Från och med onsdag finns minnesrummet i ”världens vackraste arena”. Nicola skämtade om sin begravningsceremoni och föreställde sig att ”My Way” skulle ackompanjera kistan… ”Synd att man inte kan veta vem som kommer”

”Om det regnar, skjuter vi upp det”. En fras (som också är titeln på hans biografi) som alltid har präglat Nicola Pietrangelis liv, en ironisk ton som härrör från en karriär på tennisbanan präglad av många framgångar (framför allt två segrar i Roland Garros och två segrar i Internazionali) och ett förhållningssätt till tennis som åtföljdes av en stor naturlig talang. Han syftade på träningar och matcher, men använde den också på ett charmigt sätt för att tala om när hans begravning skulle äga rum. Som han, även med en gnutta allvar, föreslog att man skulle fira på ett särskilt sätt.

på sin egen tennisbana—  Det första villkoret som Nicola var noga med att betona var platsen: Nicola Pietrangeli-stadion på Foro Italico, som av många beskrivs som världens vackraste tennisbana och som bär hans namn. Det sa han år 2023, vid 90 års ålder. Och faktiskt kommer minnesrummet att hållas just på Pietrangeli, onsdagen den 3 december kl. 9–14, före själva begravningsceremonin, som äger rum kl. 15 i kyrkan Santa Maria della Gran Madre di Dio i Ponte Milvio. ”Om tusen år, när det blir dags, väljer jag min tennisbana först och främst för att det finns parkering, och sedan för att det finns tre tusen sittplatser”, funderade Nicola år 2023. Han föreställde sig också en kanske lite filmisk version: ”Om det skulle regna, ja, då kunde vi skjuta upp det och ställa kistan i undergången. Musiken har jag inte bestämt ännu, även om ’My Way’ vid utgången inte skulle vara dumt.”

ett enda ”beklagande”—  Redan dessa ord definierar den ofiltrerade personlighet som Nicola Pietrangeli, från dagarna på tennisbanan till de sista åren av sitt liv, alltid har varit. Med sina motsägelser, visserligen, men han lämnar efter sig ett enormt arv. Han är ju den ende italienske tennisspelaren som kan skryta med äran att finnas med i tennishall of fame i Newport. Och när han föreställde sig sin begravning avslutade han med en enda sak som han beklagade, kopplad till sin egen frånvaro: ”Det är synd att jag inte kan vara där och se vem som kommer och vem som inte kommer…”.