Den rød-sorte midtbanespiller: »Jeg kom til Milan på det rette tidspunkt; Max havde fortalt mig, at der kunne ske noget…«

Han kom til Milan for at vinde og er overbevist om, at det vil lykkes. Adrien Rabiot taler ikke om mesterskabet og, tro mod Massimiliano Allegris linje, udsætter han diskussionen til marts, når stillingen er klar, men efter at have løftet trofæer hos PSG og Juventus er han overbevist om, at han kan gøre det samme i rødt og sort.

Hvorfor har Rabiot denne »sikkerhed«?

»Fordi alle forudsætningerne er til stede her: en klub som Milan, en god gruppe i omklædningsrummet og et stærkt trænerteam. Nu skal vi arbejde uge for uge, yde vores bedste og ofre os. For at vinde skal man altid give lidt ekstra og have den mentalitet, som træneren formidler til os.«

Er Allegri en ekstra styrke for Milan?

»Han er en vinder, og jeg kan godt lide hans personlighed, hans måde at træne på, hans passion for fodbold og hans ambitioner. Han giver altid alt, og jeg kan genkende mig selv i hans tankegang. Uden for banen er han altid meget positiv, han laver sjov og får os til at slappe af.«

Du har kaldt ham din »fodboldfar«.

»I 2019 valgte jeg Juventus på grund af ham. Jeg havde mødt ham måneder før sæsonens afslutning, og jeg kunne straks lide ham. Da jeg ankom til Torino, var han dog ikke der længere (han var blevet fyret og erstattet af Sarri, red.). Da han vendte tilbage i 2021, skabte vi et godt forhold. Både på og uden for banen«.

Derfor var der ingen tvivl, da Milan henvendte sig til ham i august…

“Milan havde også henvendt sig til mig sidste år, da jeg var friagent, og vi havde talt sammen. Ville holdet være nået højere op end ottendepladsen med mig? Det ved jeg ikke, men set i lyset af det, vi præsterer nu, vil jeg sige, at jeg ankom til Milanello på det rigtige tidspunkt. Den rød-sorte klub ville også have mig i juli, da jeg var i Marseille, men det var svært for mig at rejse. Efter at den der ting skete (episoden i omklædningsrummet med Rowe, red.), kontaktede andre italienske klubber mig, men jeg vidste, hvad jeg ville. Allegri havde sagt til mig: ›Lad os se, hvad der sker…‹ og der skete virkelig noget. Jeg ved ikke, hvordan han gør det, men han forudser også… fremtiden (griner, red.).”

Max kalder dig »Cavallo Pazzo«, din assistent Landucci ›Monsieur‹, i Frankrig og Torino var du derimod »Il Duca«. Hvilket kælenavn foretrækker du?

“I Paris var jeg ›Le Duc‹, og i Torino blev jeg ›Il Duca‹. ›Cavallo Pazzo‹ kan jeg godt lide, og det repræsenterer mig: når jeg kommer på banen, sætter jeg i gang… For Landucci har jeg været ›Monsieur‹ siden Juve-tiden: det lyder godt».

Allegri siger, at du er blevet bedre i forhold til årene i Juventus. Er du enig?

«Jeg føler mig mere som en leder og mere moden, men jeg er ikke ›færdig‹: så længe jeg spiller, forsøger jeg at udvikle mig hele tiden, hver sæson. Sidste sæson var for eksempel vigtig for mig, og jeg tror, jeg har gjort yderligere fremskridt. Det samme gælder de seneste måneder i Milan: Jeg prøver at have øje for detaljerne, jeg studerer nøje videoer af modstanderne og også mine egne. Og når jeg ser på optagelserne, at jeg gør noget rigtigt, som jeg måske ikke gjorde før… så kan jeg godt lide det”.

Indtil videre har du endnu ikke scoret. Er han klar til at bryde måltørken lørdag mod Lazio?

»Det håber jeg. Jeg vil gerne score så hurtigt som muligt, både på San Siro og på udebane. Jeg kan godt lide at score mål eller lave assists, men det er ikke min primære rolle: jeg skal hjælpe holdet med løb, tacklinger, råd og erfaring. Hvis vi fortsætter med at vinde, og jeg ikke scorer, er det også fint.«

I de seks kampe, hvor du har været på banen, har Diavolo vundet fem gange og spillet uafgjort én gang, med kun ét indkasseret mål. Hvordan forklarer du disse tal?

