Den före detta nummer 10: ”Scudetto och Supercoppa till Napoli är symboler för storhet. Chivu är duktig och väl förberedd”

Det finns inte längre 10-or som förr, vackra själar som drar in dig – även med en viskande röst – i sagor som bara hedersofficerare i den brittiska imperieorden kan skapa. Sir Gianfranco Zola är fotbollen som omsluter dig i sina drömlika berättelser, han är andedräkten från ursprunget, Sardinien, som återuppväcks, han är en väckarklocka för känslorna – Napoli, Parma, Chelsea, Cagliari, Torres, Nuorese – som bländar dig, eftersom han representerar tacksamheten för de år som levts. Gianfranco Zola är den där ”magiska lådan” där man går för att lyssna på oförglömliga melodier, strofer av en tidlös fotboll, av en tidlös man, med betyget 10 med beröm.

Zola lämnar 2025 i Napolis tecken.

”Scudetto och Supercoppa är symboler för en storhet som tillhör honom. Det är obestridligt och har skrivits in under de senaste femton åren, då Aurelio De Laurentiis har investerat kraftfullt och på rätt sätt”.

Och blir 2026 året för…?

”Det starkaste laget, om än med liten marginal, är för mig Inter. Men jag är en romantiker, jag säger Napoli för vad det har betytt i mitt liv. Min äldste son föddes där och där, det behöver jag inte påminna om, har jag fått så mycket.”

Välj årets män.

”Jag skulle kunna säga Antonio Conte, som vann. Men då skulle jag göra De Laurentiis orätt. Jag skulle kunna säga Beppe Marotta, som har bekräftat att han är nummer 1, men jag borde inte ignorera Cristian Chivu, ett val av Nerazzurri-ordföranden som verkligen imponerar på mig”.

Försök gissa framtidens stjärnor.

”Komplicerat, för att inte säga omöjligt. Pio Esposito och Scamacca är gåvor till landslaget; Hojlund driver alla till vansinne, även de på Manchester United, som efter McTominay även har släppt en sådan anfallare på grund av Ten Haags skändliga tolkningar. Och sedan Lautaro Martinez eller Thuram. Eller Chivu själv. Eller Conte som skulle kunna skriva historia genom att ta två titlar i rad med Napoli”. 

Inter först, idag. Varför?

“De har två spelare av högsta klass i varje position som lyfter dem till internationell nivå som ett av de mest inflytelserika lagen. De vågade ta risker, de ville ha Chivu, de trodde på honom, och Marotta och Ausilio belönades för denna intuition: man måste erkänna modet i valet under de där komplicerade och även smärtsamma dagarna, efterdyningarna av förlusten mot PSG, en stämning som var lite så där. Och Chivu gör sig uppskattad på alla sätt: tekniskt, taktiskt, kommunikativt. Han talar väl, säger rätt saker, väl övervägda. Inter är också laget som nådde två Champions League-finaler: att ta sig dit var en bedrift. Sedan förlorade man dem, men, för att uttrycka det enkelt, det är bara ett lag som vinner.”

Milan där uppe, skulle du ha sagt det?

“Jag skulle inte ha gått så långt som att säga att de är huvudaktörer i kampen om ligatiteln. De har Allegri, det är en faktor, han tar emot svårigheterna och löser dem. Han har en bakgrund som talar för sig själv. Och Max har personligheten som krävs för att vara i en klubb med en så imponerande historia. Han kommer att hålla ut, han kommer inte att ge upp.”

Napoli är idag ändå en form av fotbollsmakt som erövrats över tid och på planen.

”Det som sägs om Inter gäller även här, i vissa avseenden i ännu högre grad. Det finns mycket av De Laurentiis i denna dimension, som blivit enorm genom förmågan att värva Conte. En klubb som bär med sig år efter år av referenser av absolut auktoritet, om vi tänker på vilka tränarna har varit under denna era och vilka spelare som har avlöst varandra. Och sedan snabbheten på transfermarknaden: Lukaku skadar sig och de går och köper Hojlund kontant”.

Tränarna betyder mycket.

”Självklart. Tänk på Spalletti som lyfte Juventus och på Gasperini som med Roma kan bygga vidare på triumferna med Atalanta. Den senaste Gasp har till och med utvecklats, förut var det bara vertikalitet, nu är det även passningsspel, vilket inte saknades tidigare. Men det är lösningar som berikar.”

Det finns också positiva saker i Cagliari, inte bara när det gäller sammanhållningen.

”Fabio Pisacane har format laget, som använder hjärnan mycket. Även mot överlägsna motståndare går de ut och kämpar, alltid med intelligens. Ett fint sätt att skapa en tydlig, klar och mycket trevlig identitet”.

Han lärde också känna Fabregas på nära håll, i Chelsea.

“Under året med Sarri, när vi vann Europa League i Baku mot Arsenal. En extraordinär spelare och tränare som kommer att erövra: Como är ingen överraskning, inte med tanke på hur de spelar och hur de satsar. De spenderar men har framtidsutsikter, med ungdomar som är så vackra att se på. Lägg sedan till Italiano och Bologna, en verklighet med en alltid beundransvärd spektakulär nivå”.

2026 är VM-året: vi får inte missa det.

“Vår fotbollshistoria tillåter inte det, och därför måste alla, inklusive pressen, spela sin roll och skapa stämning. Vi är inte värdelösa, det var vi inte heller tidigare, men vi måste vara där, för att ha missat två turneringar redan har varit ett hårt slag. Gattuso måste stödjas, även av ödet: det finns anfallare som kan förstärka den offensiva kraften, som redan är betydande med Kean och Retegui”.

Din drivkraft kommer från gräsrotsnivån: i Serie C, där du är vice ordförande med Marani som ordförande, utvecklar ni koncept…

“Matteo är en förstklassig manager. Arbetet under de senaste åren har fokuserat på en strategisk förändring av klubbarna och nu måste vi hjälpa dem som investerar att hitta resurser. Man måste skapa en hållbar modell, vi började med kvantitet och nu strävar vi efter kvalitet. Man måste skapa en kedja och se till att ledare som är beredda att göra ekonomiska uppoffringar får stöd för att tro på det de gör, satsa på ungdomar och ge dem förtroende”.