38-vuotias serbialainen turnauksen aattona, jonka hän on voittanut 10 kertaa: ”Olen maailman neljänneksi paras, ja tavoitteet motivoivat minua. Sinner ja Alcaraz ovat aivan eri tasolla, mutta se ei tarkoita, etteivätkö muillakin olisi mahdollisuuksia”
Näillä kentillä Novak Djokovic on voittanut 10 hänen 24 arvokkaasta Grand Slam -tittelistään. Täällä Nole, joka debytoi maanantaina Rod Laver Arenan iltaottelussa espanjalaista Martinezia vastaan, haluaa taistella armottomasti kuluvan ajan ja nuorten kilpailijoidensa kanssa saavuttaakseen 25 titteliä ja tullakseen miesten ja naisten historian eniten Grand Slam -titteleitä voittaneeksi pelaajaksi. Pieniä niskaongelmia ja vakuuttavia harjoituksia – tuttu Djoker, joka sekoittaa pakkaa antaakseen vastustajilleen mahdollisimman vähän viitteitä: ”Päätin kauden marraskuun ensimmäisellä viikolla, joten viimeisestä virallisesta kilpailustani on kulunut jo jonkin verran aikaa. Otin hieman taukoa ja käytin enemmän aikaa kehoni kunnostamiseen, koska ymmärrän, että viime vuosina juuri tämä on muuttunut minulle eniten: palautumiseen menee enemmän aikaa. Valitettavasti minulla oli pieni ongelma, joka esti minua pelaamasta Adelaiden turnausta. Siksi en mennyt sinne, mutta täällä kaikki on toistaiseksi sujunut erittäin hyvin.”
Tavoite saavuttaa merkkipaalu 25 ei aiheuta hänelle paineita; 38-vuotiaana, josta tulee 39 toukokuussa, hän tuntee, että aikaa on vielä jäljellä. Viime kaudella hän pääsi semifinaaliin kaikissa neljässä Grand Slam -turnauksessa, joten miksi olla pessimistinen? “Yleensä yritän keskittyä siihen, mitä olen jo saavuttanut, en siihen, mitä voisin saavuttaa. Toivon pääseväni rikkomaan tämän ennätyksen, mutta 24 ei ole huono luku. Minun täytyy arvostaa sitä ja muistuttaa itseäni siitä uskomattomasta urasta, joka minulla on ollut. Ja minun on myös päästävä eroon osasta sitä tarpeetonta painetta. Olen kiitollinen siitä, että minulla on vielä yksi mahdollisuus, etenkin täällä, paikassa, jossa olen voittanut 10 Grand Slam -titteliä ja jossa olen pelannut jatkuvasti hyvin; saavutin hienon voiton Carlosia vastaan viime vuoden puolivälierissä. Kun olen terve ja saan kaikki palapelin palaset kohdalleen oikeana päivänä, tunnen voivani voittaa kenet tahansa.” Lyhyesti sanottuna mailan viemisestä kellariin ei tule kysymykseenkään: ”Jos minulla ei olisi tätä luottamusta ja varmuutta itseeni, en olisi täällä kilpailemassa. Minulla on edelleen motivaatiota, ja ymmärrän myös, että Sinner ja Alcaraz pelaavat tällä hetkellä eri tasolla kuin kaikki muut. Se on tosiasia, mutta se ei tarkoita, etteivätkö muillakin olisi mahdollisuuksia. Olen rikkonut käytännössä kaikki tämän urheilulajin ennätykset, ja elän edelleen unelmaani.”
TAVOITTEET— Adrenaliinista ja tavoitteista ammentava: ”Tavoitteet ovat ohjenuora, mutta ne eivät ole ainoa motivaationi. On myös intohimo ja rakkaus lajiin. On vuorovaikutus ihmisten kanssa, se energia, jonka tunnet astuessasi kentälle. Se adrenaliinipyrähdys on rehellisesti sanottuna melkein kuin huume. Monet eri urheilulajien huippu-urheilijat voivat ymmärtää tämän. Olen kuullut heidän puhuvan tästä: se on niin… se on jotain, mikä aiheuttaa riippuvuutta, se kilpailun tunne. Minulta on usein kysytty, milloin lopettamispäivä koittaa, mutta en halua vielä puhua siitä tai ajatella sitä. Olen täällä, kilpailen. Kun se hetki koittaa ja asia kypsyy mielessäni, kerron siitä teille, ja sitten voimme puhua mahdollisesta jäähyväiskiertueesta. Toistaiseksi olen edelleen maailman nelonen, enkä näe tarvetta kiinnittää huomiota tähän aiheeseen.” Selkeämmin ei voisi sanoa…