»Måske har holdkammeraterne mere tillid, og mentalt giver jeg dem selvtillid. Jeg prøver at tale meget, især i kampens sværeste øjeblikke, for at holde alle fokuserede. Jeg giver altid alt, hvad jeg har, og det mærker de andre.«

Så med Rabiot på banen…

(smiler) »Er det hele nemmere…«.

Da du var skadet i læggen, pressede Allegri dig for at komme tilbage før tid?

“Han spurgte mig tre-fire gange om dagen, hvornår jeg kom tilbage, men i virkeligheden ville han kun have mig til at spille, når jeg var klar, fordi skaden var alvorlig. At have en træner, der taler ofte med dig, selv når du ikke er klar, hjælper dig med at holde fokus på målet. Også i det er Allegri fantastisk».

Hvilke følelser efterlod derbyet hos dig?

«Glæde, fordi det er en speciel kamp for Milan og milanisterne. Det var dejligt at vinde det første derby på San Siro, og jeg er stolt af, hvordan vi spillede. Disse tre point giver os yderligere selvtillid”.

Er det for tidligt at tale om mesterskabet?

»Ja. Det nytter ikke at tænke på mesterskabet: vi forsøger at vinde hver kamp og nå de mål, vi har sat os (kvalifikation til Champions League, red.). Jo flere uger der går, jo mere ser vi, at holdet har de rette kvaliteter og mentalitet. Uden skader håber vi at være i en position i februar-marts, hvor vi kan udnytte vores chancer«.

Og hvis Maignan fortsætter med at redde sådan…

»Han har været fantastisk«.

Håber du, at han forlænger kontrakten og bliver hos Rossoneri?

“Ja, det håber jeg selvfølgelig, ligesom alle andre i Milan. Maignan er en ekstraordinær målmand, og der er ikke mange i verden, der er så stærke som ham. For os er han en afgørende spiller, og så elsker Mike den rød-sorte trøje. Jeg blander mig ikke i forhandlingerne mellem ham og klubledelsen, men jeg håber, at han fortsætter med at udvikle sig i denne klub, med en træner som Allegri og i denne gruppe».

Nkunku er derimod endnu ikke på sit højeste niveau.

«Han er et talent, og det har han allerede bevist tidligere. Jeg kender ham, fordi vi er vokset op sammen, ham, Mike (Maignan, red.) og jeg. Han kom fra Chelsea i dårlig form og skal tilpasse sig en svær liga som Serie A, men nu er han i god fysisk form og er motiveret. Jeg er sikker på, at så snart han kommer i gang…”.

Leao er derimod i stor fremgang.

»Han arbejder hårdt i træningen, og i dag (i går, red.) lavede han for eksempel nogle glidende tacklinger i forsvaret for at vinde bolden tilbage: det er dejligt at se et talent som ham, der ofrer sig for holdet. I forhold til da jeg var i Juve, er han blevet meget bedre«.

Er du, der har spillet med så mange stjerner, også imponeret over Modric?

“Han er en enkel person og elsker fodbold som et barn. På midtbanen har jeg haft det rigtig godt sammen med ham lige fra første dag, fordi han har kvaliteter og spilforståelse, men også yder et stort bidrag i boldgenvindingen, hvor han løber og går ind med beslutsomhed, når det skal til. Han er en ekstraordinær spiller, der forbløffer mig med den lyst, han viser på banen hver dag, selvom han er 40 år. Jeg beundrer ham meget: når jeg bliver på hans alder, håber jeg stadig at have den samme passion”.

Hvilket indtryk har du af De Zerbi?

“Sidste år klarede vi os godt. De Zerbi er vild med fodbold, og når han forlod træningsanlægget, tog han hjem for at se alle mulige kampe. Dagen efter, måske mens vi talte om taktik, spurgte han os: ›Hvem så kampen i går? Har I bemærket, at…‹. Det er utroligt.»

Når vi taler om dine tidligere trænere, møder du Sarri igen lørdag mod Lazio.

«Det bliver dejligt at se ham igen. Hos Juventus havde vi et særligt år: I starten spillede jeg ikke meget, men efter Covid var jeg altid i startopstillingen, og vi vandt mesterskabet. Sarri er en fantastisk træner.”

Om mindre end en måned står den italienske Supercup på programmet, og ved sæsonens afslutning er der VM: er der stadig plads i din pokalskab?

“Der venter mig et vigtigt år, hvor jeg kan vinde både med Milan og med Frankrig. Jeg håber, at det lykkes, og at jeg spiller hele vejen til VM-finalen. Mod Italien? Playoff-kampene er hårde, men jeg håber, at de kvalificerer sig, for de skal være med ved VM.”