Șeful echipei: „Dacă la începutul sezonului ni s-ar fi spus că ne vom afla în această situație cu două Grand Prix-uri înainte de final, am fi acceptat fără ezitare”

Deși umbra lui Verstappen a devenit și mai amenințătoare după dubla descalificare de la Las Vegas, nu vor exista ordine de echipă la McLaren pentru a-l favoriza pe Lando Norris. Acest lucru a fost subliniat de șeful echipei, Andrea Stella, care a confirmat că pilotul britanic și Oscar Piastri vor fi liberi să se lupte pentru titlu până la finalul campionatului: „Nu există niciun motiv să schimbăm ceva în gestionarea piloților. Am spus întotdeauna că le vom lăsa celor doi piloți posibilitatea de a lupta pentru titlu atâta timp cât matematica o va permite. Așa va fi și în Qatar. Trebuie reamintit că, dacă cineva ne-ar fi spus la începutul sezonului că ne vom regăsi în această situație cu două Grand Prix-uri înainte de final, am fi semnat imediat! Acum ne pregătim să luptăm pentru dubla coroană mondială cu încredere și conștiința propriilor noastre capacități”. Așadar, Norris, care ar putea încheia lupta pentru titlul mondial chiar la Lusail, nu va putea conta pe ajutorul lui Piastri. Acesta din urmă se află în prezent pe locul al doilea în clasament, la 24 de puncte distanță de coechipierul său și la egalitate de puncte cu Verstappen.

Stella a revenit și asupra dublei descalificări de la Las Vegas, analizând problemele tehnice care au provocat-o: „Cauza specifică care a dus la descalificare a fost apariția neașteptată a unui „porpoising” extins (un salt vertical al mașinii generat de aerodinamica cu efect de sol care caracterizează monoposturile din generația actuală, n.r.), care a provocat oscilații verticale puternice ale mașinii. Nivelul de porpoising a fost agravat de condițiile în care mașina a concurat în timpul GP-ului. Acest lucru nu fusese prevăzut, având în vedere ceea ce observasem în antrenamente și previziunile privind fereastra operațională a mașinii în cursă. Pe baza datelor colectate în antrenamentele libere, considerăm că nu am asumat riscuri excesive în ceea ce privește garda la sol. Am adăugat, de asemenea, o marjă de siguranță pentru calificări și cursă față de antrenamente. Cu toate acestea, această marjă a fost anulată de apariția bruscă a oscilațiilor verticale puternice, care au determinat mașina să atingă solul”. Directorul echipei din Woking a subliniat corectitudinea deciziei FIA, în ciuda faptului că încălcarea a fost minimă: „Am confirmat împreună cu delegatul tehnic că măsurarea grosimii skid-ului a fost corectă. Chiar dacă uzura excesivă este minimă și se regăsește într-un singur punct (0,12 mm pentru Lando și 0,26 mm pentru Oscar), regulamentul este foarte clar: skid-urile spate trebuie să aibă cel puțin 9 mm la finalul cursei în orice punct. Spre deosebire de ceea ce se întâmplă în cazul normelor sportive sau financiare, nu există proporționalitate în aplicarea penalizărilor pentru încălcarea regulamentului tehnic”. În orice caz, Federația, așa cum a reamintit Stella, a subliniat buna-credință a echipei McLaren, precizând că nu a existat o încercare deliberată de a eluda regulamentele.

REACȚIA—  O dublă descalificare într-un moment atât de crucial al anului este o lovitură greu de digerat, dar Andrea Stella s-a declarat mulțumit de ceea ce a văzut în fabrică după cele întâmplate în noaptea de la Las Vegas: „Plimbându-mă prin fabrică săptămâna aceasta, am fost deosebit de impresionat de cât de profundă și solidă era baza culturală a echipei. Reacția s-a concentrat în întregime pe asimilarea a tot ce era de învățat, pe eliminarea oricărei atitudini negative și pe asigurarea faptului că vom ieși mai puternici din situații precum aceasta. M-am bucurat foarte mult să văd cum echipa a devenit un grup matur de piloți uniți și orientați spre viitor. Episoade precum acesta ne fac să creștem. Sunt dureroase, nu are rost să negăm, dar și durerea face parte din sportul nostru. La McLaren nu există o cultură a vinovăției, ci una a progresului și a creșterii constante. Sunt sigur că fiecare dintre noi așteaptă cu nerăbdare vinerea după-amiază în Qatar, pentru a le putea oferi lui Lando și Oscar cea mai bună mașină posibilă, astfel încât ei să fie singurii piloți capabili să câștige titlul mondial”.