Fostul jucător de la Atalanta lui Gasperini, care a trecut apoi la Milan, povestește despre seria de accidentări care l-a determinat să se retragă: „Gasp e cel mai bun, te omoară la antrenamente, dar apoi se văd rezultatele. De la Pioli la Milan a venit ultima lovitură, când eram în formă era ca și cum nu mă vedea…”

Imediat ce se deschide apelul video, la Andrea Conti te frapează ochii. Tristi, ca și cum și-ar fi pierdut vitalitatea. Stinși, atât de mult încât par să se fi predat și ei. „Nu e nimic mai urât decât momentul în care îți dai seama că s-a terminat. Dar acceptarea devine singura cale de a merge mai departe”. Va rămâne un mare „ce-ar fi fost dacă”. Andrea a trăit ani de zile un calvar, o luptă continuă cu genunchiul acela care, încet-încet, a devenit un coșmar și o tortură. „Nu există o zi din viața mea în care să nu mă gândesc la asta. Îmi vine în minte în fiecare clipă, îmi influențează fiecare mișcare, chiar și pe cea mai banală”. 2017 este anul în care își îndeplinește visurile unul după altul: golurile cu Atalanta în Serie A sub comanda lui Gasperini, transferul la Milan, debutul pe San Siro, naționala mare și un viitor care părea să-l desemneze drept unul dintre marile talente ale fotbalului italian. Până la ruptura ligamentului încrucișat în septembrie, după câteva meciuri în tricoul rossonero. Începutul sfârșitului. Ligamentul acela care a cedat de două ori în decurs de nouă luni, devenind cel mai dur adversar de înfruntat și, în același timp, cel mai mare dușman al său. Ca și cum ar fi un atacant care îți scapă prin dribling și tu nu poți face nimic, decât să recunoști că este mai rapid. Și să începi să-l urmărești. Conti și-a petrecut ultimele opt sezoane așa, tras de teama de a se accidenta din nou, blocat, frânat de gândul că nu se va mai simți niciodată fotbalist. Până când, la 31 de ani, după un sezon ca jucător liber de contract, a ales să spună „ajunge”. Să începem chiar de aici.

Chiar s-a hotărât să se retragă?

„Sunt epuizat, de ani de zile mă lupt cu probleme fizice, accidentări și dezamăgiri. Sunt liber de contract de un an și în ultimii trei am jucat doar nouă meciuri. Trebuie să fii conștient de situația ta, eu nu mai pot și aceasta va fi decizia mea definitivă”.

Va face un anunț?

„Nu, o spun aici, la Sports Prediction. Mă retrag. Nu sunt genul care folosește rețelele sociale, nu postez niciodată nimic și nu cred că o voi face nici în acest caz”.

Ați spus-o și dumneavoastră, în ultimii trei ani ați jucat puțin peste o sută de minute, până la expirarea contractului vara trecută. V-ați simțit abandonat de lumea fotbalului? De parcă toată lumea v-ar fi uitat?

„Mi-am pierdut speranța. Știam că după expirarea contractului cu Sampdoria nu va fi ușor și am avut confirmarea în aceste luni, în care, oricum, nimeni nu m-a sunat. Așa că mai bine accept că s-a terminat și merg mai departe”.

Ați ales deja ce veți face în viitor?

„Nu, încă nu știu. Nu vreau să iau decizii pripite, pot doar să spun că mă văd încă în fotbal. Sunt un om de teren, poate mi-ar plăcea să antrenez, dar e încă prea devreme să spun asta. Încă asimilez faptul că nu voi mai juca niciodată. În parcursul meu am avut ghinion, dar știu că viața nu se termină aici. Cu siguranță voi face altceva. Nu trebuie să te ascunzi, chiar dacă e greu de acceptat. E totul o muncă mentală. Se termină un vis: totuși, pentru mine, în ultima vreme, a merge pe teren nu mai era o bucurie. Mă târâm, nu mai eram eu însumi.”

A fost chinuitor să te temi că nu vei mai reveni la nivelul de dinainte?

„În fiecare clipă de după prima mea accidentare mi-a fost teamă că nu știu ce se va alege de mine, de parcursul meu, de viitorul meu. E ca și cum ar fi fost o fantomă care m-a însoțit mereu. Când ești fotbalist, ești conștient că te expui la riscuri similare, dar apoi ți se întâmplă în cel mai bun moment al vieții tale și… îți schimbă puțin viața. Pot spune că m-am oprit din jucat din cauza numeroaselor accidentări. Cu un alt destin, cine știe unde aș fi acum…„.

Te gândești mult la cum ar fi fost dacă…?

