Beenden die Chargers den märchenhaften Aufstieg der Jaguars?

Ausnahmslos alle Duelle, die zum Auftakt der NFL-Playoffs am Wildcard-Wochenende stattfinden, gab es – mindestens einmal – während der Saison. Bereits am dritten Spieltag fand das Spiel zwischen den Jacksonville Jaguars und Los Angeles Chargers statt. Einen Tipp für die Neuauflage der Partie zu finden, gestaltet sich insofern schwierig, da die Hausherren einen starken Schlussspurt hingelegt haben und die letzten fünf Spiele in Serie gewinnen konnten. Die Chargers wiederum schlossen die reguläre Saison zwar mit dem besseren Win-Lose-Record ab, belegten in der AFC-West aber nur Rang zwei.

“From worst to 1st!“, zumindest in der Division! Die Jacksonville Jaguars sicherten sich vergangene Woche, dank einer starken Defense im “Win-and-in”-Duell mit den Tennessee Titans, den Titel der AFC-South. Damit gelang der Franchise aus Florida, die in den letzten beiden Spielzeiten jeweils die Liga als das schlechteste Team abschloss, der ersten Divisionsieg seit 2017.

Zum siebten Mal in Folge zogen die Chargers gegen die Kansas City Chiefs im Kampf um den Titel der AFC-West den Kürzeren und müssen deshalb ins “EverBank Field Stadium” nach Florida reisen. Dort treten sie als leichter Favorit an, doch aufgrund der letzten Auftritte trauen die Buchmacher den Hausherren durchaus viel zu. Zwischen den Jaguars und Chargers winken Quoten von bis zu 1.78, wenn ein Tipp auf den Favoriten abgesetzt wird.

Jacksonville Jaguars – Statistik & aktuelle Form

Schon vor dem Draft 2021 stand wohl fest, dass der potentielle “1st Overall Pick”, Trevor Lawrence, den die Jaguars auswählten, das Potential hat, das Gesicht der Franchise nachhaltig zu verändern. Eine Garantie dafür gab es aber natürlich damals nicht. Knapp eineinhalb Jahre später steht Jacksonville – auch dank seiner guten Entwicklung – in der Postseason.

Offensiv und defensiv verbesser

Im angesprochenen starken Schlussspurt besiegten sie unter anderem zweimal den Rivalen aus Tennessee, was am Ende die Division zugunsten der Jaguars kippen ließ. Die größte Überraschung gelang ihnen allerdings gegen die Dallas Cowboys, die sie in der Overtime schlagen konnten. Auffällig war in diesem Zeitraum, dass die Offensive gut funktionierte. Runnningback Travis Etienne kam zwischen Woche 15 und 17 auf jeweils mindestens 80 Rushing-Yards, sah dann allerdings beim Saisonabschluss – gegen die beste Rushing-Defense der Liga – kein Land. Dennoch wagen wir im Match der Jaguars vs. Chargers die Prognose, dass er wieder eine größere Rolle in der Offensive einnehmen wird, denn LA ist gerade am Boden defensiv äußerst anfällig.

Im ersten Aufeinandertreffen Ende September warf Spielmacher Lawrence Pässe für 262 Yards und drei Touchdowns. Ob er wirklich einen ähnlich starken Auftritt gegen eine mittlerweile gute Passing-Defense hinlegen kann, scheint fraglich. Wenn nicht, dann hängt es umso mehr von der Performance des eben erwähnten Etienne ab.

Den Erfolg am letzten Spieltag gegen die Titans hatte Jacksonville der Defense zu verdanken, denn erst ein Defensiv-Touchdown, spät im vierten Viertel, stellte die Weichen auf Sieg. Diese Unit kassierte über die gesamte Saison nur 20,6 im Mittelwert und gestattete Los Angeles im ersten Duell gar nur zehn Zähler. Gelingt dies der Hausherren-Defense im Wildcardround-Duell zwischen den Jaguars und Chargers erneut? Von einem Tipp darauf muss – mit Blick auf die starke Offensive der Gäste – definitiv abgeraten werden.

Key Players:
QB: Trevor Lawrence
RB: Travis Etienne Jr.
WR: Christian Kirk
TE: Evan Engram
K: Riley Patterson

Los Angeles Chargers – Statistik & aktuelle Form

Apropos starke Offensive. Dass die Chargers über eine solche verfügen, steht außer Frage. Aber auf dem Platz bekommen sie diese nicht in jeder Partie auf das Feld. Das ist einer der Gründe, warum sich Headcoach Brandon Staley immer wieder einiger Kritik ausgesetzt sieht. Noch mehr Kritik hagelte es nach dem Spiel am vergangenen Wochenende, als er, obwohl vor Spielbeginn für Los Angeles Platz fünf in der Conference bereits feststand, in den ersten drei Vierteln wichtige Spieler aufbot. Er verteidigte anschließend seine Entscheidung mit Spielpraxis und Rhythmus. Wenn nun aber nun mit Wide Receiver Mike Williams, Linebacker Kenneth Murray oder Defensive End Joey Bosa gegen die Jaguars wirklich wichtige Spieler ausfallen, die sich gegen die Denver Broncos verletzten, werden die kritischen Stimmen nicht leiser.

