El exdefensa de la Roma se sincera: «Me veo reflejado en Mancini, es agresivo y sabe organizar el juego. ¿Que si soy racista? Quienes me conocen saben que eso no es cierto. Capello era un tipo duro, Zeman miraba más allá, Lucescu, un maestro de vida»

En Roma le llamaban Terminator porque en el campo no era de los que evitaban el enfrentamiento, sino todo lo contrario. Pero Antonio Carlos Zago fue mucho más que un defensa «duro». En la capital jugó cinco temporadas y ganó como protagonista el Scudetto de 2001, además de acumular 37 partidos con la Seleçao. Después, una carrera por todo el mundo entre Turquía, Japón, España y Brasil antes de convertirse en entrenador. Estos días, Zago ha vuelto a Roma antes de regresar a São Paulo. Pero con una promesa: «Volveré a Italia tan pronto como pueda, es mi segundo hogar».

Han pasado 25 años desde el último título de liga. ¿Podría ser esta la ocasión propicia para el cuarto?

«Cada año espero que sea el momento adecuado, ha pasado demasiado tiempo. Pero creo que este año es justo soñar. Ahora Gasperini debe mantenerse en lo más alto hasta diciembre; luego, con dos o tres refuerzos, el objetivo está al alcance, también porque no veo a ningún equipo que domine el campeonato. Todo está muy igualado».

¿Y su Roma, por su parte, cuándo se dio cuenta de que había llegado el momento adecuado para ganar?

«Cuando llegó Batistuta, se comprendió que algo estaba cambiando. Quizás el Parma-Roma, ganado tras remontar en la primera vuelta, fue en cierto modo el punto de inflexión, pero, en realidad, ya antes del inicio del campeonato sentíamos que podíamos lograr algo grande. También habían llegado Samuel y Emerson, Totti estaba en constante progresión, contábamos con campeones como Aldair, Cafú, Candela o Montella. Y luego hubo aquel desagradable episodio…»

¿Cuál?

«Eh, el título de la Lazio del año anterior. No lo habíamos digerido, queríamos devolver inmediatamente la sonrisa a nuestros aficionados. Eso nos dio un empujón extra».

A distancia de 26 años, ¿nos cuenta con detalle qué ocurrió con Simeone en el derbi?

«Él provocaba y se estaba metiendo con Marcos Assunçao. Por naturaleza, yo siempre corría a defender a mis compañeros, se armó una pelea e hice algo que no es propio de mí. Sé que los aficionados aún recuerdan ese escupitajo como un buen recuerdo, pero para mí no es así».

¿Se arrepiente?

«Por supuesto que sí, fue un gesto feo. En aquel momento dije: lo volvería a hacer, pero hoy no es así, aunque el instinto a veces te lleve a hacer cosas que no querrías. Me ha pasado otras veces, pero quien me conoce sabe qué tipo de persona soy».

¿Se refiere a la acusación de racismo en Brasil en 2006?

«En ese momento estaba fuera de mí, no pensaba lo que decía. He pedido perdón en numerosas ocasiones, ni mucho menos soy racista. Mis mejores amigos son Aldair, Cafú y César Sampaio».

Usted era instintivo, pero también tenía una capacidad de organización poco común en un defensa; ¿se ve reflejado en algún futbolista actual?

«Estoy viendo un crecimiento de este tipo en Mancini. Tiene la agresividad necesaria y además sabe jugar muy bien al balón. Espero que siga creciendo, porque además de ser un buen defensa, puede convertirse en un gran capitán para la Roma».

En aquella Serie A había muchos campeones. ¿Cuál fue el que más le enfadó?

«Yo era quien más les enfadaba. El más difícil de marcar era sin duda Ronaldo el Fenómeno; todavía tengo pesadillas con aquel 4-5 en el Olímpico. Era imparable. Otro que nos daba muchos quebraderos de cabeza era Shevchenko. Pero nosotros teníamos a uno igual de fuerte. Obviamente, me refiero a Totti».

Por cierto, ¿es cierto que hablaba en sueños y no le dejaba dormir?

«¡Por desgracia, es cierto! Cuando llegué en mi primer año, me pusieron en habitación con él y para mí fue un honor. Acepté de inmediato, por supuesto. Pero por la noche roncaba y hablaba en voz alta. Una vez gritó: «Pásame el balón, pásame el balón». Fui a calmarlo y poco a poco volvió a conciliar el sueño. Pero yo no dormía y quería descansar, así que pedí cambiar de habitación. A partir del año siguiente, Totti durmió solo».

¿Arrepentimientos?

«En la Roma, ninguno, de verdad. Estaba deseando estar en Trigoria, éramos un grupo magnífico. También nos veíamos para cenar, en los cumpleaños, de vacaciones. En cuanto a Brasil, sin duda el de no haber ganado el Mundial. En 1994 sufrí una lesión en la cara, cuatro fracturas en el pómulo, y perdí esa oportunidad. En 1998, Zagallo decidió no convocarme, mientras que en 2002 había perdido a mi padre y atravesaba un momento difícil».

Cinco años en la Roma, y luego recorrió el mundo. ¿Por qué nunca permaneció mucho tiempo en un mismo sitio?

«En realidad, yo quería jugar toda mi vida en la Roma; nunca ha habido ningún lugar en el mundo donde me haya sentido tan a gusto como allí. Por desgracia, en 2002 decidieron no renovarme el contrato; nunca entendí el motivo. Después conocí muchas culturas; la japonesa es una fuente de aprendizaje por la organización que tienen en todo».

Zeman, Capello y Lucescu. ¿Podría ofrecernos un adjetivo para cada uno de ellos?

«Zeman era alguien que sabía mirar más allá. Nunca he visto a nadie entrenar la fase ofensiva como lo hacía él. Capello era duro, pero también alguien que sabía cómo gestionar un grupo con fuertes personalidades. Lucescu es un maestro. Trabajé con él durante dos años en el Shakhtar. Los jóvenes que llegaban, sobre todo de Brasil, al principio le temían, pero él, además de enseñarles fútbol, les educaba para la vida. Todos, y digo todos, los jugadores que ha entrenado le siguen enviando mensajes hoy en día, le llaman si tienen problemas».

Ha entrenado a muchos equipos y también a una selección nacional como la de Bolivia. ¿Es más fácil ser jugador o entrenador?

«No hay comparación, es mejor ser futbolista. Como entrenador hay que gestionar a 25 personas, cada una con su carácter, su ritmo y su forma de estar en el campo. Cada vez hay que encontrar la clave adecuada; a veces se consigue, otras no tanto».

Ahora al frente de Brasil está Ancelotti, ¿es el hombre adecuado?

«Es el mejor entrenador del mundo. Estoy convencido de que con él Brasil ganará el Mundial; no sé si el próximo o el de 2030, pero nadie mejor que él puede lograrlo. La Seleção está atravesando un momento de crisis, al igual que Italia, que debe clasificarse a toda costa para el Mundial».

¿Tiene alguna duda tras la derrota ante Noruega?

«Lo que me sorprende, como exdefensa y aficionado de Italia, es la incapacidad de proteger el resultado. Los Azzurri son famosos desde hace décadas por ello, no entiendo qué ha cambiado. No se trata de falta de talento, sino de un cambio de mentalidad».