„Da, dacă trebuie să fiu sincer, o fac continuu. Mă gândesc la motivul pentru care ceilalți sunt pe teren, iar eu pe canapea. Cu timpul am învățat să trăiesc cu asta, dar este ceva care te aruncă într-o criză. Faci comparații, cauți răspunsuri care nu există. Și cred că va fi așa pentru totdeauna, aceste gânduri nu mă vor părăsi niciodată”.

În multe cazuri se spune că a avea un obiectiv poate fi motorul pentru a reveni la starea inițială. Cum ați trăit dumneavoastră acest lucru?

„După prima accidentare, intenționam să revin repede, să demonstrez că încă eram capabil să-mi spun cuvântul. Apoi, din păcate, lucrurile nu au mers bine: de îndată ce m-am întors, m-am accidentat din nou și de atunci a fost doar o succesiune de probleme și dureri continue”.

Ați simțit vreodată nevoia să vorbiți cu un psiholog?

„Nu, și a fost o mare greșeală. Adevărul este că nu mi-am dat seama niciodată cu adevărat cât de mult aveam nevoie de asta. Dacă aș putea da timpul înapoi, aș face-o cu siguranță. Probabil aș fi reușit să gestionez totul puțin mai bine”.

Se poate spune că genunchiul a devenit cel mai mare adversar al dumneavoastră?

„Absolut da. Nu există o zi în care să deschid ochii și să nu mă gândesc la genunchiul meu. Nu există un moment în care să nu fiu atent la el. Și vorbesc despre viață, nu doar despre momentele în care joc. Mă blochează, mă încetinește. Un exemplu? Nu reușesc să mă așez în genunchi, să mă aplec”.

Există cineva anume de la care v-ați simțit abandonat?

Din această cauză m-am simțit rău mult timp. Fotbalul este o lume care m-a luat, m-a răsfățat și apoi m-a îndepărtat și uitat. În multe privințe am fost lăsat singur, mai ales de cei care spuneau că mă iubesc. Și pentru că cred că e ușor să te ajute când joci la Milan, la naționale și totul merge bine. E altfel când cazi, atunci se vede cine îți este cu adevărat alături. Și, din păcate, pe aceste persoane le pot număra pe degetele de la o mână”.

Să trecem acum la Milan. Ați venit de la Atalanta în vara anului 2017, ce amintiri aveți?

„Primul lucru care îmi vine în minte este impactul cu Milanello. A fost incredibil. Doar faptul că am găsit suporteri care cereau poze, autografe, care stăteau acolo sub soare pentru mine. M-am simțit de parcă aș fi aterizat pe o altă planetă. Ca atunci când, înainte de meciul cu Craiova, erau 40.000 de oameni în fața stadionului așteptând autocarul”.

La Atalanta ai explodat sub conducerea lui Gasperini. Este cel mai bun antrenor pe care l-ai avut vreodată în carieră?

„Da, îl pun pe primul loc. Personal, îi datorez foarte mult și nu pot decât să vorbesc de bine despre el: te omoară la antrenamente, te împinge să dai totul, dar apoi, duminica, pe teren, culegi roadele. Zbori și nici nu-ți dai seama. În plus, știi întotdeauna ce ai de făcut fără ca el să-ți mai spună altceva. Nu este genul care vorbește mult cu jucătorii, nu le acordă prea multă încredere, dar reușește întotdeauna să atingă coardele potrivite când este nevoie”.

Se întâmplă des ca mulți jucători să plece de la Atalanta și apoi să nu mai joace la fel de bine ca înainte. Cum îți explici asta?

„Când te antrenezi cu Gasperini, mergi cu o mie la oră și muncești foarte mult. Apoi schimbi echipa și volumul de muncă este foarte diferit, iar asta te influențează puțin. La asta se adaugă presiunea, faptul că ești plătit foarte bine și că responsabilitățile cresc. Mulți nu au reușit să facă față la toate acestea. La nivel mental poate fi complicat”.

La Milan, în schimb, a fost antrenat de Pioli. Ce amintiri ai?

„Cu Pioli m-am înțeles foarte bine, deși sunt puțin împărțit în ceea ce privește părerea mea. Când a ajuns el la Milan, am început să joc mereu, apoi m-am accidentat din nou și de atunci încolo am dispărut pentru el. Era ca și cum nu mă vedea. Nu mi-a dat niciodată o explicație, nimic. Să zicem că a fost o ultimă lovitură, pentru că mă simțeam bine”.

Duminică se înfruntă Milan și Atalanta, pentru cine vei ține cu?

„Mă pune în dificultate. Am mai mulți prieteni la Atalanta, chiar dacă Milan a fost echipa care mi-a îndeplinit visul. Apoi, din păcate, lucrurile au luat o altă turnură. Meciul de duminică va fi unul disputat, sper ca ambele echipe să se califice în Liga Campionilor. În ceea ce privește rezultatul, mă mulțumesc cu un egal”. Pentru cronica, meciul s-a terminat 1-1…