La antigua promesa del Atalanta de Gasperini, que luego fichó por el Milan, cuenta la sucesión de lesiones que le llevó a tomar la decisión de retirarse: «Gasp es el mejor, te machaca en los entrenamientos, pero luego se ven los frutos. Con Pioli en el Milan, la última bofetada: cuando estaba bien, era como si no me viera…»
En cuanto se inicia la videollamada, lo que más llama la atención de Andrea Conti son sus ojos. Tristes, como si hubieran perdido vitalidad. Apagados, hasta el punto de que parece que ellos también se han rendido. «No hay nada peor que cuando te das cuenta de que se ha acabado. Pero aceptarlo se convierte en la única forma de seguir adelante». Quedará un gran “y si…”. Andrea vivió durante años un calvario, una lucha continua con esa rodilla que poco a poco se convirtió en pesadilla y tormento. «No hay un solo día de mi vida en el que no piense en ello. Me viene a la mente a cada instante, influye en cada uno de mis movimientos, incluso en los más banales». 2017 es el año en el que encadena una serie de sueños: los goles con el Atalanta en la Serie A con Gasperini, el fichaje por el Milan, el debut en San Siro, la selección absoluta y un futuro que parecía designarlo como uno de los grandes talentos del fútbol italiano. Hasta que se rompió el ligamento cruzado en septiembre, tras unos pocos partidos con la camiseta rossonera. El principio del fin. Ese ligamento que se rompió dos veces en nueve meses, convirtiéndose en el rival más duro al que enfrentarse y, al mismo tiempo, en su mayor enemigo. Como si fuera un delantero que se te escapa regateando y no puedes hacer nada, salvo aceptar que es más rápido. Y empezar a perseguirlo. Conti se ha pasado las últimas ocho temporadas así, arrastrado por el miedo a volver a lesionarse, bloqueado, frenado por la idea de no volver a sentirse futbolista. Hasta que, a los 31 años, tras una temporada como agente libre, decidió decir basta. Empecemos precisamente por aquí.
¿De verdad ha decidido dejarlo?
«Estoy agotado, llevo años luchando contra problemas físicos, lesiones y decepciones. Llevo un año sin equipo y en los últimos tres he jugado apenas nueve partidos. Hay que ser consciente de la propia situación, yo ya no puedo más y esta será mi decisión definitiva».
¿Hará un anuncio?
«No, lo digo aquí, en Sports Prediction. Lo dejo. No soy de las redes sociales, nunca publico nada y no creo que lo haga en este caso».
Usted mismo lo decía: en los últimos tres años ha jugado poco más de cien minutos, hasta que quedó libre el verano pasado. ¿Se ha sentido abandonado por el mundo del fútbol? ¿Como si todos se hubieran olvidado de usted?
«He perdido la esperanza. Sabía que tras el fin del contrato con la Samp no sería fácil y lo he comprobado en estos meses, en los que, de todos modos, nadie me ha llamado. Así que mejor aceptar que se ha acabado y seguir adelante».
¿Ya ha elegido qué hará en el futuro?
«No, todavía no lo sé. No quiero tomar decisiones precipitadas, solo puedo decir que me veo seguir en el fútbol. Soy un hombre de campo, quizá me gustaría entrenar, pero aún es pronto para decirlo. Todavía estoy asimilando que ya no volveré a jugar. En mi trayectoria he tenido mala suerte, pero sé que la vida no acaba aquí. Seguro que haré otras cosas. No hay que esconderse, aunque sea difícil de aceptar. Es todo una cuestión mental. Se acaba un sueño: pero para mí, últimamente, ir al campo ya no era una alegría. Me arrastraba, ya no era yo».
¿Fue angustioso temer no volver nunca a los niveles de antes?
«Cada instante después de mi primera lesión tuve miedo de no saber qué sería de mí, de mi trayectoria, de mi futuro. Es como si fuera un fantasma que siempre me ha acompañado. Cuando eres futbolista eres consciente de que te enfrentas a riesgos similares, pero luego te pasa en el mejor momento de tu vida y… te cambia un poco. Puedo decir que dejé de jugar por las muchas lesiones. Con otro destino, quién sabe dónde estaría ahora…».
¿Piensas mucho en cómo habría sido si…?
