Le milieu de terrain rossonero : « Au Milan au bon moment, Max m’avait dit que quelque chose pouvait se passer… »
Il est venu au Milan pour gagner et il est convaincu d’y parvenir. Adrien Rabiot ne parle pas de titre de champion et, fidèle à la ligne de Massimiliano Allegri, reporte le débat au mois de mars, lorsque le classement sera plus précis, mais après avoir remporté des trophées au PSG et à la Juventus, il est convaincu de faire de même sous le maillot rossonero.
Pourquoi Rabiot a-t-il cette « certitude » ?
« Parce qu’ici, tous les ingrédients sont réunis pour y parvenir : un club comme le Milan, un bon groupe dans le vestiaire et un staff technique de qualité. À présent, nous devons travailler semaine après semaine, nous donner à fond et faire des sacrifices. Pour gagner, il faut toujours donner un peu plus, avoir la mentalité que l’entraîneur nous transmet. »
Allegri est-il une valeur ajoutée pour le Milan ?
« C’est un gagnant et j’apprécie sa personnalité, sa façon d’entraîner, sa passion pour le football et son ambition. Il donne toujours tout et je me reconnais dans sa façon de penser. En dehors du terrain, il est toujours très positif, il plaisante et nous met à l’aise. »
Vous l’avez qualifié de « père footballistique ».
« En 2019, j’ai choisi la Juventus pour lui. Je l’avais rencontré quelques mois avant la fin de la saison et il m’avait tout de suite plu. Mais quand je suis arrivé à Turin, il n’était plus là (limogé et remplacé par Sarri, ndlr). Quand il est revenu en 2021, nous avons noué une belle relation. Sur le terrain et en dehors. »
C’est pourquoi, en août, lorsque le Milan vous a contacté, vous n’avez pas hésité…
« Le Milan m’avait déjà contacté l’année dernière, alors que j’étais libre de tout contrat, et nous avions discuté. Avec moi, l’équipe aurait-elle fait mieux que la huitième place ? Je ne sais pas, mais vu ce que nous faisons actuellement, je dirais que je suis arrivé à Milanello au bon moment. Le club rossonero me voulait également en juillet, alors que j’étais à Marseille, mais il m’était difficile de partir. Après ce qui s’est passé (l’incident dans les vestiaires avec Rowe, ndlr), d’autres clubs italiens m’ont contacté, mais je savais ce que je voulais. Allegri m’avait dit : « Voyons ce qui va se passer… » et quelque chose s’est effectivement produit. Je ne sais pas comment il fait, mais il prévoit même… l’avenir (rires, ndlr) ».
Max vous surnomme « Cavallo Pazzo », son adjoint Landucci « Monsieur », tandis qu’en France et à Turin, vous étiez « Il Duca ». Quel est votre surnom préféré ?
« À Paris, j’étais « Le Duc » et à Turin, je suis devenu « Il Duca ». « Cavallo Pazzo » me plaît et me représente bien : quand je suis sur le terrain, je pars… Pour Landucci, je suis « Monsieur » depuis l’époque de la Juve : ça sonne bien ».
Allegri dit que par rapport à vos années à la Juventus, vous vous êtes amélioré. Êtes-vous d’accord ?
« Je me sens plus leader et plus mûr, mais je ne suis pas « arrivé » : tant que je joue, j’essaie de pouvoir toujours progresser, chaque saison. La saison dernière, par exemple, a été importante pour moi et je pense avoir encore progressé. Il en va de même ces derniers mois au Milan : j’essaie de soigner les détails, j’étudie attentivement les vidéos de nos adversaires ainsi que les miennes. Et quand je vois sur les images que je fais quelque chose de bien que je ne faisais peut-être pas auparavant… ça me plaît. Jusqu’à présent, vous n’avez pas encore marqué. Va-t-il débloquer la situation samedi contre la Lazio ?
« Je l’espère. J’aimerais marquer le plus vite possible, tant à San Siro qu’à l’extérieur. J’aime marquer des buts ou délivrer des passes décisives, mais ce n’est pas mon rôle principal : je dois aider l’équipe par mes courses, mes tacles, mes conseils et mon expérience. Si nous continuons à gagner et que je ne marque pas, ça me va quand même. »
En six matchs où vous étiez sur le terrain, le Diavolo a remporté cinq victoires et un match nul, avec un seul but encaissé. Comment expliquez-vous ces chiffres ?
« Peut-être que mes coéquipiers ont davantage confiance et que, sur le plan mental, je leur transmets de l’assurance. J’essaie de beaucoup parler, surtout dans les moments les plus difficiles du match, pour que tout le monde reste concentré. Je donne toujours le maximum et les autres le ressentent. »
Donc, avec Rabiot sur le terrain…
(sourit) « Tout est plus facile… ».
