Voittaako Chargers lopettaa Jaguarsin satumaisen nousun?

Poikkeuksetta kaikki NFL:n pudotuspelit wild-card-viikonloppuna aloittavat kaksintaistelut ovat tapahtuneet – ainakin kerran – kauden aikana. Jacksonville Jaguarsin ja Los Angeles Chargersin välinen ottelu käytiin jo kolmantena pelipäivänä. Vinkkiä ottelun uusintaotteluun on vaikea löytää, sillä kotijoukkueella on ollut vahva loppukiri ja se on voittanut viisi viimeistä ottelua peräkkäin. Chargers puolestaan päätti runkosarjan paremmalla voitto-tappio-ennätyksellä, mutta sijoittui AFC Westissä toiseksi.

”Pahimmasta 1. sijalle!”, ainakin divisioonassa! Jacksonville Jaguars varmisti viime viikolla AFC Southin mestaruuden vahvan puolustuksensa ansiosta voitto- ja voitto-ottelussa Tennessee Titansia vastaan. Se oli ensimmäinen divisioonavoitto sitten vuoden 2017 floridalaiselle joukkueelle, joka oli liigan huonoin joukkue kummallakin viimeisellä kaudella.

Seitsemännen kerran peräkkäin Chargers hävisi Kansas City Chiefsille AFC Westin mestaruuden ja matkustaa EverBank Field Stadiumille Floridaan. He lähtevät otteluun lievänä suosikkina, mutta vedonvälittäjät asettavat suuria toiveita kotijoukkueelle sen viimeaikaisten esitysten perusteella. Jaguarsin ja Chargersin välillä on tarjolla jopa 1,78:n kertoimet, kun veikkaat suosikkia.

Jacksonville Jaguars – Tilastot & nykyinen muoto

Jopa ennen vuoden 2021 draftia oli luultavasti itsestään selvää, että Jaguarsin valitsemalla Trevor Lawrencella, joka oli potentiaalinen ”1. yleispelaaja”, oli mahdollisuus muuttaa pysyvästi franchisingin kasvot. Siitä ei tietenkään ollut mitään takeita tuolloin. Lähes puolitoista vuotta myöhemmin Jacksonville on postseasonissa – osittain hyvän kehityksensä ansiosta.

Parantunut hyökkäys- ja puolustuspelissä

Edellä mainitussa vahvassa loppusuoralla he kukistivat muun muassa kilpailijansa Tennesseestä kahdesti, mikä lopulta koitui divisioonan kallistumiseksi Jaguaarien eduksi. Suurin yllätys tuli kuitenkin Dallas Cowboysia vastaan, jonka se voitti jatkoajalla. Tänä aikana oli havaittavissa, että hyökkäys toimi hyvin. Juoksija Travis Etienne juoksi vähintään 80 jaardia viikkojen 15 ja 17 välillä, mutta ei nähnyt mitään kauden päätösottelussa liigan parasta puolustusta vastaan. Silti Jaguars vs. Chargers -ottelussa uskaltaisimme ennustaa, että hän ottaa jälleen kerran suuremman roolin hyökkäyksessä, sillä LA on erittäin haavoittuvainen puolustuksellisesti maassa.

Ensimmäisessä kohtaamisessa syyskuun lopussa pelintekijä Lawrence heitti syötöillä 262 jaardia ja kolme touchdownia. On kyseenalaista, pystyykö hän tosiaan samanlaiseen vahvaan suoritukseen nyt hyvää syöttöpuolustusta vastaan. Jos ei, se riippuu entistä enemmän edellä mainitun Etiennen suorituksesta.

Jacksonvillen menestys Titansia vastaan viime pelipäivänä oli puolustuksen ansiota, sillä puolustuksen touchdown neljännen neljänneksen lopulla ratkaisi voiton. Tämä yksikkö on päästänyt koko kauden aikana keskimäärin vain 20,6 pistettä, ja ensimmäisessä kaksintaistelussa se päästi Los Angelesille vain kymmenen pistettä. Pystyykö kotipuolustus tähän jälleen Jaguarsin ja Chargersin välisellä wildcard-kierroksella? Emme missään nimessä suosittele veikkaamaan sitä – ottaen huomioon vierailijoiden vahvan hyökkäyksen.

Key Players:
QB: Trevor Lawrence
RB: Travis Etienne Jr.
WR: Christian Kirk
TE: Evan Engram
K: Riley Patterson

Los Angeles Chargers – tilastot ja nykymuoto

Tehokkaasta hyökkäyksestä puheen ollen. Ei ole epäilystäkään siitä, että Chargersilla on sellainen. Mutta kentällä he eivät saa sitä kentällä joka pelissä. Tämä on yksi syy siihen, miksi päävalmentaja Brandon Staley on joutunut kohtaamaan kritiikkiä. Vielä enemmän kritiikkiä tuli viime viikonlopun ottelun jälkeen, kun hän kutsui avainpelaajia kokoon kolmeksi ensimmäiseksi neljännekseksi, vaikka Los Angeles oli ennen ottelun alkua konferenssin viidennellä sijalla. Sitten hän puolusti päätöstään peliharjoittelulla ja rytmillä. Mutta jos nyt Jaguareja vastaan puuttuu leveän vastaanottajan Mike Williamsin, linjapuolustaja Kenneth Murrayn tai puolustuspäässä Joey Bosan kanssa todella tärkeitä pelaajia, jotka loukkaantuivat Denver Broncosia vastaan, kriittiset äänet eivät hiljene.

