Ако „адзурите“ стигнат до последния етап на квалификациите за Световното първенство, те ще се изправят като гости срещу победителя от мача между националния отбор на Крейг Белами и този, воден от Сергей Барбарез
Страховитите съперници Швеция и Северна Македония бяха избегнати, но Северна Ирландия не буди положителни спомени у Италия. През януари 1958 г. „азурите“ претърпяха сензационна загуба с 2:1 в Белфаст и бяха отстранени от Световното първенство в Швеция. На 26 март обаче националният отбор на Гатузо има шанс да си вземе реванш в полуфинала (един мач) от баражите за Световното първенство през 2026 г., което ще се проведе в САЩ, Мексико и Канада следващото лято. Мачът ще се играе у дома за Италия (Бергамо е фаворит), тъй като отборът беше поставен в първата група. Евентуалният финал на 31 март срещу Уелс или Босна ще бъде като гост за „азурите“. Така реши днес жребият в Цюрих. В баражите ще участват 16 европейски национални отбора: 12-те, които са завършили на второ място в съответните си квалификационни групи (сред които и Италия), плюс четирите отбора, класирали се чрез „Лигата на нациите“ 2024–25. Нека разгледаме предимствата, недостатъците, звездите и силните страни на двата възможни съперника на „Азурите“ във финала.
Уелс се съпротивляваше на Белгия до последния момент в група J, като завърши на второ място с 16 точки: балансът е пет победи, едно равенство и две загуби, претърпени единствено в двете преки сблъсъци срещу „Червените дяволи“. Забележителни са отбелязаните голове – 21 в осем мача. Това е знак за отбор, насочен към атаката.
звездата— Златната перла е Бренан Джонсън, централен нападател на „Тотнъм“. Той е острието на уелската атака: бърз е, техничен и свикнал винаги да атакува в дълбочина. Защитниците на „азурите“, ако се наложи да се изправят срещу него, са предупредени. В квалификационната група той отбеляза два гола и даде една асистенция: не е голмайстор, но винаги е активен през целия мач. През 2023 г. „Шпорите“ инвестираха 55 милиона евро, за да го привлекат от „Нотингам Форест“.
Как играе— Уелс игра по много различни начини по време на квалификациите. Основната формация е 4-2-3-1, макар че на няколко пъти са били използвани два нападателя. Фланговите вериги са една от силните страни на британския национален отбор, особено тази отдясно, където играе Даниел Джеймс, бивш играч на „Манчестър Юнайтед“. Капитанът Хари Уилсън, полузащитник, понякога е бил излизал като единствен нападател, за да не дава ориентири на противника. Уелс не е особено физически силен отбор, но тича много и на свой терен играе с голямо вдъхновение. За Италия това вероятно няма да бъде лесно препятствие за преодоляване. Типичен състав (4-2-3-1). Дарлоу; Уилямс, Лоулор, Родон, Дасилва; Уилсън, Шийхан, Уилсън; Джеймс, Кълен, Брукс; Джонсън.
Селекционерът — Крейг Белами е селекционер на Уелс от 2024 г. Като футболист той беше нападател с лесен гол, който е играл, наред с други отбори, и в „Манчестър Сити“ и „Ливърпул“. На 46 години той е в разцвета на треньорската си кариера, започнала преди десет години в юношеските отбори на „Кардиф“, а след това продължила в „Андерлехт“ и „Бърнли“. Извън терена е имал не един и два проблема: през 2002 г. беше замесен в сбиване със студент, през 2006 г. беше оправдан по обвинение в насилие от страна на две жени, по време на дербито в Манчестър през 2009 г. удари с юмрук фен на „Юнайтед“, който беше нахлул на терена, а през 2011 г. беше арестуван за сбиване. С една дума, д-р Джекил и мистър Хайд.
Босна беше на крачка от директното класиране за Световното първенство, като завърши на второ място в група H с 17 точки, зад Австрия, с която завърши 1:1 в последния кръг. Бalanсът е пет победи, две равенства и една загуба: нелош път, който обаче не беше достатъчен.
звездата— Може и да е на 39 години, но Един Джеко продължава да бъде звездата на националния си отбор. В квалификационната група отбеляза 5 гола, които обаче не бяха достатъчни за пряко класиране. Въпреки сложния сезон с „Фиорентина“, бившият играч на „Интер“ остава рекордьор по мачове (146) и голове (72) за Босна. Срещу Уелс в полуфинала Джеко се надява да се яви в най-добрата възможна форма. Заслужават да бъдат споменати и Мухаремович, защитник на „Сасуоло“, и Колашинац от „Аталанта“: смесица от млади и опитни играчи.
Как играе— В последните квалификационни мачове Босна излезе на терена с формация 4-3-3, а при необходимост и 4-2-3-1. Джеко е нападателният връх, често подкрепян от Мемич и Алайбегович по крилата. Липсва и Демирович, голмайсторът на Щутгарт, който отдавна е извън игра поради контузия на крака. В полузащитата е бившият играч на „Рома“ Тахирович, роден през 2003 г., централен полузащитник с голяма издръжливост и динамика. Като цяло отборът е солиден, не е участвал в световно първенство от 2014 г., но разполага с опит и качество. Като цяло това е отбор, насочен към атаката: 17 гола в квалификационната група в осем мача и едва 7 допуснати. Типична формация (4-3-3): Васили; Малич, Раделич, Мухаремович, Колашинац; Тахирович, Сунич, Гигович; Демирович, Джеко, Дедич.
Селекционерът— Селекционерът на Босна е Сергей Барбарез, който заема поста от миналата година. Има минало като футболист в Германия, като е играл за Хамбург, Борусия Дортмунд, Байер Леверкузен, Унион Берлин и Хановер, а с 330 мача е чуждестранният футболист с най-много участия в Бундеслигата. С националния отбор на Босна е изиграл 47 мача.
