I Rossoneri upplever Christian – enligt honom själv – den bästa perioden i sin karriär, funderar på ett nytt kontrakt och är en idol bland fansen. I USA har han däremot fått kritik, även från kända personer som Lalas, för sin ”frånvaro” vid de senaste landslagsuttagningarna. Men förbundskapten Pochettino kan inte klara sig utan honom

Vi har inte nått nivån av det evangeliska uttrycket ”nemo propheta in patria” – ingen är profet i sitt eget land –, men en sak är säker: Christian Pulisics två fotbollsvärldar stämmer inte längre överens. Åtminstone inte som det var tidigare, inte som det teoretiskt sett borde vara. För å ena sidan finns det Milan-universumet där Christian – tillsammans med Modric och Rabiot – är folkets absoluta idol och lagets stöttepelare, å andra sidan finns det den stjärnbeströdda galaxen där smeknamnet Captain America börjar – inte först nu, faktiskt – skapa en del missnöje. Det knakar lite i fogarna. Populariteten sjunker, delvis på grund av några uteblivna landslagsuttagningar som inte tagits väl emot av det amerikanska folket, som just nu är uppspelta inför det kommande VM på hemmaplan.

I denna sista omgång av landslagsmatcher har Pulisic gjort ett tydligt val. Han har valt Milan. Och han har i huvudsak gjort det för att det är en paus som leder fram till derbyt och för att han efter oktoberuppehållet återvände från USA med en skada i lårmuskeln, i samband med en hantering från den amerikanska tränarstaben som ansågs ganska tveksam i Milanello och omgivningarna. Ett fall som sedan fick förbundskapten Pochettino att försvara sina egna och den medicinska stabens beslut (”Han spelade mot Australien eftersom han kände sig bra och eftersom alla våra läkares bedömningar var korrekta. Och spelaren var överens med oss. Milan har ingen anledning att klaga”). Att han uteslutits från truppen för de två vänskapsmatcherna i USA de senaste dagarna har naturligtvis glatt Rossoneri-fansen, eftersom Diavolo inför derbyt behöver få tillbaka sin målskytt. Christian är, trots uppehållet, fortfarande Rossoneri-lagets bästa målskytt i ligan (4) och under säsongen (6, plus 2 assist). Anfallaren som inte låter sig kategoriseras, spelaren som kan förändra balansen i anfallsspelet. Han trivs uppenbarligen i den röd-svarta tröjan, så pass att han de senaste dagarna har sagt att han ”upplever sin bästa period i fotbollen”. Ett samarbete, det med Milan, som är ämnat att fortsätta: snart kommer förhandlingarna att återupptas för att förlänga kontraktet från 2027 till 2030.

spydigheter—  Ett lyckligt äktenskap, det i rött och svart. Och i USA? I grund och botten finns det ingen supporter i USA som verkligen kan ifrågasätta Pulisic, men utan tvekan har det på senare tid inte saknats kritik mot den som vid karriärens slut säkert kommer att krönas till den bästa amerikanska spelaren genom tiderna. Inflytelserika röster inom den amerikanska fotbollen, som Landon Donovan och Alexi Lalas, har inte sparat på pikarna mot Milans anfallare, vilket oundvikligen har påverkat även en del av den allmänna opinionen, framför allt den mest högljudda delen på sociala medier. Donovan hade i somras inte förlåtit Pulisic för att han vägrade delta i Gold Cup och använde till och med hårda ord, vilket fick ett skarpt svar från Mark Pulisic, Christians far, som kallade den före detta kaptenen för det amerikanska landslaget för hycklare. Alexi Lalas, numera en av de främsta fotbollskommentatorerna i USA, tyckte däremot inte om att Pulisic inte blev uttagen till novemberlänken och gick så långt som att ifrågasätta hans ledarskap. ”Jag tror inte att Christian är den lagkapten som det här laget behöver, men problemet är att det inte finns några alternativ”, hade den före detta Padovas-försvararen sagt i podcasten State of The Union. ”Din lagkapten behöver inte nödvändigtvis vara lagets bästa spelare.”
missnöje—  Med VM på hemmaplan som närmar sig får Pulisic framför allt betala priset för upp- och nedgångarna i ett lag som fortfarande verkar vara ett pågående byggprojekt. Hans frånvaro från Gold Cup, återkomsten till Italien inför matchen mot ärkerivalen Mexiko för ett år sedan och uteblivna landslagsuttagningen inför ett ”snobbat” novemberfönster – som för övrigt även flera andra veteraner ignorerade – har förstärkt ett missnöje som dock verkar vara övergående. Paradoxen ligger just i det faktum att den överlägset bästa prestationen för landslaget under Pochettinos era kom utan Captain America. 5–1-segern, med vilken ett lag fullt av reservspelare på tisdagskvällen krossade Uruguay, utgör inte bara en bra utgångspunkt inför VM, utan också en självförtroendeboost för ett lag som under de senaste månaderna knappast har begeistrat sina supportrar. En sak är dock säker, och Pochettino slutar aldrig att betona den: det amerikanska landslaget kan absolut inte klara sig utan talangen från AC Milan.