Entinen georgialainen puolustaja, nykyinen Tbilisin pormestari: ”Rossonereilla on velvollisuus palata Mestarien liigaan. Nykyään pidän Pulisicista ja Maignanista”

Ajan kuluminen on jättänyt hänen hiuksiinsa vain muutaman hopeisen säikeen. Fyysinen kunto on sen sijaan säilynyt yhtä vankkana kuin ennenkin. 4. helmikuuta 2001 Kakhaber Kaladze debytoi Milanissa. ”Muistan sen ottelun erittäin hyvin: voitimme Regginan 1–0 Leonardon maalilla, ja olin erittäin tyytyväinen omaan suoritukseeni.” 25 vuotta myöhemmin tapaamme entisen georgialaisen puolustajan hotellissa Milanon keskustassa, jonka Kakha on valinnut tukikohdakseen matkalle menneisyyteen. ”Käyn täällä usein, tämä on toinen kotini. Tämä kaupunki on antanut minulle valtavasti. Saavuin tänne hyvin nuorena, ja kun lähdin, olin jo mies.” Välillä oli kymmenen kautta ikimuistoisia voittoja rossonerojen paidassa, ennen kuin hän siirtyi Genoaan ja ryhtyi sitten politiikkaan. Nykyään Kaladze on Tbilisin pormestari, mutta hän kurkistaa mielellään vanhaan rakkauteensa.

 Kakha, onko se yhä sinun Milanisi?

”Ei tietenkään, koska Silvio Berlusconia ei ole enää. Ja yleisesti ottaen koko italialainen jalkapallo on muuttunut. Kun tulin tänne, Serie A oli Euroopan paras liiga, ja maailman huippupelaajia oli paitsi Milanissa, Interissä ja Juventuksessa, myös Parmassa, Fiorentinassa, Laziossa ja Romassa. Nykyään tekninen taso on paljon heikompi”.

No, voittehän viimeisen Mestarien liigan vuonna 2007 Inzaghin kahdella maalilla, eikä hän todellakaan ollut mikään yksilöllisen tekniikan ihme…

”Pippo oli uskomaton. Harjoituksissa pilkkasimme häntä, koska hän ei pystynyt tekemään kymmentä pallonpyöritystä peräkkäin. Mutta kaverit, hänessä oli jotain luontaista, mikä teki hänestä mahtavan hyökkääjän.”

Kuka oli vaikein vastustaja, jota olet joutunut merkkaamaan?

”En tiedä, spontaanisti sanon Ibrahimovic: Zlatanilla oli uskomaton fyysinen voima, ja eräässä 2–1-tappiolla päättyneessä derbyssä hän todella sai minut kärsimään.”

Tekeekö sinuun vaikutuksen nähdä Milanin jääneen tänään Champions Leaguen ulkopuolelle?

”Kuinka se ei voisi tehdä? Alkulohkon viimeinen ottelupäivä oli upea spektaakkeli, mutta jossain vaiheessa sanoin itselleni: ’Jotain puuttuu’. Ja se jotain oli Milan. Max Allegri on oikeassa, kun hän sanoo, että paluu Champions Leagueen on velvollisuus.”

Tiedätkö, että 31. toukokuuta lähtien et ole enää ainoa georgialainen pelaaja, joka on voittanut Mestarien liigan?

”Tiedän, tiedän. Olin todella iloinen Kvaratskhelia puolesta, jonka tunnen henkilökohtaisesti, myös siksi, että hänen isänsä pelasi kanssani Georgiassa. Hän on hieno poika, jopa liian ujo, ja erityinen pelaaja. Ja sitten, toistaiseksi, olen edelleen ainoa, joka on nostanut Mestarien liigan pokaalin kahdesti (nauraa, toim.)”.

Olen edelleen ainoa georgialainen, joka on voittanut Mestarien liigan kahdesti

Kakhaber Kaladze

 Palataan Milaniin. Allegri on nostanut Diavolon jälleen kärkikamppailuun viime kauden kahdeksannen sijan jälkeen: onko tämä nousun alku?

