Οι δύο πρώτοι στον κόσμο προετοιμάζονται μαζί εν όψει των ATP Finals μπροστά στους οπαδούς. Ο Ιταλός επιβεβαιώνει τις θετικές εντυπώσεις
Η πρώτη τους αναμέτρηση, εν αναμονή εκείνης που όλοι προβλέπουν, στον τελικό των ATP Finals, όταν η αναμέτρησή τους θα καθορίσει όχι μόνο τον νικητή του τουρνουά αλλά και την πρώτη θέση στην κατάταξη στο τέλος της σεζόν. Ο Σίνερ και ο Αλκαράζ αντιμέτωποι, αλλά αυτή τη φορά μόνο στην προπόνηση: και πάντως είναι ήδη ένα γεγονός το ότι ο νούμερο ένα και ο νούμερο δύο του κόσμου μοιράζονται το ίδιο γήπεδο για μια προπονητική αναμέτρηση.
Ο πρώτος γύρος διεξάγεται στο γήπεδο που έχει δημιουργηθεί στο φουαγιέ της Inalpi Arena, και δεν έχει θεατές εκτός από τους δημοσιογράφους και τους εργαζόμενους που ολοκληρώνουν τη διαμόρφωση των lounge. Ο Αλκαράζ εμφανίζεται στην ώρα του στις 11, συνομιλώντας φιλικά με τον Ντάρεν Κάχιλ, τον Αυστραλό προπονητή του αντιπάλου του, ενώ ο Σίνερ εμφανίζεται λίγα λεπτά αργότερα. Χαιρετισμοί και αγκαλιές μεταξύ των ομάδων, σημάδι ενός σεβασμού που ξεπερνά την αντιπαλότητα, και ένα αστείο για το γκολφ, ένα από τα αγαπημένα χόμπι και των δύο, όταν ο Jannik ανακοινώνει γελώντας ότι θα αλλάξει το χτύπημά του από δεξιό σε αριστερό και ο Ferrero, ο προπονητής του Carlos, απαντά ότι τότε θα πρέπει να αρχίσουν να τον φοβούνται και με το μπαστούνι. Μετά από μερικές ανταλλαγές χαμηλής έντασης, η ταχύτητα της μπάλας αυξάνεται και σε έναν ουσιαστικά αποστειρωμένο χώρο ο ήχος των μπαλών είναι εντυπωσιακός. Η προπόνηση εξελίσσεται σαν μια παρατεταμένη προθέρμανση: πρώτα χτυπούν και οι δύο με forehand, μετά δοκιμάζουν το διαγώνιο backhand και τέλος εναλλάσσονται στο φιλέ, πάντα υπό το προσεκτικό βλέμμα των προπονητών, που δίνουν συμβουλές εδώ και εκεί. Η πιο διασκεδαστική στιγμή έρχεται όταν ο Σίνερ κερδίζει τη μονομαχία των backhand slice, ένα χτύπημα που θεωρητικά ευνοεί περισσότερο τον Ισπανό, και προκαλεί μια φιλική επευφημία ακόμη και στον Ντάρεν Κάχιλ.
Τα πράγματα σοβαρεύουν— Μετά από μία ώρα στο γήπεδο προπόνησης, οι κυρίαρχοι του κυκλώματος μεταφέρονται στο Κεντρικό Γήπεδο για το μεσημεριανό «φωτιά» (ή μάλλον «φωτιούλα», ίσως): τους περιμένουν 3-4.000 θεατές, κυρίως μαθητές, οι οποίοι με ένα εισιτήριο 35 ευρώ μπορούν να απολαύσουν πολλούς από τους πιο αγαπημένους πρωταθλητές, αφού πριν προπονήθηκαν οι Auger-Aliassime και Shelton και μετά θα προπονηθούν οι Zverev και de Minaur. Μερικές ανταλλαγές για προθέρμανση και για να βρουν ξανά τον ρυθμό τους και οι Sinner και Alcaraz είναι έτοιμοι να παίξουν ένα πραγματικό σετ. Βέβαια, λείπει το πάθος της αγωνιστικής έντασης, αλλά οι δύο παίκτες δίνουν και παίρνουν με όλη τους τη δύναμη. Ο Jannik, για άλλη μια φορά, αποδεικνύει ότι αισθάνεται απόλυτα άνετα στο γρήγορο γήπεδο του Τορίνο, όπου θριάμβευσε πριν από ένα χρόνο, και δίνει σε κάθε χτύπημα εντυπωσιακή ταχύτητα που συχνά βγάζει εκτός ρυθμού τον Ισπανό: με τον έλεγχο της κατάστασης σταθερά στη ρακέτα του, ο νούμερο ένα στον κόσμο μπορεί να επιτρέψει στον εαυτό του και μερικές υπέροχες κοντές μπαλιές που κάνουν το κοινό στις κερκίδες να χτυπάει τα χέρια του. Το σετ τελειώνει 6-3 για τον Ιταλό, αλλά καθώς απομένει λίγος χρόνος, οι δύο αποφασίζουν να παίξουν και ένα τάι-μπρέικ, το οποίο αυτή τη φορά χαμογελά (7-3) στον Αλκαράζ, ο οποίος κατάφερε να ξαναβρεί την ακρίβειά του. Στο τέλος, η θερμή αγκαλιά στο γήπεδο σφραγίζει μια φιλία που δεν έχει αμαυρωθεί από την αντιπαλότητα: το ραντεβού είναι για την επόμενη Κυριακή. Στον τελικό που περιμένει όλος ο κόσμος.