A 38 éves szerb játékos a tízszer megnyert torna előestéjén így nyilatkozott: „A világ negyedik helyén állok, és a célok motiválnak. Sinner és Alcaraz egy másik szinten vannak, de ez nem jelenti azt, hogy a többieknek ne lenne esélyük”
Ezen a pályán szerezte Novak Djokovic 24 értékes Grand Slam-győzelme közül 10-et. Itt Nole, aki hétfőn a Rod Laver Arénában az esti mérkőzésen debütál a spanyol Martinez ellen, harcolni akar a könyörtelenül telő idő ellen és fiatal riválisai ellen, hogy elérje a 25-öt, és a férfiak és nők történelmének legtöbb Grand Slam-győzelmet szerző játékosa legyen. Némi nyaki fájdalom és meggyőző edzések – a szokásos Djoker, aki keveri a kártyákat, hogy ne adjon támpontot az ellenfeleknek: „A szezont november első hetében zártam le, így már eltelt egy kis idő azóta, hogy utoljára hivatalos versenyen játszottam. Vettem egy kis szünetet, és több időt szenteltem a testem regenerálásának, mert tudom, hogy az elmúlt években ez változott meg a leginkább nálam: több időre van szükségem a felépüléshez. Sajnos volt egy kis problémám, ami miatt nem tudtam részt venni az adelaide-i tornán. Ezért nem mentem oda, de itt eddig minden nagyon jól alakul.”
A sorsdöntő 25-ös szám elérése nem jelent számára nyomást; 38 évesen – májusban lesz 39 – úgy érzi, még van ideje. A múlt szezonban mind a négy Grand Slam-tornán bejutott az elődöntőbe, miért is lenne pesszimista? „Általában arra próbálok koncentrálni, amit már elértem, nem pedig arra, amit még elérhetnék. Remélem, hogy sikerül megdöntenem ezt a rekordot, de a 24 sem rossz szám. Értékelnem kell, és emlékeznem kell magamnak arra a hihetetlen karrierre, ami mögöttem áll. És le kell is szabadulnom egy részétől annak a felesleges nyomásnak. Hálás vagyok, hogy kaptam még egy esélyt, főleg itt, egy olyan helyen, ahol 10 Grand Slam-címet nyertem, és ahol folyamatosan jól játszottam; tavaly a negyeddöntőben nagyszerű győzelmet arattam Carlos ellen. Amikor egészséges vagyok, és a megfelelő napon sikerül összeraknom a kirakós összes darabját, úgy érzem, bárkit legyőzhetek.” Röviden: arról, hogy a teniszütőt a pincébe rakjam, szó sem lehet: „Ha nem lenne bennem ez a bizalom és ez a magabiztosság, nem lennék itt versenyezni. Még mindig motivált vagyok, és azt is megértem, hogy Sinner és Alcaraz jelenleg más szinten játszanak, mint a többiek. Ez tény, de nem jelenti azt, hogy a többieknek ne lenne esélyük. Gyakorlatilag minden rekordot megdöntöttem, amit ebben a sportágban meg lehetett dönteni, és még mindig az álmomat élem.”
CÉLOK— Amelyeket az adrenalin és a célok táplálnak: „A célok a vezetőcsillagok, de nem az egyetlen motivációm. Ott van még a szenvedély és a játék iránti szeretet. Ott van az emberekkel való interakció, az az energia, amit érzel, amikor pályára lépsz. Az az adrenalinlöket szinte olyan, mint egy drog, őszintén szólva. Sok különböző sportág legjobb sportolója megérti ezt. Hallottam őket erről beszélni: így van… ez valami, ami függőséget okoz, a versenyzés érzése. Gyakran megkérdezték tőlem, mikor jön el a befejezés ideje, de még nem akarok erről beszélni, és nem is akarok még gondolni rá. Itt vagyok, versenyzek. Amikor eljön az a pillanat, és megérik a fejemben, megosztom veletek, és akkor beszélhetünk egy esetleges búcsúturnéról. Egyelőre még a világ 4. helyén állok, és nem látom szükségét, hogy felhívjam a figyelmet erre a témára.” Ennél egyértelműbb nem is lehetne…