«Sí, si te soy sincero, lo hago continuamente. Pienso en por qué los demás están en el campo y yo en el sofá. Con el tiempo he aprendido a vivir con ello, pero es algo que te hace entrar en crisis. Haces comparaciones, buscas respuestas que no existen. Y creo que será así para siempre, estos pensamientos nunca me abandonarán».
En muchos casos se dice que tener un objetivo puede ser el motor para volver a ser como antes. ¿Cómo lo ha vivido usted?
«Después de la primera lesión tenía la intención de volver rápido, de demostrar que aún era capaz de dar la talla. Luego, por desgracia, las cosas no salieron bien: nada más volver me volví a lesionar y, a partir de ahí, todo fue una sucesión de problemas y dolores constantes».
¿Alguna vez ha sentido la necesidad de hablar con un psicólogo?
«No, y fue un gran error. La verdad es que nunca me di cuenta realmente de lo mucho que lo necesitaba. Si pudiera volver atrás, sin duda lo haría. Probablemente habría conseguido gestionarlo todo un poco mejor».
¿Se puede decir que la rodilla se ha convertido en su mayor adversaria?
«Por supuesto que sí. No hay un solo día en el que abra los ojos y no piense en mi rodilla. No hay un momento en el que no le preste atención. Y le hablo de la vida, no solo mientras juego. Me bloquea, me frena. ¿Un ejemplo? No puedo ponerme de rodillas, ni agacharme».
¿Hay alguien en particular por quien se haya sentido abandonado?
Por eso he estado mal durante mucho tiempo. El fútbol es un mundo que me acogió, me mimó y luego me alejó y me olvidó. En muchas cosas me han dejado solo, sobre todo quienes decían quererme. También porque creo que es fácil ayudarte cuando juegas en el Milan, en la selección y todo va bien. Es diferente cuando caes, ahí se ve quién está realmente a tu lado. Y a esas personas las puedo contar con los dedos de una mano, por desgracia».
Pasemos ahora al Milan. Llegaste procedente del Atalanta en el verano de 2017, ¿qué recuerdos tienes?
«Lo primero que me viene a la mente es el impacto que me causó Milanello. Fue increíble. Solo el hecho de encontrarme con aficionados que me pedían fotos y autógrafos, que estaban allí bajo el sol esperándome. Me sentí un poco como si hubiera aterrizado en otro planeta. Como cuando, antes del partido contra el Craiova, había 40 000 personas fuera del estadio esperando al autobús».
En el Atalanta despuntaste con Gasperini. ¿Es el mejor entrenador que has tenido en tu carrera?
«Sí, lo pongo en primer lugar. Personalmente le debo muchísimo y solo puedo hablar bien de él: te machaca en los entrenamientos, te empuja a darlo todo, pero luego, el domingo en el campo, recoges los frutos. Vuelas y ni te das cuenta. Además, siempre sabes qué hacer sin que él te diga nada más. No es de los que hablan mucho con los jugadores, no se muestra excesivamente cercano, pero siempre consigue tocar la fibra sensible cuando hace falta».
A menudo ocurre que muchos jugadores se marchan del Atalanta y luego no rinden como antes. ¿Cómo se lo explica?
«Cuando entrenas con Gasperini vas a mil por hora y trabajas muchísimo. Luego cambias de equipo y la carga es muy diferente y eso te influye un poco. A eso se suma la presión, el hecho de que te pagan mucho y de que aumentan las responsabilidades. Muchos no han podido soportar todo esto. A nivel mental puede ser complicado».
En el Milan, en cambio, te entrenó Pioli. ¿Qué recuerdos tienes?
«Con Pioli me llevé muy bien, aunque tengo sentimientos encontrados a la hora de juzgarlo. Cuando llegó al Milan empecé a jugar siempre, luego me volví a lesionar y, a partir de ahí, para él desaparecí. Era como si no me viera. Nunca me dio una explicación, ni nada. Digamos que fue una última bofetada, porque me sentía bien».
El domingo se enfrentan el Milan y el Atalanta, ¿a quién animará?
«Me pone en un aprieto. Tengo más amigos en el Atalanta, aunque el Milan fue el equipo que hizo realidad mi sueño. Luego, por desgracia, las cosas salieron como salieron. El partido del domingo será reñido, espero que ambos puedan clasificarse para la Champions. En cuanto al resultado, me conformo con un empate». Para la crónica, terminó 1-1…
