Entinen keskushyökkääjä kertoo: ”Kun Giovanni Galli soitti minulle Fiorentinasta, luulin sitä vitsiksi ja suljin puhelimen. Maajoukkuepaikka on edelleen katumus, toivoin sitä Messinassa, kun olin maalipörssin kärjessä, mutta Donadoni ei kutsunut minua”

Fiesolen katsomossa heilutettiin muutaman vuoden ajan banderollia, joka kuvasti hänen merkitystään vaikeimpina aikoina. ’Jumala antaa anteeksi, Riga-no’. Christian oli nousun sankari, se hyökkääjä, joka auttoi Firenzen palaamaan merkittävän jalkapallon kartalle. Hän saapui vuonna 2002, jolloin seura pelasi C-sarjassa ja sen nimi oli Florentia Viola. Ne olivat toisia aikoja. ”Kaupungissa vallitsi urheilullinen masennus. Joukkue, jolla oli sellainen historia, oli mennyt konkurssiin muutaman pikkurahan takia.” Riganò teki maaleja heti alusta alkaen. ”Ensimmäisenä vuonna tein 30 maalia, siitä kaikki alkoi.” Nykyään entinen hyökkääjä asuu siellä ja työskentelee muurarina, samassa ammatissa kuin ennen ammattilaisdebyyttiään.

Christian on Firenzessä edelleen idoli.

”Ei suinkaan, olen ihan tavallinen ihminen. Käyn rakennustyömaalla aamusta iltaan. Kaupungin asukkaat pitävät minusta, se on totta. Olen iloinen, että olen antanut heille jotain. He pysäyttävät minut, koska olen aina käyttäytynyt hyvin, en siksi, että olisin ollut mestari. Ja se on se asia, joka tekee minut onnellisimmaksi.”

Hänen tarinansa on täynnä paluita ja nousuja. Hän teki maaleja kaikissa sarjoissa ennen kuin pääsi huipulle.

”Minun aikanani se ei ollut helppoa, piti taistella kovasti. Monet sanovat, että tulin myöhään… Minä vastaan, että olen onnekas, kun onnistuin. Tiedätkö, kuinka monta lahjakasta pelaajaa hukkuu alemmissa sarjoissa? Varsinkin minun aikanani. Nykyään teet viisi maalia ja olet jo 20 miljoonan arvoinen. Olen pelannut ja tehnyt maaleja kaikissa sarjoissa, puuttuu vain kolmas. Mutta en välitä ennätyksistä, ne palvelevat vain muistuttamaan, mistä olen tullut ja millainen matka se on ollut. Olen aina nauttinut pelistä, jopa amatööreissä. Enkä ole koskaan ollut ylimielinen.”

Onko sinulla mitään katumuksia?

”En ole sellainen, joka katsoo taaksepäin, en pidä siitä. Mutta sanoisin, että harmittaa, etten saanut kutsua maajoukkueeseen. Se olisi ollut upean matkan huipennus. Vuoden 2006 lopussa Italia pelasi ystävyysottelun aikana, jolloin olin Serie A:n paras maalintekijä Messinan riveissä. Toivoin sitä, mutta valmentaja Donadoni ei kutsunut minua. No, ei se mitään. Kun minä pelasin, hyökkääjän piti toivoa epidemiaa päästäkseen maajoukkueeseen… kaikkien olisi pitänyt sairastua. Edessäni olivat Del Piero, Totti, Toni, Di Natale, Iaquinta, Inzaghi. Ja joku jäi jopa kotiin.”

Maksitko siitä, että olit aito ihminen?

”En tiedä, mutta minulle se on ylpeyden aihe. En ole koskaan taipunut minkään tai kenenkään edessä. Olen lähtenyt tyhjästä, piiloutumatta. Ajattele, että poltin tupakkaa valmentajien edessä…”

Eivätkö he koskaan huomauttaneet siitä?

