A csatár 962 nappal az utolsó gólja után ismét betalált a Ravenna színeiben a Serie C-ben: „A foci az életem, jobb jövőt akartam biztosítani a szüleimnek. Kétszer is alá kellett volna írnom a Milannál, aztán…”

Stefano Okaka 962 nappal az utolsó gólja után újra örülhetett egy találatnak. A 97. percben, a hosszabbításban egy fejesgóljával győzelmet ajándékozott a Ravenna csapatának a Pianese elleni idegenbeli mérkőzésen: „Így gólt szerezni még szebb. Megöleltem a csapattársaimat, és a vendégszektor alatt ünnepeltünk. Futás közben eszembe jutottak a két év szünet és a családom iránti szeretet. Nekik köszönhetem, hogy újra játszani kezdtem.” A Roma egykori csatára úgy döntött, hogy a Serie C-ben kezdi újra, és visszatért a pályára, amikor elfogadta a romagnói klub kihívását, amely éppen visszatért a profik közé: „ 2023 nyarán távoztam a Basaksehirből. Ebben a hosszú, a pályától távol töltött időszakban soha nem gondoltam arra, hogy befejezzem. Most 36 éves vagyok, a karrierem nagyon korán indult: 16 évesen már a Serie A-ban játszottam. Éreztem, hogy pótolnom kell az elmulasztott időt a szüleimmel, a bátyámmal, Carlóval és a húgommal, Stefaniával. A foci azonban olyan, mint a szerelem: mindig megtalálja a módját, hogy visszatérjen”.

A Serie A-tól a Premier League-ig, a Bajnokok Ligáján és az Európa Ligán át. Mindenhol játszott, de ez az első alkalom, hogy a Serie C-ben szerepel.

„Nyáron külföldön voltam, folytattam az edzéseket. A bátyám, Carlo felhívott, és mesélt a Ravenna-projektről. Találkoztam Cipriani elnökkel és Davide Mandorlini sportigazgatóval, és közösen úgy döntöttünk, hogy elkezdjük a felkészülést, hogy megpróbáljak visszatérni. Azt mondanám, jól sikerült. Most, mint újoncok, a B csoportban a harmadik helyen állunk, egy ponttal lemaradva az éllovas Arezzo mögött.”

Hiányzott a foci?

„Ez az életem születésem óta. Az elmúlt két évben folyamatosan formában tartottam magam, és néztem a mérkőzéseket a tévében. Az, hogy élveztem a szeretteimmel töltött pillanatokat, segített feltölteni az energiáimat, hogy szenvedéllyel és kitartással térhessek vissza a munkába.”

Az utolsó gólja 2023 márciusában született. Két és fél évvel később végre megszakadt a gólcsend. Van valami különleges üzenete a gólhoz?

„Az unokaöcsémnek, Thiagónak, és a család többi tagjának. Ők jelentik nekem a mindent.”

Doris édesanyja és Austin édesapja mindig mellette álltak, már a Roma-korszak óta.

„Arról álmodtam, hogy futballista leszek, de az volt a célom, hogy jobb jövőt biztosítsak a szüleimnek. Három munkát vállaltak, hogy eltartsanak minket, gyerekeket. 14 évesen kerültem a Romához, még nagyon fiatal voltam. Köszönetet kell mondanom Franco Sensi elnöknek, aki befogadott Trigoriába, és lehetőséget adott nekem, hogy velük együtt élhessek az edzőközpontban”.

Karrierje azonban a Milannál is kezdődhetett volna.

„Éppen a rossonerihez készültem aláírni, amikor Bruno Conti elvitt engem és apámat Trigoriába. Nagy hatással volt rám az edzőközpont, így a giallorossi mellett döntöttem”.

Az első, aki megbízott benne, Luciano Spalletti volt.

„Olyan, mint egy második apám. 16 évesen, 2005-ben behívott az első csapatba, és rögtön gólt szereztem a Coppa Italiában a Napoli ellen. Onnan indult el minden.”

Elmesélte, hogy az edző egyszer megdorgálta, mert alig 18 évesen egy rendkívül drága autóval jelent meg. Biztosan nem ez volt az egyetlen szidás…

„2007-ben alig játszottam, Spalletti az utolsó percekben küldött pályára az Atalanta ellen. Egyáltalán nem voltam inspirált, amikor pályára léptem. Amikor először a kispad felé pillantottam, azt mondta: »Majd később találkozunk.« Észrevette. A mérkőzés végén berohantam az öltözőbe, ő pedig utánam jött. A doppingellenőrzés mentett meg: több mint három órán át bezárva maradtam abban a szobában, hogy ne kapjanak el. Hogy végződött? Másnap bírságot kaptam. Jobb az, mint egy újabb szidás az edzőtől.”

