Rossonerojen keskikenttäpelaaja: ”Tulin Milaniin oikealla hetkellä, Max oli sanonut minulle, että jotain saattaisi tapahtua…”

Hän tuli Milaniin voittamaan ja on vakuuttunut siitä, että onnistuu siinä. Adrien Rabiot ei puhu mestaruudesta ja, Massimiliano Allegrin linjan mukaisesti, siirtää keskustelun maaliskuuhun, kun sarjataulukko on selkiytynyt, mutta voittettuaan mestaruuksia PSG:ssä ja Juventuksessa hän on vakuuttunut tekevänsä samoin myös Milanissa.

Miksi Rabiotilla on tämä ”varmuus”?

”Koska täällä on kaikki tarvittavat tekijät: Milanin kaltainen seura, hyvä porukka pukuhuoneessa ja merkittävä valmennusjohto. Nyt meidän on työskenneltävä viikko viikolta, annettava kaikkemme ja tehtävä uhrauksia. Voittamiseksi on aina annettava jotain ekstraa ja omaksuttava valmentajan meille välittämä mentaliteetti.”

Onko Allegri lisäarvo Milanille?

”Hän on voittaja, ja pidän hänen persoonallisuudestaan, valmennustavastaan, intohimostaan jalkapalloa kohtaan ja kunnianhimostaan. Hän antaa aina kaikkensa, ja tunnistan itseni hänen ajattelutavassaan. Kentän ulkopuolellakin hän on aina hyvin positiivinen, vitsailee ja saa meidät rentoutumaan.”

Olet kutsunut häntä ”jalkapalloisäksesi”.

”Vuonna 2019 valitsin Juventuksen hänen takiaan. Olin tavannut hänet kuukausia ennen kauden loppua ja pidin hänestä heti. Kun saavuin Torinoon, hän ei kuitenkaan ollut enää siellä (hänet oli erotettu ja korvattu Sarrilla, toim. huom.). Kun hän palasi vuonna 2021, meidän välillemme syntyi hyvä suhde. Sekä kentällä että sen ulkopuolella.”

Siksi elokuussa, kun Milan otti häneen yhteyttä, hänellä ei ollut epäilyksiä…

”Milan oli ottanut minuun yhteyttä myös viime vuonna, kun olin vapaa agentti, ja olimme keskustelleet. Olisiko joukkue päässyt kanssani korkeammalle kuin kahdeksanneksi? En tiedä, mutta kun katsotaan, mitä olemme tekemässä nyt, sanoisin, että saavuin Milanelloon oikeaan aikaan. Rossonero-seura halusi minut jo heinäkuussakin, kun olin Marseillessa, mutta minun oli vaikea lähteä. Sen tapauksen jälkeen (pukuhuoneessa Roween liittynyt episodi, toim. huom.) muutkin italialaiset seurat ottivat minuun yhteyttä, mutta tiesin, mitä halusin. Allegri oli sanonut minulle: ’Katsotaan, mitä tapahtuu…’ ja jotain todella tapahtui. En tiedä miten hän sen tekee, mutta hän ennustaa jopa… tulevaisuuden (nauraa, toim.)”.

Max kutsuu häntä ”Cavallo Pazzoksi”, hänen apulaisvalmentajansa Landucci ”Monsieuriksi”, Ranskassa ja Torinossa hän oli puolestaan ”Il Duca”. Mikä on suosikkilempinimesi?

”Pariisissa olin ’Le Duc’ ja Torinossa minusta tuli ’Il Duca’. Pidän ’Cavallo Pazzosta’ ja se kuvaa minua: kun lähden kentällä liikkeelle… Landucci on kutsunut minua ’Monsieuriksi’ jo Juventuksen ajoista lähtien: se kuulostaa hyvältä”.

Allegri sanoo, että olet kehittynyt verrattuna Juventus-vuosiisi. Oletko samaa mieltä?

”Tunnen olevani enemmän johtaja ja kypsempi, mutta en ole vielä ’valmis’: niin kauan kuin pelaan, yritän kehittyä jatkuvasti, joka kausi. Esimerkiksi viime kausi oli minulle tärkeä, ja uskon edistyneeni entisestään. Sama pätee näihin kuukausiin Milanissa: yritän kiinnittää huomiota yksityiskohtiin, tutkin tarkasti vastustajien ja myös omia otteluvideoitani. Ja kun näen kuvista, että teen jotain oikein, mitä en ehkä aiemmin tehnyt… se tuntuu hyvältä.”

Et ole vielä tehnyt maalia. Onko hän valmis avaamaan maalitilinsä lauantaina Lazion vastaisessa ottelussa?

”Toivon niin. Haluaisin tehdä maalin mahdollisimman pian sekä San Sirossa että vierasotteluissa. Tykkään tehdä maaleja tai antaa syöttöjä, mutta pääroolini ei kuitenkaan ole se: minun täytyy auttaa joukkuetta juoksulla, taklauksilla, neuvoilla ja kokemuksella. Jos jatkamme voittamista ja en tee maalia, sekin käy hyvin.”

Kuudessa ottelussa, joissa olet ollut kentällä, Diavolo on saavuttanut viisi voittoa ja yhden tasapelin, ja päästänyt vain yhden maalin. Miten selität nämä luvut?

”Ehkä joukkuetoverit luottavat minuun enemmän ja annan heille henkistä tukea. Yritän puhua paljon, etenkin ottelun vaikeimmissa hetkissä, jotta kaikki pysyvät keskittyneinä. Annan aina kaikkeni, ja muut tuntevat sen”.

