L’homme de la victoire historique d’il y a trois ans va maintenant la retrouver à Udine : « L’Italie a grandi. Je veux affronter à nouveau les All Blacks »
Il était là il y a trois ans. Il était sur le terrain, dans les tribunes, à la maison et même devant son écran. Dans sa ville natale de Florence, Niccolò Cannone était l’homme de partout, le plus incrédule et le plus ému de tous au coup de sifflet final de ce match historique 28-27 que les Australiens n’ont toujours pas oublié. Et demain à Udine, lors du premier des trois matchs tests qui attendent les Azzurri (samedi 15 contre l’Afrique du Sud, samedi 22 contre le Chili), ils voudront immédiatement prendre leur revanche.
Niccolò, reprenons à partir de là, du 12 novembre 2022. De quoi vous souvenez-vous ?
« De tout, je me souviens de tout. Que j’étais très mal avant le match, mais d’un mal qui est presque beau, car c’était la première fois que je jouais chez moi, au stade Franchi, il y avait un trillion d’amis et de parents. Et sur le terrain, mon frère Lorenzo, ce que je n’aurais même pas osé rêver… Ce sont des émotions que seul ce sport peut vous procurer. »
Y avez-vous repensé à la veille du match Italie-Australie ?
« Bien sûr, j’ai regardé les photos de cet exploit sur mon téléphone. En fait, j’y pense tout le temps, d’ailleurs, le fond d’écran de mon smartphone est celui des jongleurs de drapeaux avec le lys de Florence que j’ai vus ce jour-là. »
Avant le rugby, vous avez joué au football pendant neuf ans, en tant que gardien de but. Vous avez ensuite suivi le parcours classique des jeunes, l’Accademia, le Petrarca et enfin, depuis 2018, vous êtes à Trévise. Après votre succès à Florence, vous êtes-vous dit « j’ai réussi » ?
« Jamais. Ce succès a certainement été une étape importante de ma carrière, mais je vise beaucoup, beaucoup plus haut. »
Le cycle du sélectionneur Quesada est arrivé à mi-parcours, à environ 700 jours de la Coupe du monde. Son équipe italienne a-t-elle déjà pris forme ?
« Dès le début. Il a toujours été très clair avec nous, nous devons faire ressortir notre identité italienne et notre passion, être une source d’inspiration pour les enfants et bien plus encore. C’est ainsi que nous avons rapidement réussi à créer notre identité. Nous sommes maintenant en très bonne posture, nous étions impatients de nous réunir et de montrer ce dont nous sommes capables, à commencer par l’Australie. Nous devrons être habiles pour limiter leur dynamisme et leur individualité ».
Ces derniers jours, il a également invité son ami Julio Velasco, entraîneur national, à participer au stage…
« Ce fut une rencontre très motivante, j’aurais pu l’écouter pendant des heures sans me laisser distraire. Nous avons également eu l’occasion de poser quelques questions et je lui ai demandé comment s’entraînent les volleyeurs, ainsi que d’autres choses qui resteront entre nous. »
Il a l’habitude de s’émouvoir lors de l’hymne national. Combien de ces larmes sont le fruit de l’enseignement de son premier entraîneur, « Ciafo » Ghelardi, et combien sont dues à une adolescence rendue difficile par la séparation de ses parents ?
« C’est certainement un mélange d’émotions à chaque fois. La séparation a été un moment très difficile qui m’a aidé à grandir et a renforcé encore plus le lien avec mon frère, mais sans mes grands-parents, cela aurait été bien pire. Ensuite, j’aime follement mes parents et je ne suis en guerre avec personne. La chance a voulu que, à la même période, je rencontre « Ciafo », l’entraîneur qui, entre les pleurs et les coups de tête dans le mur, m’a le plus marqué sur le plan émotionnel. »
Avez-vous immortalisé quelque chose à travers vos tatouages ?
« Oui, avec une inscription sur le côté. J’en ai onze au total, ceux de style maori ont été réalisés en Nouvelle-Zélande, d’autres dans une cabane sur l’île de Samoa où se trouvaient également les frères Tuilagi. Mais surtout, je me suis fait tatouer trois citations du Ciclone de Leonardo Pieraccioni : The rythm is magic, feel it in your soul et Dos los ramatos ! Tappamis ! ».
C’est une grande passion d’un autre sportif florentin, le lanceur de poids Leonardo Fabbri. Vous vous connaissez ?
« Pas en personne, mais nous nous sommes écrits quelques fois pour nous féliciter. Je le considère comme une fierté pour Florence et l’Italie, j’aimerais beaucoup le rencontrer, peut-être devant une bonne fiorentina ».
Les grillades sont une autre de ses grandes passions. Avec la chasse.
« Et pour mon frère, la pêche. Quand nous retournons à Florence, nous passons tout notre temps dans la nature, avec nos amis et notre famille. Nous sommes comme ça, chaque occasion est bonne à saisir. Mais pas à Trévise, là-bas, je me concentre à 100 % sur le rugby et puis si je vais dans les bois, je finis par me perdre… ».
Entre vous deux, est-ce Lorenzo qui est prédestiné ?
« Je dirais que oui : il a fait ses débuts en équipe nationale avant moi, après seulement un an en Excellence. Il a toujours été plus athlétique que moi, au début j’étais un peu plus lent ».
Mais c’est vous qui avez été le premier à être désigné comme l’un des quatre capitaines azzurri.
« Je suis reconnaissant de la confiance que m’accordent le sélectionneur et mes coéquipiers, j’espère assumer bientôt ce rôle. Quand je repense au passé, je me souviens de ma non-sélection contre la Namibie lors de la dernière Coupe du monde, ce fut certainement le moment le plus difficile auquel j’ai dû faire face, jusqu’à ce que je mène l’équipe lors de la dernière tournée en Afrique du Sud. Et j’ai encore très faim ».
L’Italie a récemment battu l’Afrique du Sud et l’Australie. Parviendra-t-elle tôt ou tard à battre les All Blacks ?
« Ce serait un rêve. Je suis un grand fan de la Nouvelle-Zélande d’il y a quelques années, celle de Sonny Bill Williams et Brodie Retallick, j’aimerais les affronter à nouveau ».
