Entinen numero 10: ”Scudetto ja Supercoppa Azzurri ovat suuruuden symboleja. Chivu on taitava ja valmis”

Enää ei synny sellaisia numero 10:iä kuin ennen, kauniita sieluja, jotka vetävät sinut – jopa hiljaisella äänellä – satuihin, joita vain Britannian imperiumin kunniaritarikunnan jäsenet. Sir Gianfranco Zola on jalkapallo, joka kietoo sinut unenomaisiin tarinoihinsa, hän on alkuperän henkäys, Sardinia, joka herää uudelleen eloon, hän on tunteiden kutsu – Napoli, Parma, Chelsea, Cagliari, Torres, Nuorese – joka häikäisee sinut, koska se edustaa kiitollisuutta noista eletyistä vuosista. Gianfranco Zola on se ”taikalaatikko”, josta kuulee unohtumattomia melodioita, säkeitä ikuisesta jalkapallosta, ajattomasta miehestä, arvosanalla 10 ja kiitoksella.

Vuosi 2025 kuluu Napolin merkeissä, Zola.

”Scudetto ja Supercoppa ovat symboleja suuruudesta, joka kuuluu hänelle. Se on kiistatonta ja se on kirjoitettu viimeisten viidentoista vuoden aikana, jolloin Aurelio De Laurentiis on investoinut voimakkaasti ja asianmukaisesti”.

Ja kenen vuosi 2026 tulee olemaan…?

”Vahvin, vaikkakin niukasti, on minulle Inter. Mutta olen romantikko, sanon Napoli sen vuoksi, mitä se on merkinnyt elämässäni. Esikoiseni syntyi siellä, eikä minun tarvitse muistuttaa, että olen saanut sieltä valtavasti.”

Valitse vuoden miehet.

”Voisin sanoa Antonio Conte, joka voitti. Mutta tekisin vääryyttä De Laurentiisille. Voisin sanoa Beppe Marotta, joka on vahvistanut olevansa ykkönen, mutta en saisi sivuuttaa Cristian Chivua, Interin puheenjohtajan valintaa, joka on yllättänyt minut”.

Yritä arvata tulevaisuuden nimet.

”Vaikeaa, sanoisin jopa mahdotonta. Pio Esposito ja Scamacca ovat lahjoja maajoukkueelle; Hojlund on saamassa kaikki hulluksi, jopa Manchester Unitedin väen, joka McTominayn jälkeen luopui myös tällaisesta hyökkääjästä Ten Haagin surkeiden tulkintojen vuoksi. Ja sitten Lautaro Martinez tai Thuram. Tai itse Chivu. Tai Conte, joka voisi tehdä historiaa voittamalla kaksi peräkkäistä mestaruutta Napolissa.” 

Inter on tänään ykkönen. Miksi?

“Sillä on jokaisessa roolissa kaksi erittäin arvokasta miestä, jotka nostavat sen kansainväliselle tasolle yhtenä vaikutusvaltaisimmista joukkueista. Se osasi ottaa riskejä, halusi Chivun, uskoi häneen, ja Marotta ja Ausilio palkittiin tästä oivalluksesta: on tunnustettava valinnan rohkeus noina monimutkaisina ja jopa tuskallisina päivinä, PSG:tä vastaan kärsityn tappion jälkimainingeissa, hieman sellaisessa ilmapiirissä. Ja Chivu on ansainnut arvostusta kaikilla osa-alueilla: tekniikassa, taktiikassa, viestinnässä. Hän puhuu hyvin, sanoo oikeita, harkittuja asioita. Inter on myös se joukkue, joka pelasi kaksi Mestarien liigan finaalia: sinne pääseminen oli ansio. Sitten se hävisi ne, mutta yksinkertaisesti sanottuna, voittaja on vain yksi.”

Milan siellä ylhäällä, olisitko uskonut?

