L’ancien défenseur central brésilien, ancien joueur de l’Inter et de l’Atlético : « Simeone dégageait une soif de victoire et une détermination sans faille, Mancini était un gentleman, De Boer n’a pas été compris. Luciano, en revanche, vivait dans la crainte que l’on dise du mal de lui, il n’aime pas ceux qui ont des opinions différentes des siennes. Nous avons eu des divergences sur des questions liées au terrain et depuis lors… »

João Miranda a dépassé toutes les attentes. À l’âge de 10 ans, alors que sa mère essuyait ses larmes lors des funérailles de son premier fils, João a attiré son attention. « Je te promets que je deviendrai footballeur. Je ferai honneur à la mémoire de mon frère. » Promesse tenue. Miranda a été l’un des défenseurs centraux les plus solides de sa génération, vainqueur de la Ligue Europa en 2012 avec l’Atlético et finaliste de la Ligue des champions en 2014, lorsque le « cabezazo » de Sergio Ramos lui a arraché des mains un trophée déjà gagné. « Sur les coups de pied arrêtés, nous étions les meilleurs. C’est justement de la tête qu’il a marqué, à la 93e… ». Miranda, 41 ans, nous répond depuis São Paulo pour nous raconter son Atlético-Inter. Quatre ans à Madrid avec cinq trophées, autant à Milan mais sans en remporter un seul. « Un autre grand regret ».

Miranda, vivez-vous toujours pour le football ?

« Bien sûr, mais sans nostalgie. J’ai arrêté à 38 ans sans aucun regret. J’ai gagné avec São Paulo, avec l’Atlético, et j’ai été capitaine du Brésil lors de la Coupe du monde 2018. J’aimerais bien essayer de devenir agent. Pour le reste, je m’occupe de mes fils : ils jouent tous les deux au football. L’aîné, Joao Vitor, est en Slovaquie. Et il joue au poste de défenseur central, comme son père » .

Quel duo formaient Miranda et Godin ?

« Incomparable. Je vais être franc : à l’époque, personne ne nous arrivait à la cheville. Pas même Ramos-Varane au Real ou le BBC de la Juve. Individuellement, peut-être, mais ensemble, nous étions redoutables. Nous étions les premiers soldats de Simeone, et cela me fait même rire de me définir ainsi… ».

Pourquoi donc ?

« Si je n’avais pas été footballeur, je me serais engagé dans l’armée. Avec nous derrière, en tout cas, personne ne passait. »

Comment êtes-vous arrivé à Madrid ?

« J’étais titulaire à São Paulo, une équipe qui encaissait peu de buts. La Lazio et le Milan m’avaient également approché, mais l’Atlético m’a présenté un projet et j’ai signé six mois plus tôt ».

Comment était le premier Simeone ?

« Tel que vous le voyez aujourd’hui. Quelqu’un qui nous rassemblait au milieu de terrain avec ses discours : « Si tu es le meilleur sur le terrain, peu m’importe que tu perdes ». Même si, lorsque nous perdions, c’était un véritable drame. C’était comme si nous avions fait nos adieux à un proche lors d’un enterrement. Il nous a transmis sa soif de victoire et sa détermination ».

Un aperçu de sa personnalité ?

« Je me souviens de sa façon d’être sur le banc : toujours vêtu de noir, plein d’adrénaline, fougueux. Sur le terrain, c’est une personne ; en dehors, c’en est une autre. Lorsque nous le croisions dans Madrid, par exemple au restaurant, il nous embrassait et plaisantait avec tout le monde, mais pendant l’entraînement, il nous mettait à rude épreuve. Une heure et demie d’intensité. Et il fallait donner 100 %, sinon il vous dévorait ».

Quel est le plus fort : son Atlético ou celui d’aujourd’hui ?

