Efter den fem-sæt lange maratonkamp svarer spanieren på tyskernes kritik: »Jeg har fulgt alle reglerne. Det var en af de hårdeste kampe i min karriere«

Træt, men meget glad Carlos Alcaraz efter semifinalekampen mod Alexander Zverev, som han vandt i fem sæt og dermed sikrede sig sin første finale i Australian Open. Men hvordan har verdens nummer et det efter skaden på banen? Spanieren har rekonstrueret hændelsen og hævdet, at den medicinske indgriben var fuldt ud i overensstemmelse med reglerne.

»Det var en meget hård kamp. I starten mærkede jeg noget, efter at jeg havde drejet rundt om en forhånd: en ubehagelig fornemmelse i højre adduktor,« siger den seksdobbelte Grand Slam-vinder. “Jeg troede ikke, det var kramper, for resten af benene havde det fint. Jeg tilkaldte fysioterapeuten for at finde ud af, hvad der foregik. Det var ham, der besluttede at tage en medicinsk timeout. Derefter fik jeg lidt behandling under sidebyttet, jeg tjekkede, hvordan venstre ben havde det, og det var fint, ikke helt optimalt, men det var okay. Jeg gjorde alt dette i overensstemmelse med reglerne.” Smerten, tilføjede han, ”var begyndt lidt før og blev værre i de efterfølgende spil”.

”musklerne er spændte…”— Om sin tilstand forud for finalen lægger Alcaraz ikke skjul på noget: ”Selvfølgelig er jeg træt. Min krop kunne have det bedre, men det er normalt efter fem en halv time på det niveau – siger han. – Jeg har gjort alt det nødvendige for at komme mig: isbad, kompression. Nu skal jeg have en behandling hos fysioterapeuten, og så må vi se. Jeg håber ikke, det er noget alvorligt, men efter en sådan kamp er musklerne spændte: jeg skal bare gøre alt, hvad jeg kan, for at være i topform til finalen”. Et maraton på fem og en halv time ved Australian Open. Han beskrev sit comeback som ”en af de mest krævende kampe” i sin karriere, så meget at han placerer den øverst blandt sine smukkeste sejre. ”Fysisk pressede vi os selv til det yderste i dag. Niveauet i femte sæt var virkelig, virkelig højt. Jeg er meget glad for at have vundet og for at være tilbage. Jeg sætter denne kamp på førstepladsen blandt de bedste, jeg nogensinde har vundet,” erklærede spanieren.

»Trække mig tilbage? Det har jeg aldrig tænkt på«— Han afklarede også episoden, der skabte diskussion i starten af fjerde sæt, da kameraerne filmede ham, mens han så ud til at ville give Zverev hånden. ”Der var ikke et eneste sekund, hvor jeg overvejede at trække mig,” forsikrede Alcaraz. ”Jeg har set videoen og kommentarerne, men det handlede kun om, hvem der skulle gå forbi først. Det var alt.” Spilleren fra Murcia forklarede, hvor hans urokkelige overbevisning i de sværeste øjeblikke stammer fra. »Jeg hader at give op. Da jeg var yngre, holdt jeg op med at kæmpe i nogle kampe. Med alderen har jeg indset, at jeg afskyr den følelse. Hvert ekstra skridt, hvert ekstra sekund med smerte, hvert ekstra sekund med kamp, er altid det værd. Derfor kæmper jeg til den sidste bold og tror altid på, at jeg kan komme tilbage i enhver situation«.