Fra i dag skriver verdens nummer 26 for os. En personlig beretning om livet som professionel tennisspiller, fyldt med drømme, bekymringer og unikke oplevelser både på og uden for banen. Vi starter med off-seasonen
I denne guldalder for italiensk tennis er vi så heldige at kunne regne med flere topspillere ved siden af kongen Jannik Sinner. Atleter, unge mænd, der har meget at fortælle. Som Luciano Darderi, 23 år, nummer 26 i verden: født i Argentina, men opvokset i Italien. Han kommer lige fra sin bedste sæson nogensinde, med den bedste placering i karrieren og tre ATP-titler. Vi bad ham om at fortælle os om sit liv på touren, han sagde ja, og fra i dag vil han skrive sin dagbog for os.
Til gallamiddagen i Tennis Premier League i Indien møder jeg Alekh, turneringens speaker. Jeg komplimenterer ham for den skjorte, han har på, med den typiske Nehru-krave, og fra det øjeblik opstår der et venskab. På afrejsedagen modtager jeg netop den skjorte i gave, med en smuk besked. En enkel gestus, udført af en person, der har færre økonomiske muligheder end mig, men som er enormt generøs. Jeg lover mig selv at tage en gave med til ham næste gang, som et tegn på taknemmelighed. Det er situationer, der bliver hængende i én, minder, man bærer med sig i hjertet for altid. Og det er dejligt at dele dem i en dagbog med læserne af Sports Predictions: en fascinerende idé, som jeg straks greb.
Off-seasonen står for mig i rejsenes tegn. Fra Europa til Argentina, hvor jeg tilbringer to uger med min mor og familien. Enkle dage, fyldt med afslapning og kærlighed, der kulminerer med en velgørenhedskoncert i La Plata. Så er kufferten igen pakket. En uendelig flyvetur fra Buenos Aires til Indien, med mellemlanding i São Paulo, derefter Dubai og til sidst Ahmedabad. Fireogtyve timer i flyet, med frygten for at miste forbindelsen på grund af IndiGo-piloternes strejke og blive strandet i Dubai. Først i sidste øjeblik forstår jeg, at jeg vil kunne komme af sted. Tennis begynder ofte længe før man træder ind på banen. Indien gør straks indtryk på mig. Et fascinerende og samtidig meget barskt land: stor fattigdom, stor elendighed, men også stor luksus. En verden, der konstant lever i modstrid med sig selv. Ahmedabad, den by, der er min vært, er enorm.
Jeg ankommer klokken ni om morgenen, sover tre timer på værelset, spiser en hurtig frokost og er straks på banen. Tennis Premier League er en intens oplevelse. Den første kampdag begynder med fælles morgenmad, indisk musik i baggrunden og en helt særlig atmosfære. Træning om morgenen: halvanden times atletik, to timers tennis. Om eftermiddagen er der kampe. Jeg vinder single og mixed double. Om aftenen er der middag med sponsorer og arrangører: en utrolig deltagelse, et ægte engagement. I Indien mærker man lysten til tennis på højt niveau, ønsket om at udvikle sig og komme tættere på de store begivenheder på touren.
Men alt går ikke helt glat. Til frokost begår jeg den klassiske fejl: kylling tikka masala, meget stærk. Resultatet? Jeg ender i sengen med frygtelige mavesmerter og en kamp, der skal spilles få timer senere mod franskmanden Muller. Jeg kan ikke stå op. Jeg ringer til min manager, Luca Del Federico, som skynder sig at bringe mig et middel mod mavebesvær for at forsøge at få mig på benene igen. Jeg går alligevel på banen, men taber. En ting er klart: det er praktisk talt umuligt at undgå krydret mad. Fra den aften indfører jeg en streng diæt indtil turneringens afslutning: grillet kylling og ris. Om morgenen har jeg lidt flere valgmuligheder med omelet, avocado og mørkt brød. Kun vand i forseglede flasker. Turneringen slutter i semifinalen mod det stærkeste hold, det hold, der senere vinder turneringen. Jeg tager afsted med en fornemmelse af at have oplevet noget ekstraordinært. Indien slår en med sine kontraster, men frem for alt med folks generøsitet. En uge fyldt med følelser og billeder, som jeg allerede ved, jeg aldrig vil glemme. Dhanyavaad Indien, tak Indien.
Det er på hjemrejsen, at tankerne kommer. Jeg tænker over planlægningen af de kommende uger, over organiseringen, over hvordan jeg bedst styrer træning, turneringer og rejser. Så ser jeg den første sæson af den argentinske tv-serie En el barro færdig på Netflix. Uden for banen er jeg ikke en ensom person, jeg kan godt lide at være omgivet af venner. Man har brug for lidt lethed, for man kan ikke kun tænke på tennis. Selvom tennis i sidste ende altid er der, i centrum af det hele. Jeg vender tilbage til Dubai, hvor jeg har boet i over et år, og hvor jeg bliver indtil ugen før Auckland, sæsonens første turnering. Her begynder det rigtige arbejde igen, det stille arbejde. Til Giuliano Basile, assistenttræner, og Federico Berruezo, atletiktræner, slutter fysioterapeut Marcello Marini sig. Min far Gino gør ikke: i disse dage følger han min lillebror, Vito. Jeg træner også med Jannik Sinner. Han er en fyr med få ord og masser af substans. Kun træning og hårdt arbejde. Sidste gang var under Roland Garros. Sammenlignet med niveauet i kampene i Indien er det noget helt andet. Boldenes tyngde og kontinuiteten i spillet gør hele forskellen. Jeg følte mig som om jeg var på et rumskib, der var lettet fra Jorden og landet på Mars. Ja, Jannik er en marsboer.
Disse test er meget vigtige for mig for at forstå, hvad der mangler for at jeg kan nå det næste niveau. I det sidste år er jeg kommet ind blandt de tredive bedste i verden, og målet for 2026 er at komme ind i top 20. Det er ikke en besættelse, men en klar retning. Jeg ved, at tennis er en sport, der kræver enorme ofre, og det er jeg fuldt ud klar over. Men jeg er ikke en, der trækker mig tilbage. Hvis jeg skal løbe et maraton hver dag for at være blandt de bedste, så gør jeg det. Hvis jeg skal bestige et bjerg, så bestiger jeg det. Sådan er jeg. Sæsonen er ved at begynde. Altid i bevægelse, altid på farten, altid klar til nye oplevelser. Med ét eneste mål for øje: at få det bedste frem i mig selv, hver eneste dag.
