Den tidligere georgiske forsvarsspiller, der i dag er borgmester i Tbilisi: »Rossoneri har pligt til at vende tilbage til Champions League. I dag kan jeg godt lide Pulisic og Maignan«
Tidens gang har kun efterladt et par sølvtråde i hans hår. Fysisk er han derimod stadig lige så stærk som dengang. Den 4. februar 2001 debuterede Kakhaber Kaladze for Milan. »Jeg husker den kamp udmærket: Vi vandt 1-0 over Reggina på et mål af Leonardo, og jeg var meget tilfreds med min indsats.« Femogtyve år senere møder vi den daværende georgiske forsvarsspiller på et hotel i Milanos centrum, som Kakha har valgt som udgangspunkt for en tur ned ad mindernes vej. »Men jeg kommer her ofte, det er mit andet hjem. Denne by har givet mig utroligt meget. Jeg ankom som meget ung, og da jeg rejste, var jeg en mand.« I mellemtiden var der ti sæsoner med mindeværdige sejre i den rød-sorte trøje, før han skiftede til Genoa og derefter gik ind i politik. I dag er Kaladze borgmester i Tbilisi, men han kaster altid gerne et blik på sin gamle kærlighed.
Kakha, er det stadig dit Milan?
»Selvfølgelig ikke, for Silvio Berlusconi er der ikke længere. Og mere generelt har hele den italienske fodbold ændret sig. Da jeg kom, var Serie A den bedste liga i Europa, og der var verdensklasse-spillere ikke kun i Milan, Inter eller Juve, men også i Parma, Fiorentina, Lazio og Roma. I dag er der langt mindre teknisk kvalitet.”
Nå, men du vandt den sidste Champions League i 2007 med to mål af Inzaghi, som bestemt ikke var noget teknisk vidunder…
”Pippo var utrolig. Til træning drillede vi ham, fordi han ikke kunne drible ti gange. Men gutter, han havde noget medfødt, der gjorde ham til en formidabel angriber».
Hvem var den stærkeste, du har skullet dække?
«Det ved jeg ikke, men umiddelbart kommer jeg til at sige Ibrahimovic: Zlatan havde en ekstraordinær fysisk styrke, og i et derby, vi tabte 2-1, gav han mig virkelig en hård kamp”.
Gør det indtryk på dig at se Milan ude af Champions League i dag?
”Hvordan kunne det ikke gøre det? Den sidste kampdag i gruppespillet var et spektakulært show, men på et tidspunkt sagde jeg til mig selv: ’Der mangler noget’. Og det noget var Milan. Max Allegri har ret, når han siger, at det er en pligt at vende tilbage til Champions League.”
Ved du, at du siden den 31. maj ikke længere er den eneste georgiske spiller, der har vundet Champions League?
“Det ved jeg godt, det ved jeg godt. Jeg var rigtig glad på Kvaratskhelias vegne, som jeg kender personligt, også fordi hans far spillede sammen med mig i Georgien. Han er en god fyr, lidt for genert, og en helt særlig spiller. Og så er jeg foreløbig stadig den eneste, der har løftet Champions League-trofæet to gange (griner, red.)”.
Jeg er stadig den eneste georgier, der har vundet Champions League to gange
Kakhaber Kaladze
Lad os vende tilbage til Milan. Allegri har ført Diavolo tilbage til toppen efter sidste sæsons ottendeplads: er det begyndelsen på opgangen?
“Mange glemmer, at da jeg ankom til Milano, gik det ikke særlig godt. Klubben havde ikke vundet i et par år, og placeringen i tabellen var langt fra god. Senere blev Ancelottis ankomst til trænerbænken afgørende. Også dagens Milan kommer fra sæsoner uden sejre, men Allegri gør et fantastisk stykke arbejde: han har genoprettet den rette mentalitet, og rossoneri er vendt tilbage til at spille som et hold – det første nødvendige skridt for at vinde”.
Kritisk bemærkning: Ancelotti fandt en gruppe af stjernespillere. Har dagens Milan store spillere?
»Som jeg sagde, er kvaliteten generelt faldet, så det er svært at sammenligne. Hemmeligheden bag vores succes lå dog ikke kun i spillernes niveau: mit Milan var en familie, vi gik ofte ud at spise, og vi holdt meget sammen. Det var netop det, der gjorde forskellen.“
Hvem kan du lide på det nuværende hold?
„Pulisic har næse for mål, og så er det nemt at nævne Modric, på trods af hans alder, som ligger tættere på min end på mange af hans modstanderes (griner, red.). Og så må jeg ikke glemme Maignan, en af verdens bedste målmænd.“
Og Leao?
“Jeg ved, at han bliver meget kritiseret i Italien, men han er utrolig stærk både fysisk og teknisk. Jeg anser ham for at være en afgørende brik for et Milan, der vil vende tilbage til sejrene, uden forbehold.»
Er der en ny Kaladze i dette Milan?
«Jeg vælger Pavlovic, fordi han er venstrefodet og spiller fysisk ligesom mig. Han er stadig ung og skal modnes på nogle områder, men han er på rette vej.”
Nu vi taler om store forsvarsspillere, hvordan var det for dig for 25 år siden at møde Paolo Maldini i omklædningsrummet?
“Jeg vil bare sige, at jeg havde et plakat af ham på væggen i mit værelse som dreng. Da Shevchenko, som spillede sammen med mig i Dinamo Kiev, skrev under for Milan, begyndte jeg at bombardere ham med spørgsmål om Paolo. Men ved du, så længe man er udenfor, forstår man det ikke rigtig. Da jeg kom til Milano og mødte ham, forstod jeg, hvorfor han var så stor: Han var et ydmygt, enestående menneske, endnu før han var en fænomenal fodboldspiller. Han lærte mig så meget.”
Nu hvor du er gået ind i politik, må du da også have lært noget af Berlusconi…
“Bestemt. Lad mig fortælle dig en anekdote: I 2008 var der krig i Georgien, en forfærdelig situation. Jeg opsøgte Berlusconi, da jeg vidste, at han havde et godt forhold til Putin, og spurgte ham, om han kunne gøre noget. Han ringede til ham foran mig, og kort tid efter blev fredsaftalen underskrevet. For mig var Silvio ikke kun en stor præsident, iværksætter og politiker. Først og fremmest var han for mig en stor mand».
Er det rigtigt, at du og din ven Shevchenko har diskuteret krigen i Ukraine?
«Vi har talt om det flere gange. Vi oplevede noget lignende i Georgien: Krig er noget forfærdeligt. Men det grundlæggende spørgsmål for mig er: Hvor fører alt dette os hen? Jeg kan ikke finde et svar”.
