Juvén ja Milanin entinen keskikenttäpelaaja: ”Äitini piilotti avaimet, jotta en pääsisi 13-vuotiaana Torinoon. Vuonna 2007, kun näin Juvessa Nedvedin ja Buffonin, ajattelin: ’Täällä saan korkeintaan kantaa juomapulloja. ..’

”Se oli Padre Pion kädenjälki.” Antonio Nocerinon uraa käsittelevän elokuvan nimi – hän oli hyökkäävä keskikenttäpelaaja, joka juoksi hyökkääjien ja pelintekijöiden tukena ympäri Italiaa – muistuttaa Paolo Sorrentinon elokuvan nimeä. ”Seitsemänvuotiaana yleensä kirjoitetaan kirje Joulupukille, mutta minä sen sijaan kirjoitin Padre Pion.”

Miksi?

”Äitini vei minut usein Lourdesiin. Eräänä päivänä kysyin häneltä, tekisikö Padre Pio minusta jalkapalloilijan, ja hän vastasi, että kirjoittaisin sen paperille. ’Sinä rukoile ja vaadi’. Loppu on historiaa.”

Eikö usko ole koskaan hylännyt sinua?

”Ei koskaan. Poikani nimi on Francesco Francesco Forgionen, Padre Pion, kunniaksi. Olen käynyt kymmeniä kertoja Pietrelcinassa, hänen kotikaupungissaan. Urallani olen usein pelannut numerolla 23, joka on hänen kuolinpäivänsä. Ja kun Juve kutsui minut Serie A:han, olin San Giovanni Rotondossa, pyhäkössä. Se oli kesällä 2007. Urheiluelämäni on sarja sattumia.”

Mitä mieleesi tulee, kun ajattelet jalkapalloa?

”Loputtomat ottelut kadulla. Kasvoin Napolissa, Santa Lucian Pallonetto-kaupunginosassa, paikassa, jossa oppii nopeasti selviytymään. Olin vilkas, älykäs lapsi. Äiti oli kotiäiti, isä rautatietyöntekijä. Kotona ei syöty kovin usein. Ajoittain autoin isoisääni toimittamaan kanoja ovelta ovelle, sillä hänellä oli siipikarjakauppa. Minulle opetettiin tyytymään vähään.”

Miten Juventus huomasi sinut?

”Sattumalta. Olin 13-vuotias, ja isäni valmensi minua. Eräs kykyjenetsijä oli Agnanoissa katsomassa toista poikaa ja löysi minut. Olin pullea, minua kutsuttiin ’panzerotoksi’, mutta hän kysyi heti, kuka olin. Hienoa oli se, että ennen viimeistä koepeliä minulla oli selkäkipuja ja olin vaarassa jäädä pelaamatta. Isäni suostutteli minut osallistumaan: tein kaksi maalia puolessa tunnissa.”

“Päivä ennen lähtöä Torinoon äitini lukitsi oven ja kätki avaimet. Sanoin hänelle vitsillä, että kiipeäisin parvekkeelta alas. Itkin joka ilta, oli sumua ja meitä etelästä tulleita kohdeltiin huonosti, mutta en antanut periksi senttiäkään. Juventuksessa opin kurinalaisuutta ja vakavuutta”.

Ja olivatko nämä asiat sinulle hyödyksi?

”Ne muovasivat minua. 18-vuotiaana Avellino kutsui minut Serie B:hen. Zeman huomasi minut ottelussa, jossa minun ei edes olisi pitänyt pelata. Se oli ylioppilastutkintovuosi, ja pyysin saada jättää yhden turnauksen väliin, jotta voisin kerrata oppimiani asioita, mutta valmentaja kutsui minut silti mukaan. Katsomossa oli Boemo. ’Sinusta tulee keskikenttäpelaajamme’, hän sanoi. ’Nämä ovat hulluja’, ajattelin. Lopulta hän teki minusta jalkapalloilijan, mutta harjoituksissa hän oli armoton: teimme portaita… kantaen joukkuetovereita selässä”.

Uran alussa hänellä oli monia mestareita.

”Gasperini oli valmentajani Crotoneessa, ja Venturan alaisuudessa tein ensimmäisen maalini Serie A:ssa ottelussa, joka myöhemmin hylättiin. Mutta elämäni muutti Iachini Piacenzassa, joka siirsi minut keskikentän laidalle. Hän opetti minulle kaikki liikkeet.”

