Med en føring på to sæt fik spanieren fysiske problemer, og tyskeren blev vred. På pressemødet sagde Sascha: »Carlos sad i halvanden time, hvor han stort set ikke bevægede sig. Jeg burde have udnyttet det”

Et løb, et tabt point, en grimasse, hænderne på det højre ben, der gør ondt, bøjet af smerte. Hvad sker der? Det står 6-4, 7-6, 4-4, 15-30 i semifinalen ved Australian Open, Zverev står på den anden side og forsøger at komme tilbage, og der er noget galt med Alcaraz. Højre ben reagerer ikke, verdens nummer et halter, går langsomt tilbage til midten af banen, bruger længere tid end normalt på at servere. Hvad sker der med Carlos? Spanieren går op for at servere, 30-30, prøver at strække ud, ser sig omkring. Kramper? Forstrækning? Ubehag? I mellemtiden endnu en serv, men spanieren springer ikke, spiller fra stedet. Også Zverev er forvirret, han forstår ikke rigtig, hvad der foregår, og stillingen er 5-4. Der var dog nogle forvarsler, fortæller tv-kommentatorerne, der var kommet tidligere.

Tredje sæt, stillingen er 3-3, og Alcaraz serverer: spanieren går hen til sin bænk og siger: »Jeg har kastet op, måske skulle jeg tage noget, jeg ved det ikke, jeg har ingen energi«. Holdet opmuntrer ham til at spille, men to game senere er Carlitos helt færdig. Alcaraz tager en medicinsk timeout, fra hjørnet råber de til ham: »Hold ud, der er stadig tid«: trods alt fører han to sæt til nul. Den anden hovedperson i situationen, Alexander Zverev, bliver i mellemtiden rasende og ser rødt. Tyskeren går hen til supervisoren og råber al sin frustration ud: »Det er utroligt, at man kan behandle kramper, det er noget lort, det er ikke fair«, og tilføjer et (meget groft) »I beskytter de to fyre, altid, hele tiden«, en henvisning ikke kun til rivalen Alcaraz, men også til Jannik Sinner. Spanieren giver ikke op, han rejser sig, og selv fra stillestående position formår han alligevel at sætte Zverev i vanskeligheder ved at slå med fuld kraft, uden at tænke for meget over det. Det kommer til tiebreak, serven er et problem for Carlos, og Zverev er denne gang mere klar i hovedet. Tredje sæt til tyskeren.

kramper— Trækker han sig? Trækker han sig ikke? Alcaraz halter, men han tænker ikke engang på at trække sig. Han bliver ved med at få masseret sit højre ben, også det venstre, hvilket styrker teorien om kramper, men det betyder ikke så meget længere. Spanieren har besluttet at køre denne sag til ende. Uanset hvordan det går. ”Jeg har det lidt bedre, jeg føler mig lidt bedre,” siger Carlos til sin bænk, men på banen har situationen ikke ændret sig ret meget. Zverev har alt at miste, det ved han udmærket godt, men han er ikke i stand til at lægge en virkelig klar strategi. Alcaraz spiller den ene korte bold efter den anden, men tyskeren er for lang tid om at forstå det. Breakbolde til Sasha ved 3-2, afværget. Carlos forsøger at psyke sig selv op og siger: »Kom så, Charly, et skridt ad gangen.« Det ender igen i tiebreak. Alcaraz opfordrer publikum, der eksploderer og hepper vildt. På en eller anden måde står det 6-6 i fjerde sæt. Alcaraz henter et minibreak, tager tre point i træk og går på 4-3. Han er tre point fra kampen, fra det, der ville være et mirakel. Som ikke sker. Zverev koncentrerer sig, tager 4 point i træk, og det går til femte sæt efter over 4 timers spil.
comeback— Alcaraz vakler, giver ikke op, men tager breaket straks i starten af sættet. Det ser ud til at være slut, men Carlitos nægter at give op. Ved 2-1, Zverevs serv, breakpoint til Alcaraz fra 40-0 til tyskeren, Sashas anden serv, Alcaraz slår for langt med forhånden, vinder derefter endnu et breakpoint, men skyder bolden i nettet. Der mangler støtte, og energien begynder også at svigte. At give op er dog ikke en del af Alcaraz’ repertoire: ved 3-2 tager Carlos endnu en breakbold, svarer godt, men et net, der spiller ham et puds, sender bolden ud i siden under duellen. Alcaraz forsøger også at spille med publikum ved flere gange at føre fingeren til øret. Nu er det en kamp, selvom den ene af de to har sløvede våben. Rod Laver Arena ligner nu virkelig en romersk arena, og en spanier i gladiatorformat. Kontra-breaket kommer til sidst, da Zverev serverer for kampen ved 5-3. Fire vundne partier i træk, og Carlos sejrer.

på pressemødet— Tyskeren lagde derefter vægt på at gentage sin holdning på pressemødet efter kampen: “Han havde kramper, og normalt kan man ikke bede om en medicinsk pause på grund af kramper. Men det er ikke min beslutning. Jeg kunne ikke lide det, men det afhænger ikke af mig. Jeg sagde blot, at det var noget vrøvl. Han havde en og en halv time, hvor han stort set ikke bevægede sig (smiler). Måske skulle jeg have udnyttet det bedre, vundet gamene og sætene hurtigere. Så ville han ikke have haft så meget tid til at komme sig i det femte sæt. Men den måde, han bevægede sig på i det femte sæt, var igen utrolig.» Sasha sagde derefter, at deres kamp var «en utrolig kamp. En uheldig finale for mig, men for at være ærlig havde jeg ikke mere at give af. Selv ved 5-4 kan jeg normalt stole mere på serven, men benene ville ikke længere løfte mig op. Sådan gik det, det er en del af livet – sagde verdens nummer 3. – Ærligt talt er jeg for træt til at føle noget lige nu. Måske vil jeg føle mere om et par dage, men lige nu er jeg bare udmattet. Jeg tror, vi begge nåede vores absolutte grænser, så jeg er også stolt af, hvordan jeg holdt ud og kom tilbage fra to sæt bagud. Det er selvfølgelig skuffende, men det er kun begyndelsen på året. Hvis jeg fortsætter med at spille sådan, træne og arbejde, som jeg har gjort i forberedelserne, tror jeg, det bliver en god sæson for mig”.