Entinen puheenjohtaja: ”Itkin putoamista Serie B:hen. Kun Gilardino erotettiin valmentajan paikalta minun tietämättäni, tajusin, että aikani oli ohi. Nyt kannatan De Rossia”

”Elämässäni minulla on ollut kaksi suurta intohimoa: lääketiede ja Genoa. Ei ole päivääkään, jolloin en ajattelisi Genoaa. Ammattilaisjalkapallo on mahdollisimman kaukana rakkaudesta joukkueeseen, mutta puheenjohtajakauteni aikana minulla oli 30 lasta lisää.” Alberto Zangrillo ei ole ollut enää rakastamansa joukkueen ruorissa lähes vuoteen, mutta hän ei ole lakannut rakastamasta sitä syvästi eikä tule koskaan lakkaamaan. Se on katkeamaton side, joka ylittää viimeaikaisen pettymyksen ja kärsimykset.

Zangrillo, miten sinusta tuli Genoan kannattaja?

”Pojana 70-luvulla kävin katsomassa harjoituksia Sant’Olcesessa. Vuonna 1988 olin Modenassa karsintaottelussa, jolla vältimme putoamisen C-sarjaan. Sinä vuonna syntyi ensimmäinen poikani, Andrea, suurin Genoan kannattaja, jonka tunnen. Silti Andrea on nyt menettänyt halunsa käydä stadionilla.”

Oliko sinullakin sama juttu?

”Tapahtuneesta tuntuu paljon katkeruutta, mutta olen hyvin ymmärtäväinen enkä aio luopua Genoasta. Ostin kausikortin verkosta, vaikka lippukassalla oli annettu ohje, ettei sitä myydä minulle, koska olen seuralle epätoivottu henkilö: tekoni oli tulkittu provokaatioksi. Kun menen Ferraris-stadionille, kohtaamani Genoan työntekijät laskevat katseensa, jotta heitä ei yllätetä tervehtimästä minua. Ymmärrän heitä ja annan heille anteeksi. Kun olin vielä hallituksessa, minulta otettiin pois ajokortti ja minulle annettiin lippuja vieraslojiin. Nämä ovat kaikki merkkejä, eikö niin? Olen erittäin pahoillani, sillä nämä ovat olleet kolme upeaa vuotta, joiden aikana olen voinut tuoda esiin oman tapani toimia puheenjohtajana ja kannattajana – erityisesti sellaisena, joka on katoamassa. Poistun tappiolla, mutta ylpeänä siitä, että olen auttanut luomaan innostusta nuorten saamiseksi stadionille.”

Kertoisitko, mitä tapahtui?

“Keväällä 2024 syntyi korjaamaton särö seuran johdon kanssa. Minulla oli jatkuva vuoropuhelu niiden kanssa, jotka jatkoivat Genoan taloudellista tukemista; yhteyshenkilöni oli A CAP:n pankkineuvoja. Sitten tehtiin pääomankorotus, jonka puolesta äänestin Genoan edun vuoksi, mutta myöhemmin sain tietää odottamattomasta käänteestä, josta minua oli pidetty pimennossa. Tunnen itseni petetyksi ja pettyneeksi. Jalkapallossa olemme siirtyneet perheyrityksestä vaikeasti arvioitaviin taloudellisiin toimijoihin, jotka antavat lupauksia. Minäkin jouduin sellaisten lupauksien uhriksi, jotka myöhemmin osoittautuivat perusteettomiksi. Se on riski, jota nykyään otetaan: voitto on ensisijainen tavoite. Ensimmäisellä ja viimeisellä kerralla, kun astuin sisään suureen milanolaishotelliin siirtoikkunan aikana, tajusin, että minun piti päästä pois sieltä mahdollisimman nopeasti. Se oli ympäristö, jossa epätodennäköiset hahmot tunsivat olevansa maailman herroja. Olen kuitenkin ylpeä siitä, että olen edustanut Genoaa ja ansainnut arvostusta ja luottamusta institutionaalisissa piireissä. Uskon, ettei parempaa olisi voinut tehdä. Sain seuran äänen kuuluvaksi viranomaisten keskuudessa.”

