Amennyiben az Azzurri bejutna a világbajnoki selejtezők utolsó fordulójába, idegenben mérkőzne meg Craig Bellamy válogatottja és a Sergej Barbarez által irányított csapat győztesével
A svéd és észak-macedón „szörnyeket” sikerült elkerülni, de Észak-Írország nem ébreszt pozitív emlékeket Olaszországban. 1958 januárjában az Azzurri 2–1-re szenvedett ki botrányos vereséget Belfastban, és kiesett a svéd világbajnokságról. Március 26-án azonban Gattuso válogatottjának lehetősége nyílik a visszavágóra a 2026-os világbajnokságra való kijutásért zajló rájátszás elődöntőjében (egyszeri mérkőzés), amelyre jövő nyáron az Egyesült Államokban, Mexikóban és Kanadában kerül sor. Ezt a mérkőzést Olaszország hazai pályán játssza (Bergamo a favorit), mivel kiemelt csapat volt. Az esetleges március 31-i döntő, amelyben Wales vagy Bosznia lesz az ellenfél, viszont idegenben lesz az Azzurri számára. Ezt döntötte el ma a zürichi sorsolás. A rájátszásban 16 európai válogatott vesz részt: a 12, amelyik a saját selejtezőcsoportjában a második helyen végzett (köztük Olaszország is), valamint a 2024–25-ös Nemzetek Ligájából feljutott négy csapat. Fedezzük fel az Azzurri két lehetséges döntőbeli ellenfelének erősségeit, gyengeségeit, sztárjait és kiemelkedő tulajdonságait.
Wales a J-csoportban az utolsó pillanatig szorosan tartotta a lépést Belgiummal, és 16 ponttal a második helyen végzett: mérlege öt győzelem, egy döntetlen és két vereség, amelyek kizárólag a Vörös Ördögökkel vívott két közvetlen összecsapáson születtek. Kiemelendő a szerzett gólok száma: 21 nyolc mérkőzésen. Ez egy támadásra építő csapat jele.
a sztár— Az aranybánya Brennan Johnson, a Tottenham csatára. Ő a walesi támadás ékköve: gyors, technikás és hozzászokott ahhoz, hogy mindig a mélységbe támadjon. Az olasz védők, ha szembe kerülnek vele, legyenek óvatosak. A selejtezőcsoportban két gólt szerzett és egy gólpasszt adott: nem gólgyáros, de a kilencven perc alatt mindig jelen van. 2023-ban a Spurs 55 millió eurót költött rá, hogy elcsábítsa a Nottingham Foresttől.
Hogyan játszik— Wales a selejtezősorozat során sokféleképpen játszott. Az alapfelállás a 4-2-3-1, bár többször is alkalmaztak két csatárt. A széleken játszó játékosok a brit válogatott egyik erősségei, különösen a jobb oldalon, ahol Daniel James, a korábbi Manchester United-játékos játszik. Harry Wilson kapitányt, a középpályást, néha egyedüli csatárként állították fel, hogy ne adjanak támpontokat az ellenfélnek. Wales nem egy különösebben fizikailag erős csapat, de sokat fut, és hazai pályán feljebb kapcsol. Olaszország számára ez esetleg nem lesz könnyű akadály. Tipikus felállás (4-2-3-1): Darlow; Williams, Lawlor, Rodon, Dasilva; Wilson, Sheehan, Wilson; James, Cullen, Brooks; Johnson.
A szövetségi kapitány— Craig Bellamy 2024 óta a walesi válogatott szövetségi kapitánya. Aktív játékosként gólérzékeny csatár volt, aki többek között a Manchester Cityben és a Liverpoolban is játszott. 46 évesen edzői karrierje csúcspontján van, amely tíz évvel ezelőtt a Cardiff ifjúsági csapatainál kezdődött, majd az Anderlechtnél és a Burnley-nél folytatódott. A pályán kívül nem egyszer került bajba: 2002-ben verekedésbe keveredett egy diákkal, 2006-ban felmentették két nő által ellene emelt erőszakos bántalmazás vádja alól, egy 2009-es manchesteri derbin ököllel megütött egy pályára berontó United-szurkolót, 2011-ben pedig verekedés miatt letartóztatták. Röviden: Dr. Jekyll és Mr. Hyde.
Bosznia egy hajszálnyira volt a világbajnokságra való közvetlen kvalifikációtól: a H csoportban 17 ponttal a második helyen végzett, Ausztria mögött, amellyel az utolsó fordulóban 1–1-es döntetlent játszott. Összesítésben öt győzelem, két döntetlen és egy vereség szerepel: nem rossz teljesítmény, de ez sem volt elég.
A sztár— Lehet, hogy már 39 éves, de Edin Dzeko továbbra is a boszniai válogatott sztárja. A selejtezőcsoportban 5 gólt szerzett, ami azonban nem volt elég a közvetlen kijutáshoz. A Fiorentinánál eltöltött bonyolult szezon ellenére az egykori Inter-játékos továbbra is a boszniai válogatott legtöbb mérkőzésen (146) és gólban (72) szereplő játékosa. A walesi elleni elődöntőre Dzeko reméli, hogy a lehető legjobb formában érkezik. Említésre méltó még Muharemovic, a Sassuolo védője, és Kolasinac az Atalantából: fiatalok és tapasztalt játékosok keveréke.
Hogyan játszik?— Az utolsó selejtező mérkőzéseken Bosznia 4-3-3-as felállásban lépett pályára, szükség esetén 4-2-3-1-es formációban. Dzeko a támadósor csúcsa, akit gyakran Memic és Alajbegovic kísér a széleken. Hiányzik a keretből Demirovic, a Stuttgart csatára is, aki már régóta láb sérülése miatt nem állhat pályára. A középpályán ott van a 2003-ban született, egykori Roma-játékos Tahirovic, egy nagy futóerejű és dinamikus középpályás. Összességében a csapat szilárd, 2014 óta nem vett részt világbajnokságon, de rendelkezik tapasztalattal és minőségi játékosokkal. Összességében támadó szellemű csapat: a selejtezőcsoportban nyolc mérkőzésen 17 gólt szerzett, és mindössze 7-et kapott. Tipikus felállás (4-3-3): Vasilij; Malic, Radeljic, Muharemovic, Kolasinac; Tahirovic, Sunjic, Gigovic; Demirovic, Dzeko, Dedic.
A szövetségi kapitány— A boszniai válogatott szövetségi kapitánya Sergej Barbarez, aki tavaly óta tölti be ezt a tisztséget. Korábban Németországban játszott, többek között a Hamburg, a Borussia Dortmund, a Bayer Leverkusen, az Union Berlin és a Hannover csapatában, és 330 mérkőzésével ő az a külföldi játékos, aki a legtöbb alkalommal lépett pályára a Bundesligában. A boszniai válogatottban 47 mérkőzést játszott.
