Tallipäällikkö: ”Jos meille olisi kauden alussa sanottu, että olisimme tässä tilanteessa kaksi Grand Prix -kilpailua ennen kauden loppua, olisimme allekirjoittaneet sen heti”
Vaikka Verstappenin varjo on muuttunut entistä uhkaavammaksi Las Vegasin kaksoisdiskvalifikaation jälkeen, McLarenilla ei tule olemaan mitään tallimääräyksiä Lando Norrisin suosimiseksi. Tämän korostaa tallipäällikkö Andrea Stella, joka vahvisti, että brittiläinen kuljettaja ja Oscar Piastri saavat vapaasti taistella mestaruudesta kauden loppuun asti: “Ei ole mitään syytä muuttaa mitään kuljettajien johtamisessa. Olemme aina sanoneet, että annamme molemmille kuljettajille mahdollisuuden taistella mestaruudesta niin kauan kuin se on matemaattisesti mahdollista. Näin tehdään myös Qatarissa. On syytä muistaa, että jos joku olisi sanonut meille kauden alussa, että olisimme tässä tilanteessa kaksi Grand Prix -kilpailua ennen kauden loppua, olisimme allekirjoittaneet sen heti! Nyt valmistaudumme taistelemaan kaksoismaailmanmestaruudesta luottavaisin mielin ja tietoisina omista kyvyistämme.” Norris, joka voi ratkaista maailmanmestaruuden jo Lusailissa, ei siis voi luottaa Piastrin apuun. Piastri on tällä hetkellä sarjataulukon toisella sijalla, 24 pistettä tallikaverinsa perässä ja tasapisteissä Verstappenin kanssa.
Stella palasi myös Las Vegasin kaksoisdiskvalifikaatioon ja analysoi sen aiheuttaneita teknisiä ongelmia: ”Hylkäyksen konkreettisena syynä oli odottamaton laajamittainen porpoising (auton pystysuuntainen pomppiminen tai hyppiminen, joka johtuu nykyisen sukupolven kilpa-autoille tyypillisestä maavaikutusilmiöstä, toim. huom.), joka aiheutti autoon voimakkaita pystysuuntaisia heilahteluja. Porpoisingin voimakkuutta pahensi se, missä olosuhteissa auto kilpaili GP:n aikana. Tätä ei ollut ennakoitu, kun otetaan huomioon se, mitä olimme havainneet harjoituksissa, sekä ennusteet auton toimintavälistä kilpailussa. Vapaiden harjoitusten aikana kerättyjen tietojen perusteella katsomme, ettemme ottaneet liiallisia riskejä maavaran suhteen. Lisäsimme myös turvamarginaalin aika-ajoihin ja kilpailuun verrattuna harjoituksiin. Tämä marginaali kuitenkin menetti merkityksensä voimakkaiden pystysuuntaisten heilahtelujen äkillisen ilmaantumisen vuoksi, jotka johtivat siihen, että auto kosketti maata.” Wokingin tallin tiimipäällikkö korosti FIA:n päätöksen oikeellisuutta, vaikka sääntörikkomus olikin vähäinen: ”Vahvistimme yhdessä teknisen edustajan kanssa, että skid-levyn paksuuden mittaus oli oikea. Vaikka liiallinen kuluminen on vähäistä ja esiintyy vain yhdessä kohdassa (0,12 mm Landolla ja 0,26 mm Oscarilla), säännöt ovat hyvin selkeät: takaskidien paksuuden on oltava vähintään 9 mm kilpailun lopussa jokaisessa kohdassa. Toisin kuin urheilu- tai taloussäännöissä, teknisen säännöstön rikkomuksiin sovellettavissa rangaistuksissa ei ole suhteellisuusperiaatetta.” Joka tapauksessa liitto, kuten Stella muistutti, korosti McLarenin vilpitöntä toimintaa ja täsmensi, ettei kyseessä ollut tahallinen yritys kiertää sääntöjä.
REAKTIO— Kaksinkertainen kilpailukielto näin ratkaisevalla hetkellä kauden aikana on kova isku, mutta Andrea Stella sanoi olevansa tyytyväinen siihen, mitä hän näki tehtaalla Las Vegasin yön tapahtumien jälkeen: ”Kävelessäni tehtaalla tällä viikolla minuun teki erityisen suuren vaikutuksen se, kuinka syvällinen ja vankka tiimin kulttuurinen perusta on. Reaktio keskittyi täysin oppimisen omaksumiseen, kaiken negatiivisuuden poistamiseen ja sen varmistamiseen, että selviämme tällaisista tilanteista entistä vahvempina. Olin erittäin iloinen nähdessäni, kuinka tiimistä on tullut kypsä ryhmä yhtenäisiä ja tulevaisuuteen suuntautuneita kilpa-ajajia. Tällaiset tapahtumat saavat meidät kasvamaan. Ne ovat tuskallisia, sitä ei kannata kieltää, mutta myös kipu on osa urheilulajiamme. McLarenilla ei vallitse syyllistämisen kulttuuria, vaan jatkuvan kehityksen ja kasvun kulttuuri. Olen varma, että jokainen meistä odottaa innolla perjantai-iltapäivää Qatarissa, jotta voimme tarjota Landolle ja Oscarille parhaan mahdollisen auton ja antaa heille mahdollisuuden olla ainoat kuljettajat, jotka pystyvät voittamaan maailmanmestaruuden.”
