Den före detta Chievo-spelaren och huvudstöten 2010 mot rumänen på Bentegodi: ”Cristian har fått en ny start tack vare sin mentala styrka, samma styrka som han har som tränare”

Ett dovt ljud, sedan tomhet, till slut ljuset, som tänds igen och belyser allt på ett annat sätt. För Cristian Chivu kommer Bentegodi-arenan i Verona alltid att vara både början och slutet, den nära förestående tragedin och början på ett nytt liv. I den arena han imorgon kommer att beträda, för första gången som tränare för Inter, upplevde rumänen sin längsta dag: den 6 januari 2010, Chievo–Inter, en lös boll, han och Sergio Pellissier huvud mot huvud. Efter operationen för att läka skallfrakturen – som lämnade ett ärr stort så här – blev hjälmen ett tecken på återfödelsen: Chivu tog av sig den inför fansen precis som D’Artagnans hatt. Idag behöver Inter-tränaren inget skydd, men han har inte glömt lärdomen från den tiden: allt är flyktigt, både på och utanför planen, och därför får man aldrig tappa det väsentliga ur sikte. Det vet även Pellissier, den andra huvudpersonen i händelsen, mannen som i egenskap av hedersordförande försöker återuppliva Chievo, som idag spelar i Serie D.

Pellissier, femton år senare – vad återstår av den kollisionen som förändrade era karriärer?

”När jag tittade på bollen stod han plötsligt framför mig: vi var för nära varandra för att kunna undvika varandra. Jag blundade och, pang, så kolliderade vi. Jag föll också väldigt hårt, jag minns inte mycket av vad som hände direkt efteråt, förutom en enorm rädsla. De förde Cristian till sjukhuset, medan jag återvände till planen en kort stund, men tvingades gå av eftersom jag inte såg ordentligt längre.”

När insåg du hur allvarlig situationen var?

”Ganska snart, utifrån reaktionerna, rösterna och läkarna runt omkring. Jag låg på marken, men kände ändå att det var något allvarligt. Jag ville träffa Chivu igen på sjukhuset; lyckligtvis gjorde de ett enastående arbete i Verona. Det fanns mycket duktiga läkare där, och jag tror att han i olyckan också hade turen att befinna sig just där. Om det hade hänt någon annanstans hade det kanske kunnat gå annorlunda.”

Chivu säger att det var den dagen som ett nytt liv började för honom. Och för dig?

”Den händelsen präglade mig djupt, vi är människor och därför försvarslösa. Jag hade helt enkelt turen att inte drabbas av några fysiska följder. I vårt yrke kan tyvärr vissa saker hända, men som proffs måste man gå ut på planen omedelbart: det är inte lätt, men det är sinnet som håller en uppe i sådana stunder. Även för Chivu var en extraordinär mental styrka avgörande: han ville återvända omedelbart, han gjorde det och återtog allt, han vann trippeln som mästare. Visst, i efterhand inser man hur skört livet är. Låt oss bara säga att det, lyckligtvis, varken var min eller hans tid.”

Vilken relation har ni byggt upp sedan dess?

”En utmärkt relation. Vi hälsar alltid glatt på varandra, vi har träffats flera gånger och pratat ofta om det som hände. Den olyckan har, indirekt, fört oss lite närmare varandra. Han har aldrig anklagat mig, han visste att det var en incident i spelet. Han är en enastående kille, han får det han förtjänar även som tränare. Hans sätt att spela är vackert, liksom det han säger.”

Överraskad av att han inte ville leta efter några ursäkter efter matchen mot Napoli?

”Det ligger i hans natur att bara fokusera på planen, utan ursäkter, utan att slösa energi på annat: det är en sällsynthet nuförtiden. I år gick de första matcherna inte bra, men han hade styrkan att kämpa vidare. En tränare är den som tror på sina idéer även i motgångar”.

Gillar du hans Inter? Chivu har sagt att han nu tycker det är roligt att träna laget.

”Jag är av den gamla skolan, för mig är det konkretiteten som räknas. Och Inter är konkret. De spelar bra, men framför allt är de effektiva. Det var inte lätt att komma igång igen efter en gammal era, men ändå har laget tagit till sig de nya idéerna. Det är fortfarande en lång väg kvar, men just nu ser det ljust ut – man ser att det finns en tränare som älskar de där färgerna.”

Som anfallare, vad tycker du om Inters unga anfallare?

”Så länge Lautaro är där blir det tufft, både för Pio och för Bonny, men det är också bra eftersom de har den bästa läraren i laget. Lautaro är en av de mest kompletta anfallarna som finns, en som verkar komma från en fotboll som inte längre finns: om jag vore i deras yngre lagkamraters ställe skulle jag försöka observera allt. Rörelser, attityder, mentalitet. Låt oss stanna upp ett ögonblick vid Pio, ett hopp för hela Italien: han har kvalitet, beslutsamhet och personlighet, men för att hålla sig på toppen krävs det huvud. Och det verkar som att han har det.”

Kan det här Verona verkligen utgöra ett hot mot Inter?

”Ja, i Verona betyder publiken väldigt mycket. Det är en svår arena: om man underskattar Zanettis lag, tar man en risk. De skapar många chanser, även om de gör få mål, men i anfallet har de snabba och tekniskt skickliga anfallare.”

När får vi återigen se Pellissier, som klubbledare, och Chivu, som tränare, som motståndare i Serie A?

”Förhoppningsvis snart, det vore underbart. Det är en dröm, och det kostar ingenting att drömma. Men kom ihåg att vi i Chievo utvecklas: laget mår bra, det är en riktig grupp, konkurrenskraftig även på klubbnivå, men vägen upp till Serie A är fortfarande lång.”