Από την Τετάρτη, στο «ομορφότερο γήπεδο του κόσμου» θα βρίσκεται η αίθουσα προσκυνήματος. Ο Νικόλα αστειευόταν για την κηδεία του, φανταζόμενος το «My Way» να συνοδεύει το φέρετρο… «Κρίμα που δεν μπορώ να ξέρω ποιος θα έρθει»

«Αν βρέξει, θα το αναβάλουμε». Μια φράση (που είναι και ο τίτλος της βιογραφίας του) που συνόδευε πάντα τη ζωή του Νικόλα Πιετραντζέλι, μια ειρωνική πινελιά που προέκυψε από μια καριέρα στο γήπεδο που χαρακτηρίστηκε από πολλές επιτυχίες (με κυριότερες δύο τίτλους στο Ρολάν Γκαρός και δύο νίκες στα Διεθνή) και από μια προσέγγιση στο τένις που συνοδευόταν από μεγάλο φυσικό ταλέντο. Αναφερόταν στις προπονήσεις και στους αγώνες, αλλά την χρησιμοποίησε χαριτωμένα και για να μιλήσει για το πότε θα γινόταν η κηδεία του. Την οποία, έστω και με μια πινελιά σοβαρότητας, πρότεινε να γιορταστεί με έναν ιδιαίτερο τρόπο.

στο γήπεδό του—  Η πρώτη προϋπόθεση που ο Νικόλα ήθελε να τονίσει ήταν ο τόπος: το στάδιο «Νικόλα Πιετραντζέλι» του Φόρο Ιταλικό, που πολλοί χαρακτηρίζουν ως το ομορφότερο γήπεδο τένις στον κόσμο και φέρει το όνομά του. Το είπε το 2023, σε ηλικία 90 ετών. Και πράγματι, η αίθουσα προσκυνήματος θα βρίσκεται ακριβώς στο «Πιετραντζέλι», την Τετάρτη 3 Δεκεμβρίου από τις 9 έως τις 14, πριν από την ίδια την κηδεία, η οποία θα πραγματοποιηθεί στις 15:00 στην εκκλησία της Santa Maria della Gran Madre di Dio στο Ponte Milvio. «Σε χίλια χρόνια, όποτε κι αν έρθει εκείνη η στιγμή, επιλέγω το γήπεδό μου πρώτα απ’ όλα επειδή έχει χώρο στάθμευσης, και μετά επειδή διαθέτει τρεις χιλιάδες θέσεις», σκεφτόταν ο Νικόλα το 2023. Ο οποίος φανταζόταν επίσης μια εκδοχή ίσως λίγο κινηματογραφική: «Σε περίπτωση που βρέξει, βέβαια, θα μπορούσαμε να το αναβάλουμε, τοποθετώντας το φέρετρο στην υπόγεια διάβαση. Για τη μουσική δεν έχω αποφασίσει ακόμα, αν και το «My way» κατά την έξοδο δεν θα ήταν κακό».

Μόνο μια «λύπη»—  Ήδη αυτές οι λέξεις χαρακτηρίζουν τον αδιαφιλτράριστο χαρακτήρα που ο Νικόλα Πιετραντζέλι, από τις μέρες του στο γήπεδο μέχρι τα τελευταία χρόνια της ζωής του, ήταν πάντα. Με τις αντιφάσεις του, βεβαίως, αλλά αφήνοντας μια τεράστια κληρονομιά. Άλλωστε, είναι ο μόνος Ιταλός τενίστας που μπορεί να καυχηθεί για την τιμή να βρίσκεται στο Hall of Fame του τένις, στο Νιούπορτ. Και, όταν φανταζόταν την κηδεία του, έκλεινε με μια μοναδική λύπη που είχε να κάνει με την απουσία του: «Λυπάμαι που δεν θα μπορέσω να παρευρεθώ, για να δω ποιος θα έρθει και ποιος όχι…».