“En olisi mennyt niin pitkälle, että olisin sanonut sen olevan mukana mestaruustaistelussa. Heillä on Allegri, joka on tärkeä tekijä; hän kestää vaikeudet ja ratkaisee ne. Hänen kokemuksensa puhuu puolestaan. Ja Maxilla on persoonallisuutta pysyä seurassa, jolla on niin vaikuttava menneisyys. Hän kestää, hän ei anna periksi.”

Napoli on kuitenkin nykyään eräänlainen jalkapallon ‘valta’, joka on valloitettu ajan myötä ja kentällä.

”Sama pätee Interiin, ja tietyiltä osin vielä vahvemmin. Tässä ulottuvuudessa on paljon De Laurentiisia, ja se on kasvanut valtavaksi kyvyllä palkata Conte. Seura, jolla on takanaan vuosien ja vuosien perinne ehdottomasta arvovallasta, kun ajattelemme, keitä valmentajat ovat olleet tällä aikakaudella ja mitkä pelaajat ovat vuorotelleet joukkueessa. Ja sitten välittömyys siirromarkkinoilla: Lukaku loukkaantuu, ja he menevät ostamaan Hojlundin käteisellä.”

Valmentajilla on suuri merkitys.

”Totta kai. Ajattele Spallettia, joka nosti Juventuksen jaloilleen, ja Gasperinia, joka voi jatkaa Atalantan menestystä Roman kanssa. Viime aikoina Gasp on jopa kehittynyt: aiemmin hän keskittyi vain vertikaalisuuteen, mutta nyt hän painottaa myös pallonhallintaa, jota ei aiemminkaan puuttunut. Nämä ovat ratkaisuja, jotka rikastuttavat peliä.”

Myös Cagliarissa on hyviä puolia, ei vain yhteenkuuluvuuden tunteen vuoksi.

”Fabio Pisacane on muovannut joukkueen, joka käyttää paljon aivojaan. Vaikka vastustajat ovat ylivoimaisia, se menee taistelemaan ja tekee sen aina älykkäästi. Hieno tapa luoda itselleen tarkka, selkeä ja erittäin miellyttävä identiteetti”.

Hän on tutustunut Fabregasiin myös läheltä, Chelseassa.

“Sarrin kanssa, kun voitimme Eurooppa-liigan Bakussa Arsenalia vastaan. Hän on poikkeuksellinen pelaaja ja valmentaja, joka tulee valloittamaan: Como ei ole yllätys, ei pelityylinsä eikä panostustensa vuoksi. Se käyttää rahaa, mutta sillä on tulevaisuudennäkymiä, ja nuoret pelaajat ovat ilo katsella. Ja sitten vielä Italiano ja Bologna, todellinen seura, jonka taso on aina huomattavan korkea.”

Vuosi 2026 on MM-kisojen vuosi: emme voi jättää sitä väliin.

“Jalkapallohistoriamme ei voi sallia sitä, joten jokaisella, lehdistö mukaan lukien, on oltava roolinsa ja luotava tunnelmaa. Emme ole mennyttä, emme olleet sitä aiemminkaan, mutta meidän on oltava mukana, sillä kahden kisan väliin jääminen on ollut kova isku. Gattusoa on tuettava, myös onnen avulla: joukkueessa on hyökkääjiä, jotka voivat vahvistaa hyökkäysvoimaa, joka on jo nyt merkittävä Keanin ja Reteguin ansiosta.”

Hänen tuki tulee alhaalta: Serie C:ssä, jossa olette varapuheenjohtajana Maranin ollessa puheenjohtajana, kehitätte konsepteja…

“Matteo on huippuluokan johtaja. Viime vuosien työ on keskittynyt seurojen strategiseen muutokseen, ja nyt on autettava sijoittajia löytämään resursseja. On luotava kestävä malli, olemme lähteneet liikkeelle määrästä ja nyt tavoittelemme laatua. On luotava toimitusketju, ja taloudellisiin uhrauksiin valmiita johtajia on tuettava, jotta he uskovat tekemiinsä, panostavat nuoriin ja antavat heille luottamusta”.