Entinen keskikenttäpelaaja kertoo elämästään kentällä ja sen ulkopuolella. ”Matteo taisteli kovasti, hän on minulle edelleen esikuva. Suurimmat ilot koin Lazion riveissä, mutta olen pettynyt siihen, miten se päättyi”

Ulkopuolelta katsottuna jalkapallo vaikuttaa usein aivan omalta maailmaltaan. Kultaiselta, täydelliseltä, kaikesta vapaalta. Jopa kivusta. Vaikka jalkapalloilija olisi aina elänyt rauhallista elämää, ilman ylilyöntejä, häntä pidetään etuoikeutettuna, joka kuuluu toiseen ulottuvuuteen kuin ”tavalliset” ihmiset. Mutta sitten tapahtuu tragedioita, jotka tuovat kaikki takaisin maan pinnalle. Näin kävi Diego Fuserille, entiselle keskikenttäpelaajalle, joka pelasi Torinossa, Milanossa, Fiorentinassa, Lazion, Parmassa ja Romassa ja jolla on yli 400 ottelua Serie A:ssa. Hän ei ole koskaan ollut supertähti eikä kansikuvamalli – vaikka nuorena jotkut kutsuivatkin häntä ”kapinalliseksi” – ja vuonna 2015 hän koki isälle suurimman mahdollisen surun: hänen poikansa Matteo menehtyi 16-vuotiaana pitkän sairauden jälkeen. ”Se muutti elämäni ja tuhosi sen ikuisesti. Se on asia, joka jättää jälkensä sisimpään, ja sitä on vaikea selittää. Yrität hyväksyä sen, mutta etsit vastauksia, joita ei ole.”

Diego Fuser, aloitetaan alusta. Sinä tutustuit huippujalkapalloon pelaamalla Torinon juniorijoukkueissa ja kannustamalla Juventusta. Aika paradoksaalista. Isän syytä?

”Kyllä, hän vei minut stadionille. Kävin siellä joka sunnuntai junioriliigaan asti, sitten lopetin. Idolini oli Tardelli, pidin hulluna siitä, miten hän liikkui kentällä.”

Sitten ajan myötä sinusta tuli Torinon kannattaja?

”Kyllä, jo Primavera-joukkueesta lähtien. Sitä paitsi, kun pelaat Juventusta vastaan, huomaat monia asioita etkä voi enää kannustaa sitä.”

Vuonna 1989 Milan hankki sinut. Ensin Sacchin ja sitten Capellon alaisuudessa – onko sinulla mitään katumusta?

”Ensimmäisenä vuonna en ehkä ollut vielä riittävällä tasolla. Toisena vuonna sen sijaan, palattuani lainalta Fiorentinasta, palasin Milanoon vakuuttuneena siitä, että voisin näyttää kykynsä. Capello kuitenkin kokeili leirillä Gullitia oikeana laitahyökkääjänä, ja se toimi, joten Ruud pelasi siinä roolissa melkein koko vuoden. Kesäkuussa pyysin päästä lähtemään.”

Halusiko Zoff sinut Lazioon?

”Valitsin juuri sen vuoksi Lazioon. Ne olivat neljä upeaa vuotta, minulla oli kunnia kantaa kapteeninnauhaa ja nostaa pokaaleja. On sääli, miten se päättyi…”

Odotitko erilaista kohtelua?

”Kaikkien niiden menestysten jälkeen, joita saavutimme, kyllä, uskon, että olisin ansainnut sen. Minut päästettiin menemään ikään kuin olisin ollut yksi monista. Sanotaanpa, että ehdotus tuli henkilöltä, joka ei toiminut valmentajana, mutta oli kuin olisi toiminut.”

Ketä tarkoitat?

”Ei ole salaisuus, että Mancinilla oli paljon valtaa siinä Lazion joukkueessa. Eriksson kuunteli häntä paljon. He erottivat minut, Signorin ja muut. Heillä oli muita suunnitelmia.”