“Monet unohtavat, että kun saavuin Milanoon, asiat eivät sujuneet kovin hyvin. Seura ei ollut voittanut pariin vuoteen, ja sarjasijoitus oli kaikkea muuta kuin hyvä. Myöhemmin Ancelottin saapuminen valmentajaksi oli ratkaisevaa. Myös nykyinen Milan on takanaan kausia ilman voittoja, mutta Allegri tekee loistavaa työtä: hän on palauttanut oikean asenteen, ja rossonerit pelaavat jälleen joukkueena, mikä on ensimmäinen välttämätön askel voittoihin.”

Kriittinen huomautus: Ancelotti sai käyttöönsä joukon mestareita. Onko Milanilla nykyään huippupelaajia?

”Kuten sanoin, taso on yleisesti laskenut, joten vertailu on vaikeaa. Menestyksemme salaisuus ei kuitenkaan piinyt pelkästään pelaajien tasossa: minun Milanini oli kuin perhe, kävimme usein syömässä ulkona ja olimme hyvin yhtenäinen joukko. Juuri tämä teki eron.”

Kuka nykyisestä joukkueesta on sinun suosikkisi?

”Pulisicilla on maalintekovaistoa, ja sitten on helppo mainita Modric, iästä huolimatta, joka on lähempänä minun ikääni kuin monien vastustajiensa (nauraa, toim. huom.). Enkä unohda Maignania, joka on yksi maailman parhaista maalivahdeista.”

Entä Leao?

“Tiedän, että häntä kritisoidaan Italiassa paljon, mutta hän on erittäin vahva sekä fyysisesti että teknisesti. Pidän häntä ehdottomasti keskeisenä palasena Milanille, joka haluaa palata voittojen tielle, ilman minkäänlaisia epäilyksiä.”

 Onko tässä Milanissa uusi Kaladze?

”Valitsen Pavlovicin, koska hän on vasenkätinen ja pelaa fyysisesti kuten minä. Hän on vielä nuori ja hänen on kypsyttävä joissakin asioissa, mutta hän on hyvällä tiellä.”

Suurista puolustajista puheen ollen, millainen vaikutus sinuun teki 25 vuotta sitten, kun näit Paolo Maldinin pukuhuoneessa?

“Sanon vain, että minulla oli hänen julisteensa huoneessani poikana. Kun Shevchenko, joka oli kanssani Dinamo Kiovassa, allekirjoitti sopimuksen Milanin kanssa, aloin pommittaa häntä kysymyksillä Paolosta. Mutta tiedätkö, niin kauan kuin olet ulkopuolella, et oikeasti ymmärrä. Kun saavuin Milanoon ja tapasin hänet, ymmärsin, miksi hän oli niin suuri: hän oli nöyrä, poikkeuksellinen ihminen, ennen kuin edes ilmiömäinen jalkapalloilija. Hän opetti minulle paljon.”

Koska olet ryhtynyt politiikkaan, olet varmaan oppinut jotain myös Berlusconilta…

”Totta kai. Kerron teille anekdootin: vuonna 2008 Georgiassa oli sota, kauhea tilanne. Menin Berlusconin luo, tietäen hänen hyvistä suhteistaan Putiniin, ja kysyin, voisiko hän tehdä jotain. Hän soitti Putinille minun läsnä ollessani, ja pian sen jälkeen rauhansopimus allekirjoitettiin. Silvio ei ollut minulle vain suuri puheenjohtaja, yrittäjä ja poliitikko. Ennen kaikkea hän oli minulle suuri mies.”

Onko totta, että olette keskustelleet ystävänne Shevchenkon kanssa Ukrainan sodasta?

”Olemme puhuneet siitä useita kertoja. Me Georgiassa olemme kokeneet jotain vastaavaa: sota on kauheaa. Mutta minulle keskeinen kysymys on yksi: mihin tämä kaikki meidät vie? En löydä siihen vastausta.”