Le milieu de terrain rossonero : « Au Milan au bon moment, Max m’avait dit que quelque chose pouvait se passer… »
Il est venu au Milan pour gagner et il est convaincu d’y parvenir. Adrien Rabiot ne parle pas de titre de champion et, fidèle à la ligne de Massimiliano Allegri, reporte le débat au mois de mars, lorsque le classement sera plus précis, mais après avoir remporté des trophées au PSG et à la Juventus, il est convaincu de faire de même sous le maillot rossonero.
Pourquoi Rabiot a-t-il cette « certitude » ?
« Parce qu’ici, tous les ingrédients sont réunis pour y parvenir : un club comme le Milan, un beau groupe dans les vestiaires et un staff technique de haut niveau. Maintenant, nous devons travailler semaine après semaine, nous donner à fond et faire des sacrifices. Pour gagner, il faut toujours en donner un peu plus, avoir la mentalité que l’entraîneur nous transmet. »
Allegri est-il une valeur ajoutée pour le Milan ?
« C’est un gagnant et j’apprécie sa personnalité, sa façon d’entraîner, sa passion pour le football et son ambition. Il se donne toujours à fond et je me reconnais dans sa façon de penser. En dehors du terrain, il est toujours très positif, il plaisante et nous met à l’aise. »
Vous l’avez qualifié de « papa footballistique ».
« En 2019, j’ai choisi la Juventus pour lui. Je l’avais rencontré quelques mois avant la fin de la saison et il m’avait tout de suite plu. Mais quand je suis arrivé à Turin, il n’était plus là (limogé et remplacé par Sarri, ndlr). À son retour en 2021, nous avons noué une belle relation. Sur le terrain comme en dehors. »
C’est pourquoi, en août, lorsque le Milan l’a contacté, il n’a pas hésité…
« Le Milan m’avait déjà contacté l’année dernière, alors que j’étais libre de tout contrat, et nous avions discuté. Avec moi, l’équipe aurait-elle fait mieux que cette huitième place ? Je ne sais pas, mais au vu de ce que nous réalisons actuellement, je dirais que je suis arrivé à Milanello au bon moment. Le club rossonero me voulait aussi en juillet, quand j’étais à Marseille, mais c’était difficile pour moi de partir. Après ce qui s’est passé (l’incident dans les vestiaires avec Rowe, ndlr), d’autres clubs italiens m’ont contacté, mais je savais ce que je voulais. Allegri m’avait dit : « On verra ce qui se passe… » et il s’est vraiment passé quelque chose. Je ne sais pas comment il fait, mais il prévoit même… l’avenir (rires, ndlr) ».
Max l’appelle « Cavallo Pazzo », son adjoint Landucci « Monsieur », tandis qu’en France et à Turin, c’était « Il Duca ». Quel est votre surnom préféré ?
« À Paris, j’étais “Le Duc” et à Turin, je suis devenu “Il Duca”. “Cavallo Pazzo” me plaît et me correspond bien : quand je m’élance sur le terrain… Pour Landucci, je suis « Monsieur » depuis l’époque de la Juve : ça sonne bien ».
Allegri dit que par rapport à vos années à la Juventus, vous vous êtes amélioré. Êtes-vous d’accord ?
« Je me sens plus leader et plus mûr, mais je ne suis pas « arrivé » : tant que je joue, j’essaie de toujours progresser, à chaque saison. La saison dernière, par exemple, a été importante pour moi et je pense avoir encore progressé. Il en va de même ces derniers mois au Milan : j’essaie de soigner les détails, j’étudie attentivement les vidéos de nos adversaires et aussi les miennes. Et quand je vois sur les images que je fais quelque chose de bien que je ne faisais peut-être pas auparavant… ça me fait plaisir ».
Jusqu’à présent, vous n’avez pas encore marqué. Est-il prêt à ouvrir son compteur samedi contre la Lazio ?
« Je l’espère. J’aimerais marquer le plus vite possible, que ce soit à San Siro ou à l’extérieur. J’aime marquer des buts ou délivrer des passes décisives, mais ce n’est pas mon rôle principal : je dois aider l’équipe par mes courses, mes tacles, mes conseils et mon expérience. Si on continue à gagner et que je ne marque pas, ça me va quand même. »
En six matchs où vous étiez sur le terrain, le Diavolo a remporté cinq victoires et un match nul, en n’encaissant qu’un seul but. Comment expliquez-vous ces chiffres ?
« Peut-être que mes coéquipiers ont davantage confiance en eux et que, sur le plan mental, je leur transmets de l’assurance. J’essaie de beaucoup parler, surtout dans les moments les plus difficiles du match, pour que tout le monde reste concentré. Je donne toujours le maximum et les autres le ressentent ».