« D’un point de vue technique, celui d’aujourd’hui. C’est nous qui avons construit cet Atlético. Moi, Godin, Courtois, Juanfran, Falcao, Diego Costa. Celui d’aujourd’hui va même au-delà de la notion de combativité et de soif de victoire. J’apprécie Raspadori, par exemple : un joueur aussi technique peut apporter un plus à l’attaque. Il pourrait être l’atout supplémentaire de Simeone aujourd’hui ».

Le Cholo a toujours eu la réputation d’être un « catenacciaro ». En tant que défenseur et pilier de votre Atlético, que répondez-vous à cela ?

« Qu’il faut aller au-delà et regarder les matchs. On nous a dit de tout et n’importe quoi au fil des ans. Mais ce qui compte, ce sont les cinq trophées remportés avec lui, de la Liga à l’Europa League ».

Parlons maintenant de l’Inter.

« À mon arrivée, en 2015, l’un des assistants de Mancini m’a dit que je devais beaucoup m’améliorer sur le plan défensif. Je suis resté un peu perplexe, après tout j’avais déjà fait quelques efforts… mais il avait raison. La Serie A m’a permis de m’épanouir. »

En 2018, vous avez déclaré : « Je suis le meilleur défenseur de la Serie A ». Vous le confirmez ?

« Bien sûr, je l’étais. Mon parcours parle de lui-même. »

Joueriez-vous à la fois à l’Inter et à l’Atlético d’aujourd’hui ?

« Oui. Le meilleur Miranda serait titulaire dans les deux clubs. Les Nerazzurri ont trois défenseurs centraux très forts, mais mon préféré est Bastoni : rapide, technique. Il me ressemble ».

Aurait-il pu donner davantage à l’Inter ?

« Cela dépend du point de vue, mais en général, je pense que oui. Avec Mancini, De Boer et Pioli, j’étais titulaire, puis Spalletti est arrivé. Un homme qui a semé la peur ».

Dans quel sens, la peur ?

« En tant qu’entraîneur, rien à redire : c’est un gagnant. Il a ramené l’Inter en Ligue des champions et a posé les bases pour l’avenir, mais en tant qu’homme… n’en parlons pas. Le pire entraîneur que j’ai eu en Italie à cet égard. Mancini était un gentleman, De Boer n’a pas été compris. Mais Spalletti vivait dans la crainte que quelqu’un dise du mal de lui. Si vous y prêtez attention, rares sont les joueurs qui ont entretenu de bonnes relations avec lui ».

Sur quoi n’étiez-vous pas d’accord ?

« Nous nous sommes disputés pour des questions liées au terrain. Il n’aime pas ceux qui s’opposent à lui et ont des opinions différentes. Après cette altercation, qui a eu lieu lors de ma dernière année à l’Inter, j’ai commencé à jouer de moins en moins. Il m’alignait une fois sur deux. Il est donc difficile de se mettre en condition, surtout si l’on se retrouve à ne jouer que les matchs importants. »

En 2019, il a retiré le brassard de capitaine à Icardi. Notamment à cause des déclarations de Wanda.

« Des histoires personnelles. Il est comme ça : je ne pense pas qu’il pense entièrement à l’équipe. Quand il vous prend pour cible, c’est fini. Quoi qu’il en soit, malgré ce que disait Wanda, Mauro a toujours été professionnel avec nous. Et il marquait tellement… ».

Quel regret gardez-vous de votre passage à l’Inter ?

« De ne pas avoir remporté de trophée. »

Un commentaire sur Lautaro ? Vous l’avez croisé lors de votre dernière année chez les Nerazzurri, avant de retourner au Brésil.

« L’un des cinq meilleurs attaquants au monde. Il a de la puissance, de la technique et du talent. Il peut marquer à tout moment ».

Atletico-Inter, quel sera le résultat ?

« Je dirais un match nul. J’éprouve un peu plus d’affection pour l’Atletico, mais en Italie, j’ai vécu un rêve. Quatre années magiques ».