Den tidligere formand: »Jeg græd over nedrykningen til Serie B. Da Gilardino blev fyret, uden at jeg vidste det, indså jeg, at min tid var forbi. Nu hepper jeg på De Rossi«

»I mit liv har jeg dyrket to store lidenskaber: medicin og Genoa. Der går ikke en dag, hvor jeg ikke tænker på Genoa. Professionel fodbold er det, der ligger længst væk fra kærligheden til trøjen, og alligevel havde jeg under mit formandskab 30 børn mere.” Alberto Zangrillo har ikke længere stået i spidsen for sit yndlingshold i næsten et år, men han er ikke holdt op med at være dybt forelsket i det, og det vil han aldrig gøre. Et uopløseligt bånd, der rækker ud over skuffelsen og lidelserne i den seneste periode.

Zangrillo, hvordan blev du Genoa-fan?

»Som dreng i 70’erne tog jeg ud for at se træningerne i Sant’Olcese. I 1988 var jeg i Modena til den afgørende kamp, hvor vi undgik nedrykning til Serie C. Det år blev min første søn, Andrea, født – den største Genoa-fan, jeg kender. Alligevel har Andrea nu mistet lysten til at tage på stadion.”

Har du oplevet det samme?

”Der er stor bitterhed over det, der er sket, men jeg er meget forstående og giver ikke op med Genoa. Jeg har købt sæsonkortet online, selvom de ved billetlugen havde fået besked på ikke at sælge det til mig, da jeg ikke var velkommen i klubben: Min handling var blevet tolket som en provokation. Når jeg tager til Ferraris, sænker de ansatte hos Genoa, jeg møder, blikket for ikke at blive taget i at hilse på mig. Jeg forstår dem og tilgiver dem. Da jeg stadig sad i bestyrelsen, tog de min parkeringskort fra mig og gav mig billetter i gæstesektoren. Det er jo alt sammen tegn, ikke? Jeg er meget ked af det; det har været tre fantastiske år, hvor jeg har kunnet udleve min måde at være præsident-fan på – en rolle, der er ved at uddø. Jeg trækker mig tilbage som en taber, men med stolthed over at have bidraget til at skabe entusiasme for at få de helt unge til at komme på stadion.”

Kan du fortælle os, hvad der skete?

“I foråret 2024 opstod der et uovervindeligt brud med klubbens ledelse. Jeg havde en løbende dialog med dem, der fortsat støttede Genoa økonomisk; min kontaktperson var A CAP’s bankrådgiver. Derefter kom der en kapitalforhøjelse, som jeg stemte for i Genoas interesse, men bagefter fik jeg kendskab til en uventet udvikling, som jeg ikke var blevet holdt orienteret om. Jeg føler mig forrådt og desillusioneret. I fodboldverdenen er vi gået fra familiedrevet ledelse til økonomiske enheder, der er svære at vurdere, og som kommer med løfter. Jeg er selv blevet offer for løfter, der senere viste sig at være ubegrundede. Det er den risiko, man løber i dag; profit er det primære mål. Den første og sidste gang, jeg trådte ind i et stort hotel i Milano under transfervinduet, indså jeg, at jeg måtte komme ud så hurtigt som muligt. Det var et miljø, hvor usandsynlige personer følte sig som verdens herskere. Men det gør mig stolt at have repræsenteret Genoa og derved vundet respekt og tillid i de institutionelle kredse. Jeg tror ikke, man kunne have gjort det bedre. »Jeg sørgede for, at klubben blev hørt i de høje kredse.«

Har du fundet en forklaring på, hvorfor det endte sådan?

»Jeg tror, årsagen er en dyb antipati mellem mig og administrerende direktør Andres Blazquez samt en gensidig mistillid. Men han havde indflydelse, og det havde jeg ikke – det accepterer jeg. Jeg husker en middag for fire år siden hos Diego Della Valle i Milano. Han holder af mig og forstod ikke, hvorfor jeg rodede mig ud i problemer ved at påtage mig formandsposten i Genoa. Remo Ruffini forsvarede mig, fordi han vidste, at jeg var lykkelig. I to år hjalp Remo Genoa uden at forvente noget til gengæld, kun min taknemmelighed.“

Hvilket forhold havde du til fansene?

“Det smukkeste øjeblik var det banner, som Gradinata Nord dedikerede til mig: ›Formand, tak fordi du altid er der‹. Det er et simpelt, men meget stærkt budskab. De forstod, at jeg altid var der for Genoa, og intet kunne stoppe mig – ikke engang en alvorlig kræftsygdom, som jeg kæmpede mod i 2024 med utænkelige behandlinger, herunder kemo- og strålebehandlingsforløb. Alle vidste det, men siden den 18. december 2024 har ingen nogensinde ringet til mig fra Pegli. Kun Mattia Bani, da han ankom til Palermo.”

Var nedrykningen det mest smertefulde øjeblik i dit formandskab?

”Det var svært at acceptere, men derefter blev Serie B den smukkeste periode. Efter kampen mod Napoli i maj 2022 så jeg kun to personer græde: mig selv og Marco Rossi. Men man kunne fornemme muligheden for et comeback. Jeg følte det så stærkt, at jeg personligt tog ansvaret for sloganet ’Only One Year’ – kun ét år i Serie B. Jeg bad fansene om undskyldning og lovede, at vi straks ville vende tilbage til Serie A. Og sådan blev det. Det værste øjeblik var fyringen af Gilardino, som identificerede sig meget med mig. Det skete, uden at jeg vidste noget om det, og der indså jeg, at min tid i Genoa var forbi”.

Er De Rossi den rette mand til at redde klubben?

“Jeg holdt meget af Gilardino, jeg værdsatte ham for hans menneskelige kvaliteter, og jeg nåede ikke at lære Vieira at kende, fordi det på det tidspunkt var bedst, at jeg holdt mig væk. Jeg tror, at De Rossi har de bedste egenskaber i sit DNA til at lede Genoa. Spillerne er gode fyre, grundlaget er solidt, og jeg hepper på ham: han kan få klubben på fode igen, hvis han, som jeg tror, formår at vinde drengenes hjerter ved kun at lytte til sig selv”. 

Hvordan ser du på Genoas fremtid?

»Det ved jeg ikke, men det afhænger af én ting: entusiasmen hos Genoa-tilhængerne, der belønner enhver indsats, hvis de fornemmer, at målet er opnåeligt. »Only One Year« er et eksempel på det.«

Og hvis man en dag tilbød dig at blive præsident igen?

»Jeg tør godt sige, at det ikke vil ske, og jeg ønsker ikke, at det skal ske. Hvis det skulle ske, vil jeg sige nej, for jeg har også lidt meget. Jeg har oplevet ondskab uden nogen form for respekt. Det er ikke sådan, jeg ville finde fred i mit hjerte. Jeg har givet alt; det ville være dumt at stille op igen, og det ville ikke blive forstået«.