Joten kun Rabiot on kentällä…

(hymyilee) ”Kaikki on helpompaa…” .

Kun sinulla oli vasikan lihasvamma, painostiko Allegri sinua palaamaan kentälle aikaisemmin?

“Hän kysyi minulta kolme tai neljä kertaa päivässä, milloin palaan, mutta todellisuudessa hän halusi minun pelaavan vasta, kun olin valmis, koska vamma oli vakava. Se, että valmentaja puhuu sinulle usein, myös silloin kun et ole pelikunnossa, auttaa sinua pysymään keskittyneenä tavoitteeseen. Myös tässä Allegri on loistava.”

Mitä tunteita derbi herätti sinussa?

”Iloa, koska se on erityinen ottelu Milanille ja milanisteille. Oli hienoa voittaa ensimmäinen derbi San Sirossa, ja olen ylpeä siitä, miten pelasimme. Nämä kolme pistettä antavat meille lisää itseluottamusta.”

Onko vielä liian aikaista puhua mestaruudesta?

”Kyllä. Mestaruudesta ei kannata vielä miettiä: yritämme voittaa jokaisen ottelun ja saavuttaa asettamamme tavoitteet (pääsy Mestarien liigaan, toim. huom.). Mitä enemmän viikkoja kuluu, sitä selvemmin näemme, että joukkueella on oikeat ominaisuudet ja oikea mentaliteetti. Jos loukkaantumisia ei tule, toivomme olevamme helmikuussa–maaliskuussa asemassa, jossa voimme taistella mestaruudesta.”

Ja jos Maignan jatkaa näin loistavia torjuntoja…

”Hän on ollut poikkeuksellinen.”

Toivotko, että hän uusii sopimuksensa ja jää Rossoneroihin?

“Kyllä, tietysti toivon sitä, kuten kaikki Milanissa. Maignan on poikkeuksellinen maalivahti, eikä maailmassa ole montaa yhtä vahvaa kuin hän. Hän on meille ratkaiseva pelaaja, ja lisäksi Mike rakastaa Rossonerojen paitaa. En puutu hänen ja seuran johdon välisiin neuvotteluihin, mutta toivon, että hän jatkaa kehitystään tässä seurassa, Allegrin kaltaisen valmentajan johdolla ja tässä joukkueessa”.

Nkunku puolestaan ei ole vielä parhaassa vireessään.

”Hän on lahjakas pelaaja ja on jo osoittanut sen aiemmin. Tunnen hänet, koska olemme kasvaneet yhdessä, hän, Mike (Maignan, toim.) ja minä. Hän saapui Chelseasta huonossa kunnossa ja hänen on sopeuduttava Serie A:n kaltaiseen vaikeaan sarjaan, mutta nyt hän on fyysisesti kunnossa ja motivoitunut. Olen varma, että heti kun hän pääsee vauhtiin…”.

Leao puolestaan on suuressa nousussa.

”Hän panostaa kovasti harjoituksissa, ja tänään (eilen, toim.) hän esimerkiksi teki muutaman liukutaklauksen puolustuksessa pallon takaisin saamiseksi: on hienoa nähdä hänen kaltaisensa lahjakkuuden uhraavan itseään joukkueen puolesta. Verrattuna siihen, kun olin Juventuksessa, hän on parantunut paljon.”

Oletko sinäkin, joka olet pelannut monien mestareiden kanssa, vaikuttunut Modricista?

”Hän on vaatimaton ihminen ja rakastaa jalkapalloa kuin lapsi. Keskikentällä olen tuntenut oloni erittäin mukavaksi hänen kanssaan jo ensimmäisestä päivästä lähtien, sillä hänellä on laatuja ja pelinlukutaitoa, mutta hän antaa myös suuren panoksen pallon takaisinvaltauksessa juoksemalla ja puuttumalla peliin päättäväisesti silloin kun on tarpeen. Hän on poikkeuksellinen pelaaja, joka hämmästyttää minua sillä innolla, jolla hän 40-vuotiaana antaa kaikkensa kentällä joka päivä. Ihailen häntä suuresti: kun olen hänen ikäisensä, toivon, että minullakin on vielä intohimoa.”

Millainen muisto sinulla on De Zerbistä?

“Viime vuonna menestyimme hyvin. De Zerbi on hulluna jalkapalloon, ja kun hän lähti harjoituskeskuksesta, hän meni kotiin katsomaan mitä tahansa ottelua. Seuraavana päivänä, ehkä taktiikasta puhuttaessa, hän kysyi meiltä: ’Kuka näki eilen ottelun? Huomasitteko, että…’. Se on uskomatonta.”

Entisistä valmentajistasi puheen ollen, lauantaina Lazio-ottelussa kohtaat jälleen Sarrin.

”On kiva nähdä hänet taas. Juventusissa vietimme erityisen vuoden: alussa pelasin vähän, mutta koronapandemian jälkeen olin aina avauskokoonpanossa ja voitimme mestaruuden. Sarri on loistava valmentaja.”

Alle kuukauden päästä on ohjelmassa Italian Supercup, ja kauden lopussa on MM-kisat: onko sinun pokaalikaapissasi vielä tilaa?

”Minua odottaa tärkeä vuosi, jonka aikana voin voittaa sekä Milanin että Ranskan riveissä. Toivon, että onnistun siinä ja pääsen pelaamaan MM-finaaliin asti. Italiaa vastaan? Karsinnat ovat kovat, mutta toivon, että Italia pääsee kisoihin, sillä sen on oltava mukana MM-kisoissa.”