Gasperini Atalantájának egykori csillaga, aki később a Milánóhoz igazolt, elmeséli a sérülések sorozatát, amely a visszavonulásra késztette: „Gasp a legjobb, az edzéseken szétcsap, de aztán megérik a gyümölcsök. Pioli a Milannál adott az utolsó csapást: amikor jól voltam, mintha nem is látott volna…”

Amint megnyílik a videohívás, Andrea Conti szemei azonnal megragadják a figyelmet. Szomorúak, mintha elvesztették volna életerejüket. Kialudtak, annyira, hogy úgy tűnik, ők is feladták. „Nincs annál rosszabb, mint amikor rájössz, hogy vége. De az elfogadás az egyetlen módja annak, hogy tovább tudj lépni.” Egy nagy „mi lett volna, ha” marad. Andrea évekig szenvedett, folyamatos küzdelmet folytatott azzal a térdével, amely lassan rémálommá és gyötrelemmé vált. „Nincs olyan nap az életemben, amikor ne gondolnék rá. Minden pillanatban eszembe jut, minden mozdulatomat befolyásolja, még a legapróbbakat is”. 2017 az az év, amikor sorozatosan valóra váltja álmait: gólok az Atalantával a Serie A-ban Gasperini alatt, az átigazolás a Milánóhoz, a debütálás a San Siroban, a felnőtt válogatott és egy jövő, amely úgy tűnt, az olasz labdarúgás egyik nagy tehetségévé fogja tenni. Egészen szeptemberig, amikor elszakadt a keresztszalagja, alig néhány mérkőzés után a rossonero színeiben. A vég kezdete. Az a szalag, amely kilenc hónap alatt kétszer is elszakadt, és így a legkeményebb ellenfél lett, akivel szembe kellett szállnia, és egyben a legnagyobb ellensége is. Mintha egy csatár elszaladna előled cselezve, és te semmit sem tehetsz, csak belátod, hogy gyorsabb nálad. És elkezdeni üldözni. Conti az elmúlt nyolc szezont így töltötte, a félelem hajtotta, hogy újra megsérül, megbénította, visszatartotta a gondolat, hogy soha többé nem fogja magát futballistának érezni. Egészen addig, amíg 31 évesen, egy szabadügynökként töltött szezon után úgy döntött, hogy elég volt. Kezdjük pont itt.

Tényleg úgy döntött, hogy abbahagyja?

„Kimerült vagyok, évek óta küzdök fizikai problémákkal, sérülésekkel és csalódásokkal. Egy éve szabadügynök vagyok, és az elmúlt 3 évben alig 9 mérkőzést játszottam. Tudatában kell lennünk a saját helyzetünknek, én már nem bírom tovább, és ez lesz a végleges döntésem.”

Közleményt fog kiadni?

„Nem, itt mondom el a Sports Predictionnek. Abbahagyom. Nem vagyok a közösségi média típus, soha nem posztolok semmit, és nem hiszem, hogy ebben az esetben is fogok.”

Maga is említette, hogy az elmúlt 3 évben alig több mint száz percet játszott, egészen a tavaly nyári szabadügynök státuszáig. Úgy érezte, hogy elhagyta a futballvilág? Mintha mindenki megfeledkezett volna rólad?

„Elvesztettem a reményt. Tudtam, hogy a Sampdoria-szerződésem lejárta után nem lesz könnyű, és ezt az elmúlt hónapokban is tapasztaltam, amikor senki sem hívott fel. Szóval jobb elfogadni, hogy vége, és továbblépni.”

Már eldöntötted, mit fogsz csinálni a jövőben?

„Nem, még nem tudom. Nem akarok meggondolatlan döntéseket hozni, csak annyit mondhatok, hogy még mindig a futballban látom magam. Én pályás típus vagyok, talán szeretnék edzősködni, de még korai erről beszélni. Még mindig feldolgozom, hogy soha többé nem fogok játszani. Szerencsétlen voltam a pályafutásom során, de tudom, hogy az élet nem ér véget itt. Biztosan más dolgot fogok csinálni. Nem szabad elrejtőzni, még ha nehéz is elfogadni. Ez mind mentális munka. Véget ér egy álom: de számomra az utóbbi időben már nem volt öröm a pályára menni. Csak vonszoltam magam, már nem én voltam.„

Kínzó volt attól tartani, hogy soha többé nem éred el a korábbi szintet?

”Az első sérülésem után minden pillanatban attól féltem, hogy nem tudom, mi lesz velem, a pályafutásommal, a jövőmmel. Olyan volt, mintha egy szellem kísértett volna végig. Amikor futballista vagy, tudatában vagy annak, hogy hasonló kockázatokkal jár, de aztán ez az életed legjobb pillanatában történik meg veled, és… egy kicsit megváltoztatja az életedet. Azt mondhatom, hogy a sok sérülés miatt hagytam abba a játékot. Ha más sorsom lett volna, ki tudja, hol lennék most…”.

Sokat gondolkodsz azon, hogy mi lett volna, ha…?

