El exdefensa georgiano, hoy alcalde de Tiflis: «Los rossoneri tienen el deber de volver a la Champions. Hoy me gustan Pulisic y Maignan»
El paso del tiempo solo le ha dejado unas pocas canas entre el pelo. Su físico, en cambio, sigue siendo tan robusto como siempre. El 4 de febrero de 2001, Kakhaber Kaladze debutó con el Milan. «Recuerdo muy bien aquel partido: ganamos 1-0 contra el Reggina con un gol de Leonardo y yo quedé muy satisfecho con mi actuación». Veinticinco años después, nos reunimos con el que entonces era defensa georgiano en un hotel del centro de Milán, elegido por Kakha como base para un viaje al pasado. «Pero vengo aquí a menudo, es mi segundo hogar. Esta ciudad me ha dado muchísimo. Llegué muy joven y, cuando me fui, ya era un hombre». Entre medias, diez temporadas de victorias memorables con la camiseta rossonera, antes de fichar por el Génova y dedicarse luego a la política. Hoy, Kaladze es alcalde de Tiflis, pero siempre le gusta echar un vistazo a su antiguo amor.
Kakha, ¿sigue siendo este tu Milan?
«Obviamente no, porque ya no está Silvio Berlusconi. Y, en general, todo el fútbol italiano ha cambiado. Cuando llegué yo, la Serie A era la mejor liga de Europa y había estrellas mundiales no solo en el Milan, el Inter o la Juve, sino también en el Parma, la Fiorentina, la Lazio o la Roma. Hoy en día hay mucha menos calidad a nivel técnico».
Bueno, tú ganaste la última Champions en 2007 con un doblete de Inzaghi, que desde luego no era un prodigio de la técnica individual…
«Pippo era increíble. En los entrenamientos nos burlábamos de él porque no era capaz de dar diez toques. Pero, chicos, tenía algo innato que lo convertía en un delantero formidable».
¿El mejor al que ha tenido que marcar?
«No sé, así, sin pensarlo mucho, se me ocurre decir Ibrahimovic: Zlatan tenía una fuerza física extraordinaria y, en un derbi que perdimos por 2-1, me hizo sufrir de verdad».
¿Te impacta ver hoy al Milan fuera de la Champions?
«¿Y cómo no iba a impactarme? La última jornada de la fase de grupos fue un espectáculo, pero en un momento dado me dije: “Falta algo”. Y ese algo era el Milan. Max Allegri tiene razón cuando dice que volver a la Champions es una obligación».
¿Sabes que, desde el 31 de mayo, ya no eres el único jugador georgiano que ha ganado la Champions?
«Lo sé, lo sé. Me alegré mucho por Kvaratskhelia, a quien conozco personalmente, también porque su padre jugaba conmigo en Georgia. Es un chico de bien, demasiado tímido, y un jugador especial. Y además, por ahora, sigo siendo el único que ha levantado dos veces la Champions (ríe, nota del editor)».
Sigo siendo el único georgiano que ha ganado dos veces la Champions
Kakhaber Kaladze
Volvamos al Milan. Allegri ha devuelto al «Diavolo» a los puestos de cabeza, tras el octavo puesto de la temporada pasada: ¿es el comienzo del resurgimiento?
«Muchos olvidan que, cuando llegué a Milán, las cosas no iban muy bien. El club llevaba un par de años sin ganar y la clasificación distaba mucho de ser buena. Más tarde, la llegada de Ancelotti al banquillo fue decisiva. También el Milan actual viene de varias temporadas sin títulos, pero Allegri está haciendo un gran trabajo: ha devuelto la mentalidad adecuada y los rossoneri han vuelto a jugar como un equipo, el primer paso necesario para ganar».
Observación crítica: Ancelotti se encontró con un grupo de campeones. ¿Tiene el Milan de hoy grandes jugadores?
«Como he dicho, la calidad ha bajado en general, por lo que es difícil hacer comparaciones. El secreto de nuestro éxito no residía, sin embargo, solo en el nivel de los futbolistas: mi Milan era una familia, solíamos salir a cenar juntos y estábamos muy unidos. Este aspecto marcó la diferencia».
¿Quién le gusta del equipo actual?
«Pulisic tiene olfato de gol; luego, es fácil decir Modric, a pesar de su edad, que se acerca más a la mía que a la de muchos de sus rivales (ríe, nota del editor). Y no me olvido de Maignan, uno de los porteros más fuertes del mundo».
¿Y Leao?
«Sé que en Italia se le critica mucho, pero es muy fuerte tanto física como técnicamente. Lo considero una pieza fundamental para un Milan que quiere volver a ganar, sin peros ni excusas».
¿Hay un nuevo Kaladze en este Milan?
«Elijo a Pavlovic, porque es zurdo y juega con el físico como yo. Todavía es joven y tiene que madurar en algunos aspectos, pero va por buen camino».
Hablando de grandes defensas, ¿qué sensación te produjo hace 25 años encontrarte a Paolo Maldini en el vestuario?
«Solo diré que de niño tenía un póster suyo en mi habitación. Cuando Shevchenko, que estaba conmigo en el Dinamo de Kiev, fichó por el Milan, empecé a acribillarlo a preguntas sobre Paolo. Pero ya sabes, mientras estás fuera no te das cuenta realmente. Cuando llegué a Milán y lo conocí, comprendí por qué era tan grande: era una persona humilde, excepcional, incluso antes que un futbolista fenomenal. Me enseñó mucho».
Dado que se ha metido en política, algo habrá aprendido también de Berlusconi…
«Por supuesto. Te contaré una anécdota: en 2008 había guerra en Georgia, una situación terrible. Fui a ver a Berlusconi, sabiendo la buena relación que tenía con Putin, y le pregunté si podía hacer algo. Él lo llamó delante de mí y, poco después, se firmó la paz. Para mí, Silvio no solo fue un gran presidente, empresario y político. Ante todo, para mí fue un gran hombre».
¿Es cierto que discutisteis con tu amigo Shevchenko por la guerra en Ucrania?
«Lo hemos hablado varias veces. En Georgia vivimos algo similar: la guerra es algo terrible. Pero la pregunta fundamental para mí es una: ¿adónde nos lleva todo esto? No consigo encontrar una respuesta».