Egy bajnokokból álló csapatba került: Tottitól De Rossin át, Panucciig, Perrottáig, Chivúig és még sokan másokig.

„Francescohoz és Daniele-hez különösen közel álltam. Trigoriában nőttem fel, a Roma mindig is a családom volt. A Giallorossóban szerzett tapasztalatok életem alapvető részét fogják képezni. Gyakran tartjuk a kapcsolatot velük, a viszonyunk túlmutat a barátságon. Szinte testvéri kötelék.”

Egy másik egykori csapattársa, akivel nagyon szoros kapcsolatban maradt, Antonio Cassano.

„A gól után azonnal írt nekem, hogy gratuláljon. Mellettem állt a karrierem egy bonyolult időszakában, amikor a Parmánál összevesztem a klubvezetéssel, mert el akartak adni. Antonio-nak köszönhetően visszatértem a csapat edzéseire, és újra 100%-ot adtam.”

A fiatalon szerzett gólok, a hírnév, a szurkolók elvárásai. Hogyan élte meg azokat az éveket?

„Nem volt könnyű bírni a nyomást. Mindig be kell bizonyítanod, hogy érettebb vagy a korodnál, még akkor is, ha alig lettél nagykorú. Én voltam az a tehetséges kölyök, aki a szüleivel Trigoriában élt, mindenki rólam beszélt. Még ma is, a Giallorossóban, sok tapasztaltabb játékosnak nehezen megy a beilleszkedés.”

A Bresciában és Modenában töltött kölcsönjátékok után 2009-ben a Premier League-be igazolt a Fulhamhez.

„Ott is szereztem két gólt, de az angol csapatok ellen nehéz eredményesnek lenni. Kompany kétségkívül a legerősebb védő, akivel valaha is szembekerültem. Fantasztikus játékos.”

A Sampdoria és az Udinese karrierjének további két fontos állomása.

„A Sampdoriában hagytam a szívemet. Az Udinesénél Pozzo elnökkel és Marino technikai igazgatóval együtt visszahoztuk a lelkesedést a szurkolók közé. Amikor a Sampdoriában játszottam, megkaptam a behívót a válogatottba is.”

Conte volt az, aki az olasz válogatottba akarta hívni.

„A mi labdarúgásunk abszolút csillaga, nagyszerű edző. A vele való együttműködés sokat segített nekem. Az olasz válogatottban játszani egy újabb valóra vált álom volt. Kár, hogy nem hívtak be az Euro 2016-ra.”

Hitt benne?

„Igen, sajnáltam. Azt hittem, rajta leszek a listán, sajnos nem így lett. Az edző más döntéseket hozott.”

Ugyanebben az időszakban (ismét) közel állt ahhoz, hogy a Milánóhoz, illetve az Interhez igazoljon.

„2015-ben már megegyeztem a rossoneri-vel, majd Mancini vezette Inter is bekapcsolódott a tárgyalásokba. Ferrero elnök megakadályozta az üzletet, és nem engedte, hogy az Interhez igazoljak. Elszalasztott lehetőség volt.”

Külföldön az Anderlecht, a Watford és a Basaksehir csapatainál találtam vissza a rendszerességet.

„Az Olaszországon kívüli tapasztalatok formáltak, és azzá a játékossá tettek, aki ma vagyok. Most, visszatekintve rájövök, hogy sok fontos mezben játszottam, és büszke vagyok rá.”

Ön egy szokatlan futballista: nem használja a közösségi médiát.

„Soha nem éreztem szükségét. Nem bírálom azokat, akik használják, de nekem nélküle is jó.”

Mi tesz Önt a legboldogabbá az elmúlt húsz év futballkarrierje során?

„Hogy nem hagytam magamra a családomat. Az első fizetéseimből házat vettem a szüleimnek. Én, a bátyám és a húgom soha nem felejtjük el, mit tettek értünk.”

Okaka, mi a célja most?

„Továbbra is élvezni a játékot a pályán és gólokat szerezni. A Ravenna-val való győzelem sem lenne rossz.”