Lorsque vous étiez blessé au mollet, Allegri vous pressait-il de revenir plus tôt ?
« Il me demandait trois ou quatre fois par jour quand je revenais, mais en réalité, il voulait que je joue uniquement lorsque j’étais prêt, car la blessure était grave. Avoir un entraîneur qui vous parle souvent, même lorsque vous n’êtes pas disponible, vous aide à rester concentré sur l’objectif. Même sur ce point, Allegri est formidable ».
Quelles sensations vous a laissé le derby ?
« De la joie, car c’est un match spécial pour le Milan et les Milanais. C’était formidable de remporter le premier derby à San Siro et je suis fier de la façon dont nous avons joué. Ces trois points nous donnent encore plus confiance ».
Est-il trop tôt pour parler du titre de champion ?
« Oui. Il ne sert à rien de penser au titre : nous essayons de gagner chaque match et d’atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés (la qualification pour la Ligue des champions, ndlr). Plus les semaines passent, plus nous voyons que le groupe possède les qualités et la mentalité adéquates. Sans blessures, nous espérons être en février-mars dans une position nous permettant de jouer nos chances. »
Et si Maignan continue à faire des arrêts comme ça…
« Il a été exceptionnel ».
Espérez-vous qu’il renouvelle son contrat et reste chez les Rossoneri ?
« Oui, bien sûr, je l’espère, comme tout le monde à Milan. Maignan est un gardien extraordinaire et il n’y en a pas beaucoup dans le monde qui soient aussi forts que lui. Pour nous, c’est un joueur déterminant et puis Mike aime le maillot rossonero. Je ne m’immisce pas dans les négociations entre lui et la direction du club, mais j’espère qu’il continuera à progresser au sein de ce club, avec un entraîneur comme Allegri et au sein de ce groupe ».
Nkunku, en revanche, n’est pas encore au meilleur de sa forme.
« C’est un talent et il l’a déjà prouvé par le passé. Je le connais car nous avons grandi ensemble, lui, Mike (Maignan, ndlr) et moi. Il est arrivé de Chelsea en manque de forme et doit s’adapter à un championnat difficile comme la Serie A, mais il est désormais en bonne condition physique et motivé. Je suis sûr que dès qu’il se débloquera… ».
Leao, quant à lui, est en pleine progression.
« À l’entraînement, il s’investit beaucoup et aujourd’hui (hier, ndlr), par exemple, il a effectué quelques tacles glissés en phase défensive pour récupérer le ballon : c’est beau de voir un talent comme lui se sacrifier pour l’équipe. Par rapport à l’époque où j’étais à la Juve, il s’est beaucoup amélioré. »
Vous qui avez joué avec tant de champions, êtes-vous également impressionné par Modric ?
« C’est quelqu’un de simple qui aime le football comme un enfant. Au milieu de terrain, je me suis très bien entendu avec lui dès le premier jour, car il possède des qualités, une bonne vision du jeu, mais il apporte également une grande contribution lors de la récupération du ballon, en courant et en intervenant avec détermination quand il le faut. C’est un joueur extraordinaire qui m’étonne par l’envie qu’il met sur le terrain chaque jour, à 40 ans. Je l’admire beaucoup : quand j’aurai son âge, j’espère avoir encore cette passion ».
Quel souvenir gardez-vous de De Zerbi ?
« L’année dernière, nous avons bien travaillé. De Zerbi est fou de football et, lorsqu’il quittait le centre d’entraînement, il rentrait chez lui pour regarder n’importe quel match. Le lendemain, parfois en parlant de tactique, il nous interrogeait : « Qui a vu le match hier ? Avez-vous remarqué que… ». C’est incroyable ».
En parlant de vos anciens entraîneurs, vous retrouverez Sarri samedi contre la Lazio.
« Ce sera agréable de le revoir. À la Juventus, nous avons vécu une année particulière : au début, j’ai peu joué, mais après le Covid, j’ai toujours été titulaire et nous avons remporté le championnat. Sarri est un grand entraîneur ».
Dans moins d’un mois, la Supercoupe d’Italie est au programme, puis à la fin de la saison, il y aura la Coupe du monde : a-t-il encore de la place dans son palmarès ?
« Une année importante m’attend, au cours de laquelle je peux gagner aussi bien avec le Milan qu’avec la France. J’espère y parvenir et jouer jusqu’à la finale de la Coupe du monde. Contre l’Italie ? Les barrages sont difficiles, mais j’espère qu’elle se qualifiera car elle doit être présente à la Coupe du monde. »
