Muž, který před třemi lety dosáhl historického vítězství, se nyní vrátí do Udine: „Itálie se zlepšila. Chci znovu čelit All Blacks.“

Byl tam před třemi lety. Byl na hřišti, na tribuně, doma a také před obrazovkou. Ve své Florencii byl Niccolò Cannone všudypřítomný, nejvíce nevěřící a dojatý ze všech při závěrečném hvizdu toho historického zápasu 28:27, na který Australané stále nezapomněli. A zítra v Udine – v prvním ze tří testovacích zápasů, které čekají na Azzurri: v sobotu 15. listopadu na Jihoafrickou republiku, v sobotu 22. listopadu na Chile – se budou chtít okamžitě pomstít.

Niccolò, začněme od 12. listopadu 2022. Co si pamatujete?

„Všechno, pamatuji si všechno. Že mi bylo před zápasem strašně špatně, ale bylo to takové špatné, až to bylo skoro hezké, protože jsem hrál poprvé doma, na stadionu Franchi bylo trilion přátel a příbuzných. A na hřišti byl i můj bratr Lorenzo, což jsem si ani ve snu nepředstavoval… To jsou emoce, které ti může dát jen sport, jen tento sport.“

Vzpomínal jsi na to v předvečer zápasu Itálie-Austrálie?

„Jistě, podíval jsem se na telefon a prohlédl si fotky z toho úspěchu. Vlastně na to myslím pořád, ostatně na pozadí mého smartphonu jsou vlajkonoši s lilií Florencie, které jsem ten den viděl.“

Před ragby jste devět let hrál fotbal jako brankář. Poté jste prošel mládežnickými týmy, akademií, Petrarcou a nakonec jste od roku 2018 v Trevisu. Řekl jste si po úspěchu ve Florencii „dokázal jsem to“?

„Nikdy. Ten úspěch byl určitě důležitou etapou mé kariéry, ale já mířím mnohem, mnohem výš.“

Cyklus trenéra Quesady je v polovině, zbývá asi 700 dní do mistrovství světa. Už má jeho Itálie podobu?

„Od samého začátku. Vždy nám dával jasně najevo, že musíme dát najevo svou italskou identitu a vášeň, být inspirací pro děti i pro ostatní. Tak se nám podařilo rychle vytvořit naši identitu. Teď se cítíme velmi dobře, nemohli jsme se dočkat, až se sejdeme a ukážeme, co v nás je, počínaje Austrálií. Budeme muset být dobří v omezování jejich dynamiky a individuality.“

V posledních dnech pozval na soustředění také svého přítele, trenéra Julia Velascu…

„Bylo to velmi motivující setkání, mohl jsem ho poslouchat celé hodiny, aniž bych se rozptyloval. Byl tam také prostor pro několik otázek a já se ho zeptal, jak trénují volejbalisté, a další věci, které však zůstanou mezi námi.“

Obvykle se při národní hymně rozpláče. Kolik z těch slz je výsledkem výchovy jeho prvního trenéra, „Ciafa“ Ghelardiho, a kolik z nich je důsledkem těžkého dospívání, které bylo ještě ztíženo rozchodem rodičů?

„Určitě je to pokaždé směsice emocí. Rozchod byl velmi těžký moment, který mi pomohl dospět a ještě více posílil pouto s mým bratrem, ale kdyby nebylo prarodičů, bylo by to mnohem horší. Navíc své rodiče nesmírně miluji a s nikým nejsem ve válce. Štěstí chtělo, že jsem ve stejné době potkal „Ciafa“, trenéra, který mi mezi slzami a hlavičkami do zdi dal emocionálně nejvíc.“

Zastavil jste něco pomocí tetování?

„Ano, nápisem na boku. Celkem jich mám jedenáct, ty v maorském stylu jsem si nechal udělat na Novém Zélandu, další v chatě na ostrově Samoa, kde byli i bratři Tuilagi. Ale především jsem si nechal vytetovat tři citáty z písně Ciclone od Leonarda Pieraccioniho: The rythm is magic, feel it in your soul a Dos los ramatos! Tappamis!“.

Je to velká vášeň dalšího florentského sportovce, vzpěrače Leonarda Fabbriho. Znáte se?

„Osobně ne, ale několikrát jsme si napsali, abychom si pogratulovali. Považuji ho za důvod k hrdosti pro Florencii a Itálii, velmi rád bych se s ním setkal, třeba u dobré florentské bifteku.“

Grilování je další z jeho velkých vášní. Spolu s lovem.

„A pro mého bratra rybaření. Když se vracíme do Florencie, trávíme čas v přírodě, s přáteli a rodinou. Takoví jsme, každá příležitost je dobrá. Ale ne v Trevisu, tam se soustředím stoprocentně na ragby a když jdu do lesa, nakonec se ztratím…“.

Kdo z vás dvou je předurčený?

„Řekl bych, že ano: debutoval v národním týmu dříve než já, poté co odehrál pouze jeden rok v Eccellenze. Spíš než to, vždy byl atletičtější než já, já jsem byl na začátku trochu více tupý.“

Prvním, kdo byl jmenován jedním ze čtyř kapitánů Azzurri, jste však byl vy.

„Jsem vděčný za důvěru trenéra a spoluhráčů a doufám, že tuto roli brzy zastanu. Když se ohlédnu zpět, vzpomínám si na to, že jsem nebyl povolán na poslední mistrovství světa proti Namibii. To byl určitě nejtěžší moment, na který jsem dokázal reagovat, až jsem vedl tým na posledním turné v Jižní Africe. A hlad po vítězství je stále velký.“

Itálie nedávno porazila Jižní Afriku a Austrálii. Podaří se jí někdy porazit All Blacks?

„To by byl sen. Jsem velkým fanouškem Nového Zélandu před několika lety, týmu Sonnyho Billa Williamse a Brodieho Retallicka, rád bych se s nimi znovu utkal.“