Donc, avec Rabiot sur le terrain…
(sourit) « Tout est plus facile… » .
Quand vous étiez blessé au mollet, Allegri vous mettait-il la pression pour que vous reveniez plus tôt ?
« Il me demandait trois ou quatre fois par jour quand je revenais, mais en réalité, il voulait que je joue uniquement quand j’étais prêt, car la blessure était grave. Avoir un entraîneur qui vous parle souvent, même quand vous n’êtes pas disponible, vous aide à rester concentré sur l’objectif. Là encore, Allegri est génial ».
Quelles sensations vous a laissées le derby ?
« De la joie, car c’est un match spécial pour le Milan et les Milanais. C’était formidable de remporter le premier derby à San Siro et je suis fier de la façon dont nous avons joué. Ces trois points nous donnent encore plus confiance ».
Est-il trop tôt pour parler de titre de champion ?
« Oui. Il ne sert à rien de penser au titre : essayons de gagner chaque match et d’atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés (la qualification pour la Ligue des champions, ndlr). Plus les semaines passent, plus nous voyons que le groupe possède les qualités et la mentalité qu’il faut. Sans blessures, nous espérons être en février-mars dans une position qui nous permettra de jouer nos chances. »
Et si Maignan continue à faire des arrêts comme ça…
« Il a été exceptionnel ».
Espérez-vous qu’il renouvelle son contrat et reste chez les Rossoneri ?
« Oui, bien sûr, je l’espère, comme tout le monde au Milan. Maignan est un gardien extraordinaire et il n’y en a pas beaucoup dans le monde d’aussi bons que lui. Pour nous, c’est un joueur déterminant et puis Mike adore le maillot rossonero. Je ne m’immisce pas dans les négociations entre lui et la direction du club, mais j’espère qu’il continuera à progresser au sein de ce club, avec un entraîneur comme Allegri et au sein de ce groupe ».
Nkunku, en revanche, n’est pas encore au meilleur de sa forme.
« C’est un talent et il l’a déjà prouvé par le passé. Je le connais bien car nous avons grandi ensemble, lui, Mike (Maignan, ndlr) et moi. Il est arrivé de Chelsea en manque de forme et doit s’adapter à un championnat difficile comme la Serie A, mais il est désormais en bonne condition physique et motivé. Je suis sûr que dès qu’il aura trouvé ses marques… ».
Leao, quant à lui, est en pleine progression.
« À l’entraînement, il s’investit beaucoup et aujourd’hui (hier, ndlr), par exemple, il a effectué quelques tacles glissés en défense pour récupérer le ballon : c’est beau de voir un talent comme lui se sacrifier pour l’équipe. Par rapport à l’époque où j’étais à la Juve, il s’est beaucoup amélioré. »
Vous qui avez joué avec tant de champions, êtes-vous également impressionné par Modric ?
« C’est quelqu’un de simple qui aime le football comme un enfant. Au milieu de terrain, je me suis très bien entendu avec lui dès le premier jour, car il possède des qualités, une bonne vision du jeu, mais il apporte également une grande contribution lors de la récupération du ballon, en courant et en intervenant avec détermination quand il le faut. C’est un joueur extraordinaire qui m’étonne par l’envie qu’il met sur le terrain chaque jour, à 40 ans. Je l’admire beaucoup : quand j’aurai son âge, j’espère avoir encore cette passion ».
Quel souvenir gardez-vous de De Zerbi ?
« L’année dernière, nous avons bien joué. De Zerbi est fou de foot et quand il sortait du centre d’entraînement, il rentrait chez lui pour regarder n’importe quel match. Le lendemain, parfois en parlant de tactique, il nous interrogeait : “Qui a vu le match hier ? Avez-vous remarqué que…”. C’est incroyable ».
En parlant de ses anciens entraîneurs, samedi contre la Lazio, vous retrouverez Sarri.
« Ça va être sympa de le revoir. À la Juventus, nous avons vécu une année particulière : au début, j’ai peu joué, mais après le Covid, j’ai toujours été titulaire et nous avons remporté le championnat. Sarri est un grand entraîneur ».
Dans moins d’un mois, la Supercoupe d’Italie est au programme, puis à la fin de la saison, il y aura la Coupe du monde : a-t-il encore de la place dans son palmarès ?
« Une année importante m’attend, au cours de laquelle je peux gagner aussi bien avec le Milan qu’avec la France. J’espère y parvenir et jouer jusqu’à la finale de la Coupe du monde. Contre l’Italie ? Les barrages sont difficiles, mais j’espère qu’elle se qualifiera car elle doit être présente à la Coupe du monde ».
