El excentrocampista, ahora entrenador de la Selección de la Serie D: «Luiso, en Sora, se burlaba de mí por mi técnica, pero lo compensaba con garra. Baggio consiguió que le marcara dos goles; Messi, con 18 años, me dejó en ridículo…»

Giannichedda hizo suya aquella famosa canción de Ligabue: «Más que un mediocampista, ‘una vida de… Giuliano’. Stefano Fiore me la tarareaba siempre en la época del Udinese, cuando corría por todo el campo para recuperar balones. Nunca tuve el talento de los grandes, mi tarea era derribar a los rivales». El excentrocampista, nacido en 1951, comenzó en el fútbol amateur en su Pontecorvo, en la provincia de Frosinone, y llegó hasta la Liga de Campeones vistiendo las camisetas del Lazio y la Juventus: «Marcé a Ronaldo, Henry, Totti, incluso a un jovencísimo Messi. En el Lazio llegué a ser capitán; al escuchar a Del Piero comprendí lo que significa ser un líder». Desde hace unos años, Giannichedda ha decidido volver al lugar donde todo comenzó: «Entreno a los chicos de la Rappresentativa Serie D, la selección juvenil de aficionados. Junto con nuestros ojeadores, seleccionamos a los mejores sub-18 de entre los 162 equipos del campeonato. A lo largo del año organizamos partidos amistosos y disputamos el Torneo de Viareggio, la mejor ocasión para que los jugadores se den a conocer».

Desde Gatti y Acerbi hasta Cambiaso y Lucca: son muchos los que partieron de la Serie D y lo han conseguido.

«El mundo del fútbol amateur ha evolucionado profundamente. Los clubes invierten mucho y los entrenadores saben cómo hacer crecer a los chicos. Cada domingo es una batalla, los jóvenes aprenden a resistir los golpes y mejoran».

A menudo se dice que la renovación del fútbol italiano debe partir de los jóvenes. ¿Está de acuerdo?

«Se necesita valor. Hay que invertir en la formación de los técnicos y en las infraestructuras. Hay que acompañar a los jóvenes en su trayectoria de crecimiento futbolístico y personal. Cham, del Verona; Iannoni, del Sassuolo; Prati, del Cagliari: todos han pasado por la Rappresentativa. Quienes empiezan en las categorías inferiores son más hábiles técnicamente; los que se curten en la Serie D saben lo que significa tener garra y luchar por cada balón».

Fiore y yo pasamos juntos del Udinese al Lazio. Me cantaba «Una vida da Giuliano…»

Giuliano Giannichedda

Usted se labró una carrera apostando por la tenacidad.

«Cuando jugaba en la C2 en el Sora, Pasquale Luiso me decía en broma: “Tienes los pies como planchas de hierro”. La técnica no era mi fuerte, lo compensaba con determinación. A los 21 años me encontré en el Udinese de Zaccheroni. En aquellos años infundíamos miedo a todos, siempre luchábamos por la Europa».

¿El más simpático del grupo?

«Giovanni Stroppa, siempre estaba gastando bromas. Una vez entró con su Fiat 500 en el vestuario tocando el claxon. No conseguíamos sacar el coche de allí».

Se enfrentó a los mejores: desde Ronaldo hasta Baggio, pasando por Rui Costa y Zidane.

«Ronaldo era un marciano, imposible de parar. Marqué a Zinedine en mi primer partido contra la Juventus, era 1997. Para molestarlo lo intenté todo: pisotones, entradas. Él no reaccionaba. En la segunda parte, con una entrada muy dura, me golpeó en el tobillo. En ese momento comprendí que no debía enfadarlo».

Dos años después llegó la convocatoria de Zoff para la selección nacional.

«Jugué tres partidos con Italia. En un partido de clasificación para la Eurocopa del 2000 contra Dinamarca, incluso me sacaron una tarjeta roja en los últimos minutos. La anécdota más bonita, sin embargo, es con Roby».

Cuéntenoslo.

«Fuimos rivales y compañeros en la selección. En quince años de carrera marqué cuatro goles. Baggio, con dos asistencias, consiguió que marcara un doblete durante un partido de entrenamiento».

El fútbol le ha regalado muchos amigos: uno de ellos es Stefano Fiore.

«En 2001 pasamos juntos del Udinese al Lazio por 88 000 millones de liras. Él tenía clase, no como yo. Al final de cada partido, cuando salía cubierto de barro y lleno de moratones, me tarareaba una canción de Ligabue: “Una vida de… Giuliano. Y no era precisamente un mediocampista». Tuve la suerte de conocer también a Borgonovo y Mihajlovic, dos campeones que llevo en el corazón».

En la Lazio debutó en la Champions y llegó incluso a ser capitán.

«Estaban Nesta, Crespo, Inzaghi. Ganamos la Copa de Italia tras superar a la Juventus en la final de 2004. Un año después, Di Canio marcó el primer gol bajo la Curva Sud en aquel derbi que ganamos por 3-1 contra la Roma. Hubo algún que otro intercambio de palabras de más con Totti. Para nosotros fue una gran fiesta».

La Juventus de Capello fue la última etapa importante de su carrera.

«Al primer entrenamiento con la camiseta bianconera llegué una hora antes. Pensaba que sería el primero, pero estaban todos allí: Buffon, Trezeguet, Ibrahimovic. Al día siguiente llegué dos horas antes».

Aquel verano descubrió el talento de Messi.

«Jugamos el Trofeo Gamper contra el Barcelona. Leo tenía 18 años. Intenté quitarle el balón con una entrada, él se desvió para esquivarme. Caí torpemente, Messi ya se dirigía hacia la portería. Capello dijo: “Se convertirá en el mejor del mundo”. Tenía razón».

Usted decidió quedarse en la Serie B tras el Calciopoli.

«Organizaron una reunión entre los jugadores más veteranos, Del Piero dijo: “La Juventus siempre es la Juventus, la categoría no importa”. Todos estábamos de acuerdo».

Hoy, Giannichedda ha vuelto a empezar con los jóvenes.

«He tenido la suerte de vivir una carrera maravillosa: Serie A, Champions, selección nacional. No pensaba que lo conseguiría, pero lo logré. A los chicos les digo que nunca dejen de creer en sus sueños».