McLaren-kuljettaja Las Vegasin kaksoisdiskvalifikaation jälkeen, joka avasi mestaruuskilpailun uudelleen Verstappenin eduksi: ”Tiedämme, mihin hän pystyy. Tiedän, että monet ovat puhuneet minusta, mutta se kuuluu peliin”

Nopea askel ja katse maahan suunnattuna, ikään kuin haluaisi suojautua kameroilta ja mikrofoneilta. Lando Norris saapuu Qatariin sen jälkeen, kun hänen McLareninsa Las Vegasissa saama kaksinkertainen hylkäys toi pelätyimmän kilpailijan, Verstappenin, jälleen voimakkaasti mukaan taisteluun. ”Olemme aina pitäneet häntä uhkana jokaisessa briefingissä. Tiedämme, mihin hän pystyy, ja tiedämme, mihin Red Bull pystyy.” Ja kun hollantilainen on 24 pistettä jäljessä kuljettajien pisteissä: ”Mitään ei tarvitse muuttua, mielessäni kaikki on kuten ennenkin.”

Mieli. Lusailin torstaina Norris kertoi ”jättäneensä sosiaalisen median”. ”En halua tietää mitään. Tiedän, että monet ovat sanoneet asioita minusta, mutta se kuuluu peliin. Annan heidän tuhlata energiaansa, tietyt tempput eivät toimi minuun.” Ei helppoa viikonlopun jälkeen, jolloin tekninen vika (renkaan liiallinen kuluminen) vei häneltä maailmanmestaruuden kannalta erittäin tärkeän toisen sijan. ”Se sattui – myöntää englantilainen – mutta samalla odotin sitä. Oli kuin olisin tuntenut, että ennemmin tai myöhemmin sen piti tapahtua. Otin muutaman päivän vapaata, irrottauduin kaikesta, ja nyt voin hyvin. Minulle on kuin mitään ei olisi tapahtunutkaan.”

moraali pohjalla—  Ja sitten Qatar. ”Se on kuin Meksikossa, kun saavuin sinne tietäen, etten ole maailmanmestaruussarjan kärjessä. Olen yhtä rento kuin silloin, kun minulla oli 35 pisteen etumatka Oscariin.” Ja tallikaverista: ”Olen vakuuttunut siitä, että hänkin on yhtä suuri uhka kuin Verstappen. Pidän heitä yhtä vahvoina.” Australialainen kiittää, mutta sisimmässään hän on jo vakuuttunut siitä, että ”edes kaksi täydellistä viikonloppua ei riitä maailmanmestaruuden voittamiseen. Tarvitsisin hieman apua ulkopuolelta…”. Häntä on vaikea väittää vääräksi, kun pisteissä hän on nyt tasapisteissä Verstappenin kanssa oltuaan maailmanmestaruuskilpailun johdossa suurimman osan kaudesta. ”Viimeisissä kisoissa minulla oli vaikeuksia. Valitettavasti tein myös omia virheitä, eikä niin pitäisi tapahtua, mutta niin se vain meni.”