Den före detta ordföranden: ”Jag grät över nedflyttningen till Serie B. När Gilardino fick sparken, utan att jag visste om det, insåg jag att min tid där var över. Nu hejar jag på De Rossi”

”I mitt liv har jag odlat två stora passioner: medicinen och Genoa. Det går inte en dag utan att jag tänker på Genoa. Professionell fotboll är det som ligger längst bort från kärleken till tröjan, och ändå hade jag under min tid som ordförande 30 barn till.” Alberto Zangrillo har inte längre stått vid rodret för sitt hjärtas lag på nästan ett år, men han har inte slutat att vara djupt förälskad i det och kommer aldrig att göra det. Ett oupplösligt band som går bortom besvikelsen och lidandet under den senaste tiden.

Zangrillo, hur blev du Genoa-supporter?

”Som pojke på 70-talet brukade jag gå och titta på träningarna i Sant’Olcese. 1988 var jag i Modena för det avgörande matchen där vi undvek nedflyttning till Serie C. Det året föddes min första son, Andrea, den största Genoa-supportern jag känner. Ändå har Andrea nu tappat lusten att gå på arenan.”

Har det varit likadant för dig också?

”Det finns mycket bitterhet över det som har hänt, men jag är mycket förstående och jag ger inte upp Genoa. Jag köpte säsongskortet online, även om de vid biljettluckan hade fått order om att inte sälja det till mig eftersom jag var en person som klubben inte uppskattade: min gest hade tolkats som en provokation. När jag går till Ferraris sänker de anställda på Genoa som jag möter blicken för att inte bli påkomna med att hälsa på mig. Jag förstår dem och förlåter dem. När jag fortfarande satt i styrelsen tog de ifrån mig bilpasset och gav mig biljetter i gästsektionen. Allt detta är tecken, eller hur? Jag är mycket bedrövad; det har varit tre underbara år där jag har kunnat visa mitt sätt att vara ordförande och supporter – en typ som håller på att dö ut. Jag lämnar klubben besegrad men med stoltheten över att ha bidragit till att skapa entusiasm för att locka de allra yngsta till arenan.”

Kan du berätta vad som hände?

”Under våren 2024 uppstod en oöverstiglig konflikt med klubbens ledning. Jag hade en ständig dialog med dem som fortsatte att stödja Genoa ekonomiskt; min kontaktperson var A CAP:s bankrådgivare. Sedan genomfördes en kapitalökning som jag röstade för i Genoas intresse, men efteråt fick jag reda på en oväntad utveckling som jag inte hade informerats om. Jag känner mig förrådd och desillusionerad. Inom fotbollen har vi gått från familjeägd ledning till svårbedömda ekonomiska aktörer som ger löften. Jag har själv fallit offer för löften som sedan visade sig vara ogrundade. Det är den risk man löper idag – vinsten är det främsta målet. Den första och sista gången jag gick in på ett stort hotell i Milano under transferfönstret insåg jag att jag måste ta mig därifrån så fort som möjligt. Det var en miljö där osannolika personer kände sig som världens härskare. Men det gör mig stolt att ha representerat Genoa och därmed förtjänat respekt och förtroende hos de institutionella instanserna. Jag tror inte att man kunde ha gjort bättre. Jag såg till att klubben blev hörd i maktens korridorer.”

Har du kommit fram till någon förklaring till varför det slutade så här?

”Jag tror att orsaken är en djup antipati mellan mig och vd:n Andres Blazquez, samt ett ömsesidigt misstroende. Men han hade inflytande och jag inte, det accepterar jag. Jag minns en middag för fyra år sedan hemma hos Diego Della Valle i Milano. Han tycker om mig och förstod inte varför jag ställde till det för mig själv genom att ta över ordförandeskapet i Genoa. Remo Ruffini försvarade mig eftersom han visste att jag var lycklig. I två år hjälpte Remo Genoa utan att förvänta sig något i gengäld, bara min tacksamhet.”

Hur var din relation till supportrarna?

”Det finaste ögonblicket var banderollen som Gradinata Nord dedicerade till mig: ’Ordförande, tack för att du alltid finns där’. Det är ett enkelt men mycket starkt budskap. De förstod att jag alltid fanns där för Genoa och att ingenting kunde stoppa mig, inte ens den allvarliga cancer sjukdom jag drabbades av 2024 och som krävde otänkbara behandlingar, med omgångar av kemoterapi och strålbehandling. Alla visste om det, men sedan den 18 december 2024 har ingen någonsin ringt mig från Pegli. Bara Mattia Bani, när han väl kommit till Palermo.”

Var nedflyttningen det mest smärtsamma ögonblicket under ditt ordförandeskap?

”Det var svårt att acceptera, men sedan blev tiden i Serie B den vackraste perioden. Efter matchen mot Napoli i maj 2022 såg jag bara två personer gråta: jag och Marco Rossi. Men man kände att det fanns en möjlighet till återuppbyggnad. Jag kände det så starkt att jag personligen tog ansvar för sloganen ’Only One Year’, bara ett år i Serie B. Jag bad fansen om ursäkt och lovade att vi skulle återvända till Serie A omedelbart. Och så blev det. Det värsta ögonblicket var avskedandet av Gilardino, som identifierade sig mycket med mig. Det hände utan att jag visste något om det, och då insåg jag att min tid i Genoa var över.”

Är De Rossi rätt man för att rädda laget?

”Jag tyckte mycket om Gilardino, jag uppskattade honom för hans mänskliga egenskaper, och jag hann inte lära känna Vieira eftersom det under den perioden var bättre att jag höll mig undan. Jag tror att De Rossi har de bästa egenskaperna i sitt DNA för att leda Genoa. Spelarna är bra killar, grunden är solid och jag hejar på honom: han kan få klubben på fötter igen om han, som jag tror, lyckas vinna spelarnas hjärtan genom att bara lyssna på sig själv.” 

Hur ser du på Genoas framtid?

”Jag vet inte, men det beror på en enda sak: entusiasmen hos Genoas supportrar, som belönar varje ansträngning om de känner att målet är inom räckhåll. ’Only One Year’ är ett exempel på det.”

Och om man en dag skulle erbjuda dig att återigen bli ordförande?

”Jag vågar påstå att det inte kommer att hända och jag vill inte att det ska hända. Om så skulle bli fallet kommer jag att säga nej, för jag har också lidit mycket. Jag har upplevt elakhet utan någon som helst respekt. Det är inte så jag skulle kunna finna ro i mitt hjärta. Jag har gett allt, det vore dumt att ställa upp igen och det skulle inte förstås.”