Puhuitko koskaan ruotsalaisen kanssa?

”Hän sanoi minulle, että jos Parma tarjoaisi minulle enemmän rahaa, minun olisi pitänyt mennä sinne. Lazio ei tehnyt mitään pitääkseen minut.”

Sitten, kolme vuotta myöhemmin, päätit palata Roomaan, mutta pelaamaan Giallorossien riveissä. Miten se sujui?

”Ennen Roma–Parma-ottelua, joka oli kauden viimeinen, Capello tuli luokseni lämmittelyn aikana ja kysyi, aioinko mennä pelaamaan heidän riveihinsä seuraavana vuonna. Sanoin heti kyllä. Sitten, muutama viikko myöhemmin, virallistimme kaiken.”

Kova isku Lazion kannattajille…

”Toistan, en odottanut tällaista kohtelua. Olen kiintynyt biancocelesteihin, olemme viettäneet yhdessä upeita kausia, enkä olisi koskaan mennyt suoraan Roomaan. Mutta olin pelannut kolme kautta Parmassa, enkä osannut kuvitella, että se herättäisi niin paljon kielteisiä reaktioita. Usein kannattajat eivät ymmärrä, että tämä on meille työtä. Kunnioitan ja ymmärrän intohimoa, mutta mielestäni välillä tarvitaan hieman kunnioitusta niitä kohtaan, jotka ovat antaneet sinulle kaiken. Ajattele, että Lazio ei ole koskaan kutsunut minua Olimpicoon…”

Onko sinulla mitään katumuksia?

”Omiin valintoihini liittyen ei. Minulla on yksi katumus maajoukkueen suhteen: se, etten päässyt mukaan vuoden 2000 EM-kisoihin, satutti minua.”

Maajoukkueen penkillä istui Zoff. Se olisi ollut täydellinen ympyrän sulkeutuminen…

”Olin pelannut kaikki karsintaottelut, kuten Maldinin kanssa kaksi vuotta aiemmin. Mutta Zoffin kanssa suhde oli erilainen. Olin loukkaantunut, mutta olin toipumassa ja kerroin sen hänelle, mutta hän päätti silti jättää minut pois. Se on haava, joka ei ole koskaan täysin parantunut.”

Puhuit Romasta, jossa asiat sujuivat paljon huonommin kuin odotettiin. Miksi?

“ Ensimmäinen kausi oli erittäin positiivinen. Olimme lähellä toista peräkkäistä mestaruutta ja pelasimme Mestarien liigassa. Seuraavalla kaudella sen sijaan syntyi hieman väärinkäsityksiä seuran johdon kanssa. Pelasin vähän, mutta mieleni oli jo muualla. Minulla alkoi olla jalkapalloa suurempia ongelmia”.

Oliko se tuona aikana, kun saitte tietää Matteon sairaudesta?

“ Kyllä, livahdin harjoituksista poikani luo. Lähdin ulos ja vietin illan sairaalassa vaimoni kanssa. Taistelimme kovasti. Myös Matteo taisteli. Valitettavasti on tilanteita, joihin kukaan ei voi mitään”.

Se oli tragedia, joka järisytti jalkapallomaailmaa. Siitä on kulunut 14 vuotta, miten se on muuttanut sinua?

“ Monessa asiassa, uskokaa pois. Se oli tapahtuma, joka mullisti elämämme ja tuhosi sen ikuisesti. Se jättää jälkensä sisimpään, sitä on vaikea selittää. Yrität hyväksyä sen, mutta etsit vastauksia, joita ei ole olemassa. En usko, että on olemassa suurempaa tuskaa kuin lapsen menettäminen. Mikään ei ole ollut enää entisellään. Samalla kuitenkin hänen esimerkkinsä on antanut minulle paljon voimaa; elämme hänen puolestaan joka päivä”.