Oletko miettinyt, miksi asiat päättyivät näin?

”Uskon, että syynä on syvä vastenmielisyys minun ja toimitusjohtaja Andres Blazquezin välillä sekä molemminpuolinen epäluottamus. Hänellä oli kuitenkin vaikutusvaltaa, minulla ei – sen hyväksyn. Muistan illallisen neljä vuotta sitten Diego Della Vallen kotona Milanossa. Hän pitää minusta ja ei ymmärtänyt, miksi ajaisin itseni pulaan ottamalla vastaan Genoan puheenjohtajuuden. Remo Ruffini puolusti minua, koska hän tiesi, että olin onnellinen. Kahden vuoden ajan Remo auttoi Genoaa ilman mitään vastinetta, vain minun kiitollisuuteni.”

Millainen suhde sinulla oli kannattajiin?

“Kaunein hetki oli se, kun Gradinata Nord -katsomo omisti minulle banderollin: ’Puheenjohtaja, kiitos siitä, että olet aina ollut läsnä’. Tämä ajatus on yksinkertainen mutta erittäin voimakas. He ymmärsivät, että olin aina Genoan puolella eikä mikään pysäyttänyt minua, ei edes vakava syöpä, jota kohtasin vuonna 2024 käsittämättömillä hoidoilla, kemoterapia- ja sädehoitojaksojen välillä. Kaikki tiesivät siitä, mutta 18. joulukuuta 2024 lähtien kukaan ei ole koskaan soittanut minulle Peglistä. Vain Mattia Bani, kun hän saapui Palermoon.”

Oliko putoaminen presidenttikautesi kivulias hetki?

”Se oli vaikea hyväksyä, mutta sitten Serie B oli kaunein aika. Napolin ottelun jälkeen toukokuussa 2022 näin vain kahden ihmisen itkevän: minut ja Marco Rossin. Mutta ilmassa oli aavistettavissa mahdollisuus nousuun. Tunsin sen niin voimakkaasti, että otin henkilökohtaisesti vastuun iskulauseesta ’Only One Year’ – vain yksi vuosi B-sarjassa. Pyysin anteeksi kannattajilta ja lupasin, että palaisimme heti A-sarjaan. Ja niin myös tapahtui. Pahin hetki oli Gilardinon erottaminen, sillä hän samaistui minuun hyvin vahvasti. Se tapahtui ilman, että tiesin siitä mitään, ja silloin tajusin, että kokemukseni Genoassa oli päättynyt.”

Onko De Rossi oikea mies pelastamaan seuran?

“Rakastin Gilardinoa, arvostin häntä hänen inhimillisten ominaisuuksiensa vuoksi, enkä ehtinyt tutustua Vieiraan, koska tuolloin oli parempi, etten näyttäytynyt. Uskon, että De Rossilla on DNA:ssaan parhaat ominaisuudet Genoan johtamiseen. Pelaajat ovat hyviä poikia, pohja on vankka ja kannatan häntä: hän voi nostaa seuran jälleen nousuun, jos – kuten uskon – hän osaa voittaa poikien sydämet kuuntelemalla vain itseään.” 

Miten näette Genoan tulevaisuuden?

”En tiedä, mutta se riippuu vain yhdestä asiasta: genovalaisfanien innosta, jotka palkitsevat jokaisen ponnistuksen, jos he aistivat, että tavoite on saavutettavissa. ’Only One Year’ on siitä esimerkki.”

Entä jos teille jonain päivänä ehdotettaisiin jälleen puheenjohtajuutta?

”Uskallan sanoa, että niin ei tule käymään, enkä halua sen tapahtuvan. Jos niin kävisi, kieltäytyisin, koska olen myös kärsinyt paljon. Olen kokenut ilkeyttä, jossa ei ollut minkäänlaista kunnioitusta. En saisi sydäntäni rauhaan sillä tavalla. Annoin kaikkeni, olisi typerää asettua uudelleen ehdolle, eikä sitä ymmärrettäisi.”