”Igen, ha őszinte akarok lenni, folyamatosan ezt teszem. Arra gondolok, hogy miért vannak a többiek a pályán, én pedig a kanapén. Az idő múlásával megtanultam ezzel együtt élni, de ez olyan dolog, ami válságba sodor. Összehasonlítasz, olyan válaszokat keresel, amik nem léteznek. És azt hiszem, ez örökre így lesz, ezek a gondolatok soha nem fognak elhagyni.”

Sok esetben azt mondják, hogy egy cél lehet a hajtóerő ahhoz, hogy visszatérj a régi formádba. Te hogyan élted meg ezt?

„Az első sérülés után az volt a szándékom, hogy gyorsan visszatérjek, hogy bebizonyítsam, még mindig képes vagyok a dolgomat végezni. Aztán sajnos a dolgok nem alakultak jól: alig tértem vissza, máris megsérültem újra, és onnantól kezdve csak a problémák és a folyamatos fájdalmak követték egymást.”

Érezte valaha, hogy szüksége lenne egy pszichológusra?

„Nem, és ez nagy hiba volt. Az igazság az, hogy soha nem fogtam fel igazán, mennyire szükségem lett volna rá. Ha visszamehetnék az időben, biztosan megtenném. Valószínűleg kicsit jobban tudtam volna kezelni az egészet.”

Mondhatjuk, hogy a térde lett a legnagyobb ellenfele?

„Teljesen igen. Nincs olyan nap, amikor kinyitom a szemem, és ne a térdemre gondolnék. Nincs olyan pillanat, amikor ne figyelnék rá. És az életemről beszélek, nem csak a játék közben. Megakadályoz, lelassít. Egy példa? Nem tudok letérdelni, lehajolni.”

Van valaki, akitől különösen elhagyatva érezte magát?

Ezért sokáig rosszul éreztem magam. A futball egy olyan világ, amely befogadott, kényeztetett, majd eltaszított és elfelejtett. Sok mindenben magamra maradtam, főleg azok részéről, akik azt mondták, hogy szeretnek. Részben azért is, mert szerintem könnyű segíteni, amikor a Milannál játszol, a válogatottban, és minden jól megy. Más a helyzet, amikor elbukik az ember, akkor derül ki, ki áll igazán melletted. És ezeket az embereket sajnos egy kéz ujjain meg tudom számolni.”

Térjünk át most a Milanra. 2017 nyarán érkezett az Atalantától, mire emlékszik?

„Az első dolog, ami eszembe jut, az a Milanellóval való találkozás. Hihetetlen volt. Már az is, hogy szurkolók várták ott a napon, hogy fotót és autogramot kérjenek tőlem. Úgy éreztem magam, mintha egy másik bolygóra csöppentem volna. Mint amikor a Craiova elleni mérkőzés előtt 40 ezer ember várt a stadion előtt a buszra.”

Az Atalantánál Gasperini mellett robbant be. Ő a legjobb edző, akivel karrierje során dolgozott?

„Igen, őt teszem az első helyre. Személyesen nagyon sokat köszönhetek neki, és csak jókat tudok róla mondani: az edzéseken megőrjít, arra késztet, hogy mindent beleadj, de aztán vasárnap a pályán megkapod az eredményét. Repülsz, és észre sem veszed. Ráadásul mindig tudod, mit kell tenned, anélkül, hogy bármit is mondana. Nem az a típus, aki sokat beszél a játékosokkal, nem ad túlzott bizalmat, de mindig eltalálja a megfelelő hangot, amikor kell.”

Gyakran előfordul, hogy sok játékos távozik az Atalantából, és utána már nem teljesít úgy, mint korábban. Hogyan magyarázza ezt?

„Amikor Gasperinivel edzel, százszázalékosan teljesítesz és rengeteget dolgozol. Aztán csapatot váltasz, és a terhelés egészen más, ami kicsit befolyásol. Ehhez jön még a nyomás, az a tény, hogy sokat keresel, és nőnek a felelősségeid. Sokan nem tudták ezt elviselni. Mentálisan bonyolult lehet.”

A Milannál viszont Pioli edzette. Milyen emlékei vannak róla?

„Piolival remekül kijöttem, bár a véleményem kissé vegyes. Amikor ő érkezett a Milanhoz, rendszeresen játszottam, aztán megsérültem, és attól kezdve számára eltűntem. Mintha nem is látott volna. Soha nem adott magyarázatot, semmit. Mondjuk, hogy ez volt az utolsó csapás, mert jól éreztem magam.”

Vasárnap a Milan és az Atalanta találkozik, kinek szurkol majd?

„Nehéz kérdés. Több barátom van az Atalantában, bár a Milan volt az a csapat, amely megvalósította az álmomat. Aztán sajnos úgy alakult, ahogy alakult. A vasárnapi mérkőzés kiélezett lesz, remélem, mindkét csapat bejut a Bajnokok Ligájába. Az eredményt illetően megelégszem egy döntetlennel.” A jegyzőkönyv szerint 1-1-re végződött…