Italian maajoukkueen päävalmentaja I-lohkokierroksen yhdeksännen ottelupäivän aattona: ”En ajattele karsintoja. Keskityn vain huomiseen otteluun, en ajattele pidemmälle”
Rino Gattuso ei tee myönnytyksiä eikä halua muuta tulosta kuin voittoa Moldovassa. Vaikka Norjan voitto Viroa vastaan – joka pelaa huomenna klo 18 – saattaisi tehdä meidän tuloksestamme merkityksettömän. ”Muistan, kun pelasimme Lippin kanssa täällä Moldovassa”, sanoi Rino, ”eikä se ollut helppoa, eikä se tule olemaan helppoa huomenna. Helppoja otteluita ei ollut ennen eikä niitä ole nytkään. Tarvitaan suurta kunnioitusta, sillä jos vastustajia ei kunnioita, tilanne on vaikea. Se, joka ajattelee Norjan 11–1-voittoa tätä Moldovasta vastaan, on väärässä. Moldova ei ole enää se 11–1-joukkue… Vaikka tuo ottelu pelattaisiin uudelleen kymmenen kertaa, tuota tulosta tuskin toistettaisiin. Reggio Emilian ottelussa hikoilimme ja raadoimme: huomenna tarvitaan sitoutumista ja kunnioitusta vastustajia kohtaan, jotta saamme kolme pistettä kotiin. Toistan tämän selvyyden vuoksi: Moldova voi aiheuttaa meille vaikeuksia, ja meidän on tehtävä töitä ja kunnioitettava vastustajaa. Heillä on joukkue, jolla on vahvuuksia ja heikkouksia: tunnen Ionitan ja tiedän, mitä hän on tehnyt Italiassa. Olemme valmistautuneet otteluun Moldovan perusteella, emme yksittäisen pelaajan perusteella.”
Gattuso puhui sitten kokoonpanosta: ”Vahvistan, että kokoonpanossa tapahtuu muutoksia, ja teen ne pelottomasti, koska luotan poikiini: kaikki ansaitsevat huomisen kaltaisen illan. Haluan kiittää joukkuetta, sillä luulin, että tiettyjä asioita saattaisi tapahtua, mutta sen sijaan Covercianossa vallitsi vahva yhteenkuuluvuuden tunne. Tiedämme, miten tämä toimii, ja että tällä hetkellä on paljon otteluita, joissa yksittäiset pelaajat saavat paljon peliaikaa… Silti jatkamme oikealla tiellä. Barella esimerkiksi olisi voinut pyytää minua tulemaan Milanelloon, mutta hän onkin täällä kanssamme. Kaikki haluavat olla täällä joukkuetovereidensa kanssa ja kasvaa ryhmänä yhdessä. Tätä ei pidä pitää itsestäänselvyytenä. Gabbia? Hän ei aloita avauskokoonpanossa, mutta tavoitteena on antaa peliaikaa myös hänelle. Maalivahtina? Vicario saa peliaikaa, Donnarumma ei. Hyökkäyksessä puolestaan ovat Scamacca ja Raspadori: he kaksi aloittavat avauskokoonpanossa, mutta heidän ei pidä yritellä liikaa, sillä tunnemme Scamaccan ominaisuudet ja laukausvoiman. Tiedämme, mitä hän voi antaa: hänen täytyy pysyä rauhallisena ja pelata vakavasti. Dimarco? On levinnyt käsitys, että hän voisi pelata vain 60–65 minuuttia. Hän on tehnyt omalta osaltaan työtä päästäkseen eroon tästä leimasta, ja hän on jo jonkin aikaa tarjonnut tärkeitä suorituksia. Huomenna, toistan, tulee olemaan paljon muutoksia, ja Dimarco on yksi niistä, jotka saavat levätä. On oikein antaa näille pojille lepoa, koska näen heidän työskentelevän, ja on oikein antaa peliaikaa kaikille. En anna mitään ilmaiseksi niille, jotka pelaavat. Teemme loistavan esityksen, ja olen vakuuttunut jokaisen täällä olevan pelaajan kyvyistä. Jokainen, joka astuu kentälle, ansaitsee sen, ei siksi, että haluaisin antaa heille lohdutuspalkinnon.”
ylpeys— Valmentaja kehui sitten Sinneriä: ”Sinner täyttää minut ylpeydellä, mutta niin tekee myös Musetti: eilen istuimme sohvalla avustajieni kanssa ja katselimme Musettia keskiyöhön asti. Urheilu herättää tunteita, kun joku edustaa maamme lippua. Minulle on kuitenkin ylpeyden aihe nähdä, että 6–7 miljoonaa ihmistä seuraa Italiaa jokaisessa ottelussa: pyydän aina tätä lukua. Haluamme saada ihmiset rakastumaan jalkapalloon uudelleen. Tuota kiintymystä maajoukkueeseen ja sitä tahtoa ei saa koskaan puuttua: tunnen sen ihmisiltä, kun kiertelen stadioneilla, ja myös pelaajiemme on oltava sitä täynnä. Meillä kaikilla on halu nähdä Italia MM-kisoissa. Karsinnat? Olen rehellinen: ajattelen vain huomista ottelua enkä mene pidemmälle. Haluan nähdä kehitystä, miten he harjoittelevat ja miten hyvin he toimivat yhdessä. Odotan jälleen merkittävää suoritusta.”
