Från och med idag skriver världstvåan för oss. En personlig berättelse om livet som professionell tennisspelare, fylld av drömmar, oro och unika upplevelser både på och utanför banan. Vi börjar med lågsäsongen

I denna guldålder för italiensk tennis har vi turen att kunna räkna med flera toppspelare vid sidan av kungen Jannik Sinner. Idrottare, ungdomar som har mycket att berätta. Som Luciano Darderi, 23 år, världsrankad 26:a: född i Argentina, men uppvuxen i Italien. Han har just avslutat sin bästa säsong någonsin, med sin högsta ranking i karriären och tre ATP-titlar. Vi bad honom berätta om sitt liv på touren, han tackade ja och från och med idag kommer han att skriva sin dagbok för oss.

Vid Tennis Premier Leagues galamiddag i Indien träffar jag Alekh, turneringens speaker. Jag berömmer honom för skjortan han bär, med den typiska Nehru-kragen, och från det ögonblicket föds en vänskap. På avresedagen får jag just den skjortan i present, tillsammans med ett vackert meddelande. En enkel gest, gjord av en person som har mindre ekonomiska möjligheter än jag, men som är oerhört generös. Jag lovar mig själv att ta med en present till honom nästa gång, som ett tecken på tacksamhet. Det är situationer som stannar kvar inom en, minnen som man bär med sig för alltid i hjärtat. Och det är fint att dela dem i en dagbok med läsarna av Sports Predictions: en fascinerande idé som jag nappade på direkt.

För mig står lågsäsongen i resandets tecken. Från Europa till Argentina, där jag tillbringar två veckor med min mamma och familjen. Enkla dagar, fyllda av avkoppling och kärlek, som kulminerar i en välgörenhetsuppvisning i La Plata. Sedan är resväskan packad igen. En oändlig flygresa från Buenos Aires till Indien, med mellanlandning i São Paulo, sedan Dubai och slutligen Ahmedabad. Tjugofyra timmar i flygplanet, med ångest över att missa anslutningen på grund av IndiGo-piloternas strejk och att fastna i Dubai. Först i sista stund inser jag att jag kommer att kunna åka. Tennis börjar ofta långt innan man går ut på banan. Indien gör omedelbart intryck på mig. Ett land som är fascinerande och samtidigt mycket tufft: mycket fattigdom, mycket elände, men också mycket lyx. En värld som ständigt lever i motsättning till sig själv. Ahmedabad, staden som är min värd, är enorm.

Jag anländer klockan nio på morgonen, sover tre timmar på rummet, äter sedan en snabb lunch och är genast på banan. Tennis Premier League är en intensiv upplevelse. Den första matchdagen börjar med en gemensam frukost, indisk musik i bakgrunden och en verkligen speciell stämning. Träning på morgonen: en och en halv timme konditionsträning, två timmar tennis. På eftermiddagen är det matcher. Jag vinner singeln och mixeddubbel. På kvällen är det middag med sponsorer och arrangörer: en otrolig uppslutning, ett äkta engagemang. I Indien känner man suget efter tennis på hög nivå, viljan att utvecklas, att närma sig de stora evenemangen på touren.

Allt går dock inte som smort. Vid lunchen begår jag det klassiska misstaget: kyckling tikka masala, extremt stark. Resultatet? Jag hamnar utslagen på rummet med fruktansvärda magsmärtor och en match att spela några timmar senare mot fransmannen Muller. Jag kan knappt stå upp. Jag ringer min manager, Luca Del Federico, som skyndar sig att hämta ett tarmmedel för att försöka få mig på fötter igen. Jag går ändå ut på planen, men förlorar. En sak är klar: att undvika kryddstark mat är praktiskt taget omöjligt. Från den kvällen följer jag en strikt diet fram till turneringens slut: grillad kyckling och ris. På morgonen har jag lite mer att välja på, med omelett, avokado och mörkt bröd. Endast vatten i förseglade flaskor. Turneringen avslutas i semifinalen, mot det starkaste laget, det som sedan vinner turneringen. Jag åker därifrån med känslan av att ha upplevt något extraordinärt. Indien slår en med sina kontraster, men framför allt med människornas generositet. En vecka full av känslor och bilder som jag redan vet att jag inte kommer att glömma. Dhanyavaad Indien, tack Indien.

Det är under hemresan som tankarna kommer. Jag funderar på planeringen för de kommande veckorna, på organisationen, på hur jag bäst ska hantera träningar, turneringar och resor. Sedan avslutar jag den första säsongen av den argentinska tv-serien En el barro på Netflix. Utanför banan är jag ingen ensamvarg, jag gillar att vara omgiven av vänner. Man behöver lite lättsamhet, för man kan inte bara tänka på tennis. Även om tennis, i slutändan, alltid finns där, i centrum av allt. Jag återvänder till Dubai, där jag bott i över ett år och där jag kommer att stanna fram till veckan före Auckland, säsongens första turnering. Här börjar det riktiga arbetet på nytt, det tysta arbetet. Till Giuliano Basile, assisterande tränare, och Federico Berruezo, konditionstränare, ansluter sig fysioterapeuten Marcello Marini. Min pappa Gino gör det inte: just nu följer han min lillebror, Vito. Jag tränar också med Jannik Sinner. Han är en kille med få ord men mycket substans. Bara träning och hårt arbete. Senast var det under Roland Garros. Jämfört med nivån på matcherna i Indien är det en helt annan sak. Bollens tyngd och kontinuiteten i bollspelet gör skillnaden. Jag kände mig som på ett rymdskepp som lämnat jorden och landat på Mars. Ja, Jannik är en marsian.

Det här är tester som jag behöver väldigt mycket för att förstå vad som saknas för att ta mig till nästa nivå. Under det senaste året har jag tagit mig in bland de trettio bästa i världen, och målet för 2026 är att ta mig in bland de 20 bästa. Det är ingen besatthet, utan en tydlig riktning. Jag vet att tennis är en sport som kräver enorma uppoffringar, och jag är fullt medveten om det. Men jag är inte en som backar ur. Om jag måste springa ett maraton varje dag för att vara bland de bästa, så gör jag det. Om jag måste bestiga ett berg, så bestiger jag det. Det är min karaktär. Säsongen är på väg att börja. Alltid i rörelse, alltid på resande fot, alltid redo att uppleva nya saker. Med ett enda mål framför ögonen: att få ut det bästa av mig själv, varje dag.