Miten palasit Juventukseen?

”Minun ei edes pitänyt mennä sinne, Napoli, Udinese ja Fiorentina halusivat minut, mutta Ranieri käski minun yrittää. Näin Buffonin, Nedvedin ja Del Pieron ja ajattelin: ’Mitä minä täällä teen? Kannan juomapulloja…’. Tunsin olevani väärässä paikassa.”

Lopulta hän pelasi 36 ottelua, joista 26 avauskokoonpanossa.

”Juoksin aina huippupelaajien perässä, mutta vahvuuteni oli tunnistaa omat vahvuuteni. En ollut Pirlo, vaan Nocerino: minun piti hoitaa oma osani hyvin.”

Juvén jälkeen Palermo.

”Se oli paikka, jossa minulla oli eniten hauskaa: olisin jäänyt sinne ikuisesti. Kolme upeaa vuotta, täynnä grillijuhlia, illallisia, vitsailua ja huippupelaajia: Miccoli, Pastore, Cavani, Ilicic. Rahasta en välittänyt. Vuonna 2010 Zamparini uudisti koko seuran, ja siirryin Milaniin 500 000 euron siirtosummalla. Kun ajattelen sitä nyt, se saa minut nauramaan”.

Minkälainen vaikutelma sinulla oli?

”Näin Gattuson, Ambrosinin, Van Bommelin ja muut ja ajattelin: ‘No niin, minut laitetaan varastoon’. Mutta sen sijaan… pam: 11 maalia liigassa ja cup-kilpailuissa”.

Kuinka monta syöttöä Ibralta?

”Kolme tai neljä. Alku oli järisyttävä: hän antoi minulle harhautuksen harjoitusottelussa, ja minä lensin. Mutta maaleja menin itse etsimään. Zlatania vartioi kaksi pelaajaa, ja hänen takanaan oli valtava aukko. Minä sujahtin sinne.”

Mikä oli kaunein hetki Rossonerossa?

”Maali Barcelonaa vastaan Camp Noulla, kun isäni oli katsomossa. Se kiteyttää, mistä lähdin ja mihin päädyin, kärsimykset ja vaikeudet. Sen ruoan, jota pöydältä toisinaan puuttui. Piazza del Plebiscitolta tuohon stadionille…”

Entä pahin hetki?

”Muntarilta riistetty maali. Sitä oli mahdotonta olla huomaamatta. Olisimme voittaneet jälleen mestaruuden.”

Yksi sana Berlusconille?

”Aura. Hän tiesi lasteni nimet ja jopa sen, missä he kävivät koulua…”

Entä Allegrille?

”Rohkeus. Minua kohtaan hänellä oli sitä.”

Vuonna 2016 hän lähti Italiasta Kakán Orlandoon, joka suostutteli hänet lähtemään. Miksi?

“Tunsin itseni riittämättömäksi, en enää tunnistanut itseäni siinä, mitä näin: selfiet, sosiaalinen media, en tiedä… Lisäksi vaimoni ja minä olimme juuri menettäneet vanhempamme yhden kuukauden aikana. Olin pelannut West Hamissa, joten ajattelin: ’Miksi en yrittäisi vielä kerran?’. Vuodesta 2020 lähtien olemme asuneet Floridassa.”

Kuinka paljon nautit nyt valmentajan työstä?

”Pidän valmentamisesta enemmän kuin pelaamisesta, uskoisitko. Olen valmentanut Orlandon juniorijoukkueita, sitten Potenzan Primavera-joukkuetta ja Miamia. Las Vegas, joka pelaa toisella sarjatasolla, ei ollut sellainen projekti kuin luulin, joten lähdin sieltä. Nyt olen tauolla, mutta katson kaikki ottelut ja jatkan opiskelemista. Unelma palata Italiaan on edelleen olemassa, mutta täällä minulla menee hyvin. Samoin perheelläni. Asumme lähellä Disneylandin linnaa.”

Onko hänellä katumuksia?

”Kyllä, kolme: se, että istuin paljon penkillä Euro 2012 -kisoissa, se, että en pelannut Napolissa, ja se, että hävisin Coppa Italian finaalin Palermolle vuonna 2010. Voitto siellä maistuu erilaiselta. Itse asiassa, tiedätkö mitä sanon? Heti kun voit, nouse lentokoneeseen ja mene Sisiliaan. Se muuttaa elämäsi.”