Da wir im Jacksonville-Teil ausführlich über den “1st-Overall-Pick” des 2021er Draft berichtet haben, gehört es sich an der Stelle auch, über Justin Herbert zu schreiben. Der Spielmacher der Chargers wurde im Jahr zuvor, im Draft 2020, an sechster Stelle nach Los Angeles gelotst und gehörte schon in seiner Rookie-Saison zu den positiven Überraschungen. In dieser Saison führte er sein Team erstmals in die Playoffs, nachdem sie im vergangenen Jahr nur durch eine Overtime-Niederlage am letzten Spieltag gegen die Raiders die Postseason denkbar knapp verpassten.

Offensiv verschiedenste Optionen

Mit 23,0 Punkte im Schnitt lag die Offensive in der regulären Saison 2022 im Mittelfeld. Allerdings war im letzten Saisondrittel zu spüren, dass die offensive Performance deutlich stabiler war, als die Wide Receiver Keenan Allen und Mike Williams gemeinsam auf dem Feld standen. Zusätzlich haben sie mit Runningback Austin Ekeler eine weitere enorm wichtige Personalie in ihren Reihen. Letzterer wurde in der Vergangenheit auch gern im Passspiel eingebunden und fing beispielsweise im ersten Duell zwischen den Jaguars und Chargers acht Pässe. Die Prognose, dass er seinen 18 Touchdowns in der “regular-season“ nun auch seinen ersten Touchdown in der Postseason folgen lässt, scheint alles andere als logisch.

Die Defensive war ebenfalls gegen Saisonende deutlich verbessert und mittlerweile ist Joey Bosa zurück, der einer der Unterschiedsspieler dieser Unit ist. Dieser verletzte sich im Übrigen früh in der Saison, ausgerechnet in Woche drei gegen die Jaguars. Mit ihm wird die Defensive-Line den gegnerischen Quarterback unter Druck setzen und so das Passspiel zusätzlich erschweren können.

Key Players:
QB: Justin Herbert
RB: Austin Ekeler
WR: Keenan Allen
TE: Gerald Everett
K: Dustin Hopkins

Jacksonville Jaguars – Los Angeles Chargers Direkter Vergleich / H2H-Bilanz

Lawrence vs. Herbert! Es ist keineswegs ausgeschlossen, dass dies eines der Duelle ist, welches die NFL in den nächsten Jahren oder Jahrzehnten prägt. Im ersten Aufeinandertreffen der Saison schlugen die Jaguars die Chargers klar. Die Quoten, dass Jacksonville Los Angeles ein zweites Mal schlägt, sind auf jeden Fall ansprechend.

Ein offensiv geprägtes Spiel, wie es die Buchmacher erwarten, können wir uns ebenfalls gut vorstellen. Die Over-/Under-Grenze von 47,5 Punkten ist die höchste Grenze der gesamten Wildcardrunde. Das Spiel im September erreichte mit dem 38:10-Endstand diese Marke.

Jacksonville Jaguars – Los Angeles Chargers Tipp

Über die gesamte Saison gesehen sind die Gäste das wohl bessere und reifere Team. In ihrer Entwicklung ist nicht nur Herbert Lawrence ein Jahr voraus, sondern insgesamt trifft das wohl auf den kompletten Kader zu. Los Angeles geht in unseren Augen zurecht als Favorit in die Partie in Florida, aber dennoch sollten die Hausherren nicht unterschätzt werden. Zum einen zeigten sie in der ersten Begegnung, die natürlich auch schon knapp vier Monate zurückliegt, eine überragende Leistung und zum anderen präsentierten sie sich zuletzt in Topform. Dennoch fällt unsere Wahl schlussendlich darauf, dass die Gäste im “EverBank Field Stadium” siegen.

Trotz zweier defensiver Units, die zuletzt verbessert agierten, glauben wir, dass beide Offensiven den Ball bewegen und Punkte erzielen können. Dass die Marke von mindestens 48 Zählern fällt, scheint nicht unwahrscheinlich.

Wie bereits im Los-Angeles-Teil angeklungen ist, trauen wir Runningback Austin Ekeler mindestens einen erfolgreichen Endzonenbesuch zu. Allerdings ist der Value für diesen Tipp relativ überschaubar.