Koska käsittelimme vuoden 2021 varaustilaisuuden ”1st-overall pickiä” yksityiskohtaisesti Jacksonville-kappaleessa, meidän on syytä kirjoittaa tässä vaiheessa myös Justin Herbertistä. Chargersin pelintekijä varattiin edellisvuonna Los Angelesiin kuudenneksi vuoden 2020 draftissa ja oli jo tulokaskaudellaan yksi positiivisista yllätyksistä. Tällä kaudella hän johti joukkueensa ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin sen jälkeen, kun se jäi viime vuonna niukasti pudotuspelien ulkopuolelle hävittyään jatkoajalla viimeisenä päivänä Raidersia vastaan.

Vaihtelevia vaihtoehtoja hyökkäyssuuntaan

W

Keskimäärin 23,0 pisteen hyökkäys sijoittui runkosarjassa 2022 keskikastiin. Kauden viimeisellä kolmanneksella oli kuitenkin havaittavissa, että hyökkäyssuorituskyky oli paljon vakaampi, kun laitahyökkääjät Keenan Allen ja Mike Williams olivat kentällä yhdessä. Lisäksi heillä on riveissään toinenkin erittäin tärkeä pelaaja Austin Ekeler. Jälkimmäinen on myös aiemmin ollut helposti mukana syöttöpelissä ja nappasi esimerkiksi Jaguarsin ja Chargersin ensimmäisessä kaksintaistelussa kahdeksan syöttöä. Ennuste, jonka mukaan hän seuraa 18 touchdownia runkosarjassa ensimmäisellä touchdownillaan postseasonissa, vaikuttaa kaikkea muuta kuin loogiselta.

Myös puolustus parani huomattavasti kauden loppua kohden, ja nyt takaisin on palannut Joey Bosa, joka on yksi tämän yksikön erottajista. Jälkimmäinen muuten loukkaantui kauden alkupuolella, viikolla kolme kaikista joukkueista juuri Jaguaareja vastaan. Hänen kanssaan puolustuslinja pystyy painostamaan vastustajan pelinrakentajaa ja vaikeuttamaan syöttöpeliä entisestään.

Key Players:
QB: Justin Herbert
RB: Austin Ekeler
WR: Keenan Allen
TE: Gerald Everett
K: Dustin Hopkins

Jacksonville Jaguars – Los Angeles Chargers Head-to-head -vertailu / H2H ennätys

Lawrence vs. Herbert! Ei ole mitenkään poissuljettua, että tämä on yksi niistä kaksintaisteluista, jotka määrittelevät NFL:n tulevien vuosien tai vuosikymmenten aikana. Jaguars voitti Chargersin selvästi kauden ensimmäisessä kohtaamisessa. Kertoimet, joilla Jacksonville voittaa Los Angelesin toisen kerran, ovat ehdottomasti houkuttelevat.

Voimme myös kuvitella hyökkäävän pelin, kuten vedonvälittäjät odottavat. 47,5 pisteen yli/alijäämä on koko wildcard-kierroksen korkein yli/alijäämä. Syyskuussa pelatussa ottelussa päästiin tähän pisteeseen lopputuloksella 38:10.

Jacksonville Jaguars – Los Angeles Chargers Vihje

Koko kauden aikana vierailijat ovat kiistatta parempi ja kypsempi joukkue. Herbert Lawrence on vuoden edellä heitä kehityksessä, mutta tämä pätee todennäköisesti koko joukkueeseen. Meidän silmissämme Los Angeles on oikeutetusti suosikki Floridassa pelattavassa ottelussa, mutta kotijoukkuetta ei pidä aliarvioida. Yhtäältä he esittivät erinomaisen suorituksen ensimmäisessä kohtaamisessa, joka tapahtui tietenkin lähes neljä kuukautta sitten, ja toisaalta he ovat viime aikoina olleet huippukunnossa. Lopullinen valintamme on kuitenkin, että vierailijat voittavat EverBank Field Stadiumilla.

Huolimatta kahdesta viime aikoina parantuneesta puolustusyksiköstä uskomme, että molemmat hyökkäykset pystyvät liikuttamaan palloa ja tekemään pisteitä. Se, että vähintään 48 pisteen raja putoaa, ei vaikuta epätodennäköiseltä.

Kuten Los Angelesin osiossa viitattiin, luotamme siihen, että juoksupuolustaja Austin Ekeler onnistuu ainakin kerran maalialueella. Tämän kärjen arvo on kuitenkin suhteellisen hallittavissa.