Englantilaiset pelkäävät toista Isak-tapausta, Continassassa suunnitellaan strategiaa, jolla hänelle luovutettaisiin keskikentän avaimet

Ei ole mikään salaisuus, että Sandro Tonali on Juventuksen listan ykkönen ensi kesäksi. Salaisuudet – jos niitä ylipäätään on – löytyvät hänen agenttinsa arvoituksellisista lauseenpätkistä tammikuun siirtoikkunan lopussa sekä joistakin pienistä toimista, joita Newcastle on toteuttanut viime päivinä ja jotka ovat antaneet voimaa Continassan miehille ilman, että he olisivat tehneet mitään. Keskikenttäpelaaja on Juventuksen kesän ykköstavoite, eikä enää pelkkä unelma: vaikka hänen takaisin saamisensa Italiaan vaatisi merkittävän investoinnin. Kannattaa kuitenkin seurata Englannin tilannetta: Newcastle on vaarassa jäädä ilman Mestarien liigan paikkaa, jolloin se joutuisi myymään tähtipelaajan pysyäkseen taloudellisen reilun pelin sääntöjen puitteissa.

Elkann haluaa voittavan Juventuksen ja on pyytänyt Comollia elvyttämään myös seuran perinteitä, joihin kuuluu suurempi italialaisten edustus kentällä. Juventuksella ei tällä hetkellä ole paljon esiteltävää, ja Tonalin hankkiminen olisi merkittävä vahvistus, sillä se varmistaisi yhden Euroopan parhaista keskikenttäpelaajista. Toki se vaatisi merkittävän taloudellisen panostuksen, mutta Continassan miehille se ei ehkä ole enää ongelma kesällä: Juve suunnittelee vahvistuskampanjaansa vapaiden pelaajien hankinnoilla ja aikoo jatkaa Spallettin työtä muutamien nousevien nuorten pelaajien kanssa, joten tilaa yhdelle isolle hankinnalle olisi. Varsinkin jos pelaajia myydään: Openda on nyt listan kärjessä uusista luopumiskohteista, mutta on muitakin, joita kannattaa arvioida rauhallisessa tilanteessa. Uuden valmentajan työ – joka arvosti Tonalia maajoukkuejakson aikana – on tuonut takaisin pelikuntoon useita pelaajia, jotka näyttivät olevan ulkona kuvioista, joten seuralla (seuraavan Mestarien liigan myötä) olisi liikkumavaraa toteuttaa 40–50 miljoonan arvoinen siirto. Myöskään palkkakustannukset eivät olisi ongelma: Tonali ansaitsee Newcastlessa 5 miljoonaa netto plus yhden bonuksen, mikä on linjassa sen kanssa, mitä David saa ja mitä Yildiz tulee saamaan uudella sopimuksellaan. ”Tonali Juventukseen? Ei ole oikea hetki puhua siitä”, sanoi hänen agenttinsa Beppe Riso (Sky Sportin mikrofonille) tammikuun siirtoikkunan viimeisenä päivänä ja kumosi huhut, joiden mukaan pelaaja olisi siirtymässä mihinkään muualle.

täällä newcastle—  Tonalin tulevaisuus nousi otsikoihin maanantaiaamuna, kun eräs newcastlelainen sanomalehti julkaisi huhun, jonka mukaan Arsenal olisi valmis tekemään tarjouksen italialaisesta keskikenttäpelaajasta siirtomarkkinoiden viimeisinä tunteina. Newcastlen, Arsenalin ja pelaajan lähipiirin jyrkät kiistämiset (The Athleticin julkaiseman version mukaan keskikenttäpelaajan agentti olisi tarjonnut häntä Arsenalille, mitä Riso itse kiisti) eivät riittäneet sammuttamaan kohua, ja Eddie Howe palasi aiheeseen eilen pidetyssä lehdistötilaisuudessa Carabao Cupin välierän aattona. ”En usko, että nämä huhut ovat osa salaa suunniteltua juonta, jolla Sandro yritettäisiin viedä pois Newcastlesta”, Howe sanoi. ”Se yllättäisi minut, mutta täällä tapahtuu paljon asioita, joista en ole tietoinen. Sandro on täällä erittäin onnellinen, hänellä on erinomaiset suhteet minuun ja joukkuetovereihin, ja hän näyttää olevan tyytyväinen tilanteeseensa. Puhuin hänen kanssaan maanantaina, ja hän on keskittynyt olemaan täällä ja pelaamaan meidän riveissä. Meillä ei ole ongelmia, mutta jalkapallon todellisuus on se, että parhaat pelaajamme herättävät aina muiden seurojen kiinnostusta.” Ja tässä ongelmat alkavat, sillä Tonali on Bruno Guimarãesin kanssa yksi Magpiesin helmiä, ja se, kuinka paljon muiden seurojen huomiota he herättävät, riippuu paljolti siitä, miten tämä kausi päättyy. Jos Newcastle palaisi Mestarien liigaan, tähtipelaajien pitäminen joukkueessa olisi ehdottoman tärkeää. Muussa tapauksessa avautuisi skenaarioita, joissa jopa Tonalin myynti olisi mahdollista, vaikka hänen sopimuksensa päättyykin vuonna 2029. Suurin pelko Newcastlessa on, että italialaisen keskikenttäpelaajan kanssa toistuu kesällä koettu saippuaooppera Alexander Isakin tapauksessa, joka pakotti seuran käden jäämällä koko kesän erillään joukkueesta ja päätyi lopulta Liverpooliin 144 miljoonan euron hintaan. Tonali tuntee edelleen moraalisen velan Magpiesille siitä tuesta, jota hän sai vedonlyöntikiellon aikana: on vaikea kuvitella, että hän lähtisi, mutta on helpompi nähdä hänen arvioivan tulevaisuuttaan uudelleen, jos Newcastle ei ensi vuonna pääse pelaamaan Mestarien liigassa.