”Kerran, Fiorentinan leirillä, Prandelli näki, kun otin pari henkäystä: ’Kuinka monta savuketta poltat?’. ’Vähän’. ’No, polta vähemmän’. Mutta siinä se jäi. Myös seurojen puheenjohtajien kanssa olen aina ollut suorapuheinen ja suora, enkä ole koskaan ollut ongelmissa kenenkään kanssa”.

Fiorentinassa kannattajat esittivät banderollin, jossa luki ”Jumala antaa anteeksi, Riga ei”.

”Rangaistusalue on aina ollut minun elinympäristöni. En ottanut vankeja. Sieltä juontuu se, etten anna anteeksi. Kun pallo saapui viimeiselle kuudelletoista metrille, siinä oli jonkinlainen kemiallinen, luonnoton vetovoima. Firenzessä, kuten myös Tarantossa ja Messinassa. Ja kun ajattelee, että Liparissa olin aloittanut pelaamalla puolustuksessa”.

Mitä sitten tapahtui?

”Olin kaksikymmentävuotias, ja meillä oli vaikeuksia hyökkäyksessä: jotkut olivat lähteneet, toiset olivat poissa töiden takia. Ykköshyökkääjä loukkaantui, ja menin korvaamaan häntä. Minulla oli tosi hauskaa, tein maalin heti, eikä minua enää vaihdettu pois. Onneksi, sanoisin.”

Kun tulit Fiorentiin, joukkueen nimi oli Florentia Viola ja se pelasi Serie C:ssä. Ne olivat toisia aikoja.

”Olin juuri pelannut kauden Tarantossa, jossa olin tehnyt paljon maaleja, ja halusin nousta sarjatasoa ylemmäs, mutta Fiorentinan kutsu oli erityinen. Puheenjohtaja Della Valle otti minuun yhteyttä ja teki selväksi, että tavoite oli selkeä: palata pian huipulle. Ja niin myös tapahtui. Itse asiassa aluksi sain puhelun Giovanni Gallilta, luulin sitä vitsiksi ja suljin puhelimen. Mutta he halusivat minut todellakin. Kaupungissa vallitsi urheilullinen masennus. Joukkue, jolla oli samanlainen historia, oli joutunut jalkapallon marginaaliin, konkurssiin muutaman pikkurahan takia. Ensimmäisenä vuonna tein 30 maalia, ja siitä kaikki lähti uudelleen liikkeelle”.

Se oli upea matka.

”Kaksi upeaa kautta, firenzeläiset ottivat minut omakseen. Asun täällä edelleen, ja silloin tällöin suustani livahtaa lauseita toskalaista murretta. Ja minä olen kotoisin Liparista, kuvitteleppa.”

Firenzen jälkeen tuli Messina, toinen onnellinen jakso.

”Koin upeita hetkiä, tein 19 maalia Serie A:ssa ja olin jonkin aikaa liigan maalintekijätilaston kärjessä.”

Nuo maalit veivät hänet La Ligaan. Vuonna 2007 Levante hankki hänet riveihinsä.

”Haastoimme Eto’on, Messin, Xavin ja Iniestan Barcelonan. Leo oli nuori, mutta jo erittäin vahva. Hän teki maalin myös siinä ottelussa. Vein kotiin Henryn pelipaidan, todellisen muistoesineen. On surullista, etten päässyt pelaamaan Bernabeussa, se olisi ollut suuri tyydytys”.

Mitä Riganò tekee nykyään?

”Olen palannut tekemään sitä, mitä tein nuorena, eli olen muurari. Elämässä kaksi asiaa sujuu minulta hyvin: maalit ja talot. Eihän nelikymppisenä voi enää keksiä itseään uudelleen ja muuttua toiseksi ihmiseksi. Menisin hulluksi, jos joutuisin olemaan paikallani, en kestä sitä lainkaan. Mutta teen tätä myös elantoni vuoksi, en kiellä sitä. En ole ansainnut tarpeeksi voidakseni elää sijoitustuloilla. Lyhyesti sanottuna, jos minulla olisi kymmenen miljoonaa pankissa, eläisin rauhallisemmin.”