Fostul fundaș al Romei povestește: „Mă regăsesc în Mancini, e dur și știe să organizeze jocul. Eu, rasist? Cei care mă cunosc știu că nu e adevărat. Capello era un dur, Zeman privea mai departe, Lucescu un maestru al vieții”

La Roma i se spunea Terminator pentru că pe teren nu era genul care să evite confruntarea, dimpotrivă. Dar Antonio Carlos Zago a fost mult mai mult decât un fundaș „dur”. În capitală a jucat cinci sezoane și a câștigat, ca protagonist, titlul din 2001, acumulând și 37 de prezențe cu Seleçao. Apoi a urmat o carieră în jurul lumii, între Turcia, Japonia, Spania și Brazilia, înainte de a deveni antrenor. În aceste zile, Zago s-a întors la Roma înainte de a se întoarce la São Paulo. Dar cu o promisiune: „Mă întorc în Italia de îndată ce pot, este a doua mea casă”.

Au trecut 25 de ani de la ultimul titlu de campion. Poate fi acesta momentul potrivit pentru al patrulea?

„În fiecare an îmi doresc să fie momentul potrivit, a trecut prea mult timp. Dar cred că este corect să visăm la asta anul acesta. Acum Gasperini trebuie să rămână în frunte până în decembrie, apoi, cu 2-3 întăriri, obiectivul este la îndemână, și pentru că nu văd o echipă care să domine campionatul. Totul este foarte echilibrat”.

Când a înțeles Roma că a sosit momentul potrivit pentru a câștiga?

„Când a venit Batistuta, ne-am dat seama că se schimbă ceva. Poate că victoria în remonta din meciul Parma-Roma din tur a fost un fel de punct de cotitură, dar, de fapt, încă înainte de începerea campionatului simțeam că putem realiza ceva grandios. Sosiseră și Samuel și Emerson, Totti era într-o ascensiune continuă, erau campioni precum Aldair, Cafu, Candela sau Montella. Și apoi a fost acel episod neplăcut…”

Care?

„Eh, titlul câștigat de Lazio cu un an înainte. Nu îl digeram, voiam să readucem imediat zâmbetul pe buzele suporterilor noștri. Asta ne-a dat un impuls în plus”.

La 26 de ani distanță, ne povestești cum a fost cu Simeone în derby?

„El provoca și se lua de Marcos Assunçao. Din fire, eu alergam mereu să-mi apăr coechipierii, a izbucnit o ceartă și am făcut ceva ce nu-mi stă în fire. Știu că suporterii încă își amintesc acea scuipătură ca pe o amintire frumoasă, dar pentru mine nu este așa”.

Ai regretat?

„Absolut da, a fost un gest urât. Pe atunci am spus: aș face-o din nou, dar astăzi nu mai este așa, chiar dacă instinctul te duce uneori să faci lucruri pe care nu le-ai vrea. Mi s-a mai întâmplat și altă dată, dar cei care mă cunosc știu ce fel de om sunt”.

Vă referiți la acuzația de rasism din Brazilia din 2006?

„În acel moment eram ieșit din minți, nu gândeam ce spuneam. Mi-am cerut scuze de mai multe ori, nici vorbă să fiu rasist. Cei mai buni prieteni ai mei sunt Aldair, Cafu și Cesar Sampaio”.

Erați instinctiv, dar aveți și o capacitate de organizare neobișnuită pentru un fundaș; vă regăsiți în vreun jucător de astăzi?

„Văd o evoluție de acest fel la Mancini. Are agresivitatea potrivită și știe să joace foarte bine cu mingea. Sper să crească în continuare, pentru că, pe lângă faptul că este un fundaș bun, poate deveni un mare căpitan pentru Roma”.

În acea Serie A erau mulți campioni. Care a fost cel care v-a enervat cel mai mult?

„Eu îi enervam pe ei mai mult. Cel mai greu de marcat era cu siguranță Ronaldo Fenomenul, încă mai am coșmaruri cu acel 4-5 de la Olimpico. Era de neoprit. Un altul care ne crea multe bătăi de cap era Șevcenko. Apoi, noi aveam unul la fel de puternic. Evident, mă refer la Totti”.

Apropo, e adevărat că vorbea în somn și nu te lăsa să dormi?

„Din păcate, e adevărat! Când am ajuns în primul an, m-au cazat în cameră cu el și pentru mine a fost o onoare. Am acceptat imediat, desigur. Dar noaptea sforăia și vorbea tare. Odată a strigat: „Pasează-mi mingea, pasează-mi mingea”. M-am dus acolo să-l calmez și, încet-încet, a revenit la somnul normal. Dar eu nu dormeam și voiam să mă odihnesc, așa că am cerut să schimb camera. Din anul următor, Totti a dormit singur”.

Regrete?

„La Roma, niciunul, sincer. Abia așteptam să fiu la Trigoria, eram un grup magnific. Ne vedeam și la cină, la zile de naștere, în vacanță. În ceea ce privește Brazilia, cu siguranță regretul de a nu fi câștigat Cupa Mondială. În 1994 m-am accidentat la față, am suferit patru fracturi la pomet și mi-am ratat șansa. În 1998, Zagallo a decis să nu mă convoace, iar în 2002 mi-am pierdut tatăl și am trecut printr-o perioadă dificilă”.

Cinci ani la Roma, apoi a străbătut lumea. De ce nu a rămas niciodată mult timp într-un singur loc?

„De fapt, voiam să joc toată viața la Roma, nu a existat niciun loc în lume unde m-am simțit atât de bine ca acolo. Din păcate, în 2002 au decis să nu-mi reînnoiască contractul, nu am înțeles niciodată motivul. Apoi am cunoscut multe culturi, cea japoneză este o sursă de învățătură pentru organizarea pe care o au în toate aspectele”.

Zeman, Capello și Lucescu. Ne oferiți un adjectiv pentru fiecare dintre ei?

„Zeman era unul care știa să privească dincolo de aparent. Nu am văzut pe nimeni antrenând faza ofensivă așa cum o făcea el. Capello era un tip dur, dar și unul care știa să gestioneze un grup cu personalități puternice. Lucescu este un maestru. Am lucrat cu el timp de doi ani la Shakhtar. Tinerii care veneau mai ales din Brazilia se temeau de el la început, dar el, pe lângă faptul că îi învăța fotbalul, îi educa să trăiască. Toți, și spun toți, jucătorii pe care i-a antrenat îi trimit și astăzi mesaje, îl sună dacă au probleme”.

A antrenat multe echipe și chiar o națională, cum ar fi cea a Boliviei. E mai ușor să fii jucător sau antrenor?

„Nici nu se compară, e mai bine să fii jucător. Ca antrenor trebuie să gestionezi 25 de persoane, fiecare cu caracterul său, ritmul său, felul său de a fi pe teren. De fiecare dată trebuie să găsești cheia potrivită, uneori reușești, alteori mai puțin”.

Acum la cârma Braziliei se află Ancelotti, este omul potrivit?

„Este cel mai bun antrenor din lume. Sunt convins că, cu el, Brazilia va câștiga Cupa Mondială, nu știu dacă la următoarea ediție sau la cea din 2030, dar nimeni altcineva nu poate reuși asta mai bine decât el. Seleçao trece printr-un moment de criză, la fel ca Italia, care trebuie să se califice cu orice preț la Cupa Mondială”.

Aveți vreo îndoială după meciul pierdut cu Norvegia?

„Ceea ce mă surprinde, în calitate de fost fundaș și suporter al Italiei, este incapacitatea de a proteja rezultatul. Azzurii sunt renumiți de zeci de ani pentru asta, nu înțeleg ce s-a schimbat. Nu este vorba de lipsă de talent, ci de o